Где-то в ход шли неуправляемые, где-то самонаводящиеся, а управление некоторых искусственный интеллект брал на себя. И вот эти управляемые ракеты приносили наибольший эффект. Компьютер для этих целей выбрал тяжелые бетонобойные ракеты. Зачем они были в комплекте, мне совершенно неведомо, видимо пилоты посчитали необходимым укомплектовать по паре штук несколько машин.

И вот сейчас эти летающие монстры показали себя во всей красе.

Ракеты с хорошим управлением, крепким корпусом и вполне себе приличным запасом топлива, проламывали обшивку вражеских кораблей, затем, круша внутренние переборки, пролетали их вдоль всего корпуса и, вновь выломав наружную броню, летели к следующему врагу. Каждая такая штука уничтожила как минимум по пять иномирских машины, прежде чем у них подходило к концу топливо, и ИИ волей-неволей пришлось детонировать ракету.

Между тем, расстояние между нашими машинами стремительно уменьшалось и вражеские корабли открыли огонь.

Стремительные световые росчерки, чем-то отдаленно напоминающие выстрелы лазеров в старинных фантастических фильмах, пунктиром начали пересекать траектории движения вертолетов. Угол поворота орудия у иномирских кораблей был, видимо, не очень большой, потому что они активно доворачивали корпусами, стараясь догнать маневры наших «Преторианцев». Пара выстрелов черкнула и по нашей машине, но защита, замерцав и полыхнув всем цветами радуги, выдержала.

Я посмотрел магическим взором на кольчугу Орриса: плохо дело, пять, может десять попаданий выдержим, потом придется творить новую. А учитывая, что в нашу сторону повернуло еще несколько десятков «сигар», можно предположить, что попадания станут весьма часты. Затем я глянул этим взглядом на врагов. Да, в их кораблях была магия, но крайне мало. И их орудия стреляли чем-то, что основано на физических законах. Нашей или их вселенной.

Иномирские корабли развернулись широким фронтом, стараясь забить нам все эшелоны высоты, отгоняя нас все дальше и дальше от разлома. Вертолеты стреляли из всех стволов, постоянно снижая численность атакующих, но тех было слишком много. Уже три сотни «сигар» охотились только на наше звено.

С некоторой тревогой я наблюдал за стремительно уменьшающимся запасом боеприпасов. Неуправляемые ракеты уже закончились, управляемых осталось не больше трех десятков. Снарядов к автоматической пушке оставалось менее половины. Да, у нас был еще боезапас на земле, но его надо загрузить. Для этого надо оставить поле боя и приземлиться у замка. Дадут ли нам это сделать враги?

«Сигары» горели. Хорошо, качественно. Взрывались, с воем уносились к земле, переламывались пополам, сталкивались друг с другом во время удачных детонаций ракет. Мы сильнее их.

Но их больше. И они постоянно стреляли. Световые вспышки выстрелов их орудий стали почти непрерывны. Скопление вражеских кораблей стало походить на огненного ежа — постоянный поток острых, опасных огненных игл. Статистика была на их стороне.

И все знали, что рано или поздно это произойдет. Вертолеты активно маневрировали, но количество попаданий росло. Я обновлял защитные заклинания несколько раз в минуту. И понимал, что долго так продолжаться не может. Но я пока держался, сил, маны у меня было в достатке. А вот у мага, сидящего в «Преторианце» с бортовым номером сто десять мана кончилась. Он сказал об этом своему пилоту, но тот, в азарте, в горячке боя не успел вовремя среагировать на это. И несколько световых лучей сошлись на лишенном магической защиты вертолете. Часть прошла сквозь двойные лопасти начисто срезая их. Другие ударили по корпусу. Броневые плиты состоящие из множества слоев армирующих элементов частично сдержали разрушительное действие вражеского оружия, но окончательно задержать не смогли.

Вертолет вспыхнул факелом. Огненные брызги вырвались сквозь бронированные стекла кабины и машина словно споткнувшись, по крутой параболе полетела вниз.

Маг погиб мгновенно. Крики же пилота, заживо сгоравшего в своей бронекапсуле, еще долгие сорок секунд разносились в эфире. Потом радио отключилось. И я надеялся, что пилот тоже.

Егор с помощью оптических усилителей в своем шлеме наблюдал за битвой в небесах. Сначала вертолеты улетели достаточно далеко от союзных войск, а потом, по мере того как вражеские «сигары» выдавливали их от разлома, расстояние уменьшилось до нескольких сотен метров.

Все, почти с самого начала, пошло не по предварительно разработанному плану. «Преторианцы» должны были в значительной степени проредить пехотные порядки демонов еще до того, как те вступят в прямое соприкосновение с войсками. Но тут из разлома полезли летающие корабли…

А сейчас этих иномирских машин в воздухе столько, что они начали закрывать собой местное светило. Комп насчитал около полутора тысяч меток. Без учета уже уничтоженных.

Вертолеты, естественно, не справятся с таким количеством врагов. Сейчас они еле сдерживают наседающих на них «сигар» и уже несут потери. Скоро боеприпасы у них закончатся и иномирские корабли. вероятно, начнут бомбардировку объединенных войск.

К тому же большому количеству машин противника, несмотря на то, что два звена вертолетов вели на них активную охоту, удалось уйти от преследования. Какие-то и вовсе покинули пределы атмосферы и вышли в открытый космос. Капитан, хоть и знавший физику весьма посредственно, с трудом представлял себе, как такое возможно: ведь чтобы покинуть гравитационный колодец планеты, нужна вполне себе приличная скорость. Если учесть, что различия в силе тяжести по сравнению с Землей тут почти не наблюдается, то и все остальное здесь должно быть похоже. Но вот очередная «сигара» без каких-либо дымных хвостов за собой, говорящих об активной работе двигателей, встает в воздухе почти вертикально и с воем, стремительно набирая скорость, уносится вверх. Но тут ее полет был недолгим — оставляя, как и положено ракете, правильный дымный след, во вражеский корабль врезается управляемый снаряд, выпущенный с одного из «Преторианцев». Иномирская машина сразу сбавляет скорость и начинает медленно заваливаться в сторону земли.

Егор машинально отследил полет сбитого корабля взглядом. «Сигара», вспахав носом почву и подняв кучу пыли, врезалась в недалекий холм.

Капитан понаблюдал за ней пару минут: корабль не взрывался, не горел и не разваливался на куски.

Прикинул расстояние до вражеской орды: чтобы добраться от разлома до линии объединенных войск им потребуется не меньше часа. Этого более чем достаточно.

Окинул взглядом своих подчиненных, развалившихся в траве.

— Отряд, слушай боевую задачу: собственными силами разведать подбитый иномирский корабль. Выявить и, при наличии, уничтожить вражеские силы, находящиеся в нем.

Люди повскакивали, начали щелкать затворами, в десятый раз подгонять ремни на оружии, на сотый раз проверять наличие боеприпасов в подсумках. Нервы у всех были напряжены до невозможности, поэтому разведка предположительно мертвой вражеской машины должна пойти на пользу.

— Командир, — Сергей пальцем указал на рельсовую снайперскую винтовку Егора, — при контакте с демонами крайне рекомендую что-то более скорострельное. Прям очень-очень скорострельное.

— Сталкивался