Но давным-давно было выяснено, что преобразованный под нужную школу магический поток дает в десятки, в сотни раз увеличенный эффект от базового потока. Целитель, который изменил под свои нужды и сохранил в накопителе ману, вылечит быстрее и гораздо большее количество пострадавших, чем целитель, берущий силу из основного магического потока. Маг огня, в котором бушует измененная сила, призовет в разы больше лавовых элементалей в отличие от своего не подготовленного собрата.

С некромантией все точно также. Сейчас, когда каждый солдат, каждый лучник, каждый зомби на счету. Когда каждый магический поток, проходящий через это место учтен и посчитан, когда все естественные накопители в виде рек, ручьев и озер используются по полной. Именно сейчас нужен громадный запас маны. Маны специализированной, заточенной именно под магию, которая несет смерть всему сущему.

Временные накопители созданы. Небрежно, по быстрому начертанные гексаграммы, в центрах которых лежат впечатляющие черепа одной, вырезанной подчистую в черные века, расы великанов. Приготовленные особым образом, они прекрасно аккумулируют ману магии смерти. Ну а потом, когда маги-ритуалисты создадут свои шедевры в области черчения, эту накопленную энергию, можно будет без проблем влить в ритуальные пента-, гекса- и прочие многолучевые звезды и проекции.

А сейчас эту ману смерти, ману некромантии нужно приготовить.

В загон завели первое жвачное животное. Он был узок и мал. Настолько, что развернуться там, этой местной разновидности коров, не было никакой возможности.

Пять могучих орков специальными захватами обхватили конечности и голову животному, полностью лишая его возможности шевелиться.

В руках у Корр Терлея длинный, зазубренный, ритуальный клинок. Такой наносит огромные кровоточащие раны, доставляя тому, в которого его воткнули, неописуемые мучения.

Главнокомандующий мысленно прочитал заклинание и плавно, неторопливо провел кромкой ножа вдоль ребер коровы. От резкой боли животное задергалось, завычало, но огромные орки, что захватами придавили его к ограде, не давали никакого шанса к освобождению. «Вуууу, Вуууу!». «Вууууууууууууу» — отозвалось обеспокоенное стадо. И тут же застучали плети надсмотрщиков болью успокаивая встревоженных животных.

Кровь темным потоком ринулась на зеленую траву из рваной раны. Забрызгивая ограду, орков, сапоги и плащ эльфа. Который и не собирался останавливаться. Следующий разрез вдоль брюха. Животное дернулось еще сильнее, закричало, внутренности повалились из рассеченного живота.

Боль. Еще боли. Еще боли! Чем больше мук испытает подопытный, тем больше маны смерти образуется и сконцентрируется в накопителе. Магический поток под действием заклинания пропитывается эмоциями умирающих и корчившихся от боли существ и преобразуется в то, что так необходимо некромантам.

И эта корова старалась сейчас во всю. Ее боль была максимальной, она буквально наполняла магический поток эманациями смерти.

Корр Терлей вонзил клинок в шею, распарывая мышцы, сухожилия и связки несчастной жертвы. Кровь хлестала из разодранных вен и артерий, толчками выливаясь на уже темную землю. Животное уже не могло кричать — трахея была обрублена, но тем не менее оно испытывало адскую боль, эльф видел это своим магическим зрением. Видел, как смешиваются две субстанции, производя некроману.

Наконец, силы и жизнь оставили корову. Туша перестала дергаться, ослабла, повисла в захватах.

Тут же подбежали еще три орка и быстро выволокли мертвое животное из загона. Бросили в телегу, чтобы потом увести в близлежащий овраг. Палками с крюками на конце закинули в повозку кишки и потроха, валявшиеся на земле, засыпали скользкую от крови траву опилом.

Следующий.

Всего было приготовлено пятнадцать загонов для ритуального жертвоприношения. Первая жертва всегда убивается архимагом. Он, как бы задает, формирует будущий запас маны смерти. Считается, что чем правильней будет умерщвлено первое животное, тем более мощнее будет полученная магическая энергия. А кто как не главнокомандующий может наиболее грамотно принести жертву?

После этого ритуальные убийства были поставлены на поток. Пятнадцать магов-некромантов, словно мясники в бойне, ритуально мучали и забивали десятки коров. Корр Терлей работал наравне со всеми. Ему даже нравилось такое занятие. Прочел заклинание, сделал разрез, дал животному прочуять боль и, как только она начнет утихать, нанести следующую рану. И так до тех пор, пока изнеможденная корова не издохнет в неописуемых муках.

Монотонная работа, во время которой можно отвлечься от дум. Забыть на время о туннеле в небе, о беспокоящих пришельцах из нижнего слоя мира, забыть обо всем.

А местные коровы и впрямь хороши в качестве ингредиента для создания некроманы. Они дают стабильную сильную струю эманаций смерти, которая свободно смешивается с магическим потоком. Накопители наполняются гораздо быстрее чем ожидалось.

К тому же животные глупы — они без проблем заходят в загоны, хотя предыдущую мертвую тушу орки вытаскивают прямо у них на виду. Это хорошо. Усмирять взбесившееся стадо весьма непросто. Хотя Корр Терлей умел и это. В его жизни были такие моменты. Были такие же стада, которые надо принести в жертву, сутки непрерывных взмахов ритуальным ножом, обезумевшие, не слушающие своих хозяев, лягающиеся и кусающиеся от ужаса животные. Горы замученных жертв, реки темной крови и как кульминация явление самой Асши — владыки смерти. Богиня тогда купалась в некромане. Корр Терлей в том памятном дне еле выжил — впавшая в кровавую истерику богиня уничтожала все, до чего могла дотянуться. Она уничтожила и войско демонов, и объединенное войско эльфов и гномов. Выжили считанные единицы. После того случая ввели строгое правило на призыв к высшим сущностям.

Через пару часов и несколько сотен смертей, накопители заполнились под завязку. Некроманы было так много, что аккумулирующие магию гексаграммы сияли темно-зеленым светом. Их поспешно накрывали темной плотной тканью — если враг увидит где находятся эти магические батареи, то, несомненно, сделает все, чтобы уничтожить, либо вывести их из строя.

Корр Терлей вытер ритуальный нож о шкуру убитого животного, и протянул оружие подбежавшему слуге — на сегодня с жертвоприношениями закончено.

К главнокомандующему учтиво подошел маг, который также принимал участие в ритуале. Эльф тяжело дышал и с ног до головы был заляпан кровью и кусочками мертвой плоти, которые темнея подсыхали, образовывая хрупкую корку. Впрочем, Корр Терлей выглядел не лучше — узнать и выделить его среди участников кровавой бойни можно было лишь по магической ауре.

— Что прикажете делать с оставшимися животными, повелитель? — маг стар, и голос его звучит хрипло и устало.

— Как обычно, — ответил архимаг. — Кокон покоя. Далеко только не уводите. Заклинание накладывайте прямо тут.

Это была стандартная практика: животных или разумных, смотря как кому повезет, оставшихся после жертвоприношения, перед крупными битвами оставляли «на потом». Погружая их в некое подобие летаргического сна. И,