Я хмыкнул и с иронией сказал:

— До него тебе ещё дорасти надо.

— Хватит болтать! У нас мало времени, скоро начнётся совет родов! А я не хочу, чтобы наши выстрелы помешали принимать решения о судьбе клана!

Я качнул головой в сторону стрельбища, которое находилось рядом с тренировочным лагерем. И пошёл туда.

Дир без задержки двинулся следом.

— Безрассудные! — сказал вслед Святослав.

Иван Соколов, который последнюю минуту только растерянно наблюдал за нашим разговором, резко рванул куда-то в сторону.

За «старшими» побежал? Ха!

Мы прошли в арсенал гвардии, где запросили у заведующего офицера пистолеты для тренировочных стрельб.

Вообще, они предназначались для гвардии. Но аристократам обычно не отказывали.

Вот только офицер сразу заподозрил неладное и стал запрашивать письменное разрешение.

От кого?

Он и сам не знал. Но упорно отказывался брать на себя ответственность за выдачу нам оружия.

Дир на повышенных тонах начал требовать от него немедленно выдать нам пистолеты. Но от этого офицер только сильнее заупрямился.

А я стоял и смотрел, как они собачатся друг с другом.

Дир напоминал бешеную собачонку, которая без остановки лаяла.

А офицер — скромного здоровяка, который пусть и не боялся собачонки, но решительно не хотел её трогать.

Спустя несколько минут их ругани, за нашей спиной отворилась дверь. И в оружейную зашёл подтянутый мужчина с боевитой улыбкой. Коротко стриженный, со скуластым лицом, на котором было несколько белых шрамов. Лет за тридцать.

На его груди был герб Соколовых.

Дир, увлечённый своей яростной тирадой, даже не заметил его.

И первым же делом вошедший влепил ему смачный подзатыльник. Из-за чего я не сдержал смеха.

Дир с округлёнными глазами обернулся и сказал:

— Дядя⁈

— Ну что, балбес мой, племянник дорогой! Очередную дурость решил выкинуть? — улыбнулся вошедший белоснежными зубами. А затем резко повернул ко мне голову и так же резко протянул руку для рукопожатия. — Будимир Соколов! Рад встрече, Руслан, приручитель вирмов!

Это так меня прозвали?

Я пожал протянутую ладонь и ответил:

— Взаимно.

— Мой балбес племянник теперь и тебе досаждает, не так ли?

— Он лишил моих братьев ума и обесчестил наш род! — запротестовал Дир. За что получил ещё один подзатыльник.

— У этих балбесов этого ума не больше, чем у тебя самого! Чего там лишать? — хмыкнул Будимир. — Вы что, стреляться собрались?

— Да! — из-за его спины показался Иван Соколов.

— Ах ты подлюка, стукач несчастный! — попёр на Ивана Дир, со сжатыми кулаками.

Шлёп! Подзатыльник номер три!

— Дядя! Прекрати меня позорить! — возмутился Дир, потирая затылок.

— Сам себя не позорь, балбесина! — шлёп! Шлёп! Несчастный Дир аж отступил назад и закрыл затылок руками. А Будимир добавил: — Повзрослей уже и прекрати искать приключения на свою задницу! Весь в моего брата, такого же дурня!

— Не говори так о моём отце!

Шлёп! ШЛЁП! Подзатыльники пошли одни за другим, напрочь сметая оборону Дир.

— Ну-ка цыц, балбес! Будь мой братец не дурнем, не полез бы в болото, когда я говорил ему: не лезь в это подозрительно тихое БОЛОТО, когда у нас шла война с БОЛОТОВЫМИ! Послушался бы меня, может остался бы с волосами и всеми пальцами!

Дир нахмурился, скрестил руки на груди и отошёл в сторону, как надувшийся ребёнок.

И тут бравый воспитатель Будимир заговорил со мной:

— Руслан! — голос был бодрый, как у прирождённого оптимиста. — Ты-то зачем согласился? Судя по твоим делам, ты вовсе не дурак! Или просто везунчик?

— А на кого похож? — с ухмылкой спросил я.

— Экий ты ловкий, шельмец. Съехал с темы, — засмеялся Будимир, по-дружески хлопнув меня по плечу. — Похож ты на своего отца, вот на кого! — и тут же нахмурился, посмотрев перед собой расфокусированным взглядом. — Он мне жизнь спас на прошлой войне. Пусть потом и… ладно, не будем об этом!

И снова растянулся в задорной улыбке. Затем рывком он оказался перед заведующим офицером и заявил:

— Выдайте этим молодым сударям пистолеты, они желают стреляться!

— Господин, не положено… для дуэлей.

— Тогда выдайте мне и моему племяннику, для отработки стрельбы перед боевыми действиями! Все риски я беру на себя! — Будимир опёрся обеими руками на стойку и подался вперёд. — Иначе мой бесноватый племянник всё равно найдёт способ достать господина Северского!

— Я не достаю! — возмутился Дир. Но на него никто не обратил внимания.

Офицер же оставался непреклонен:

— Не имею права, господин Соколов.

Будимир вздохнул.

— Что же, вы сами всё слышали, молодые люди! Правила не на вашей стороне, а значит попробуете убить друг друга в другой раз! — и широким шагом пошёл на выход.

Оставалось только хмыкнуть и тоже пойти дальше.

Возмущённый Дир потопал следом.

Но снаружи Будимир уже держал в руке два лёгких пистолета. На его плече сидела белая обезъянка-циклоп, с полупрозрачной кожей. Она становилась то плотнее, то прозрачнее.

Раалантов фантом.

Редкая зверушка.

Зато способная устанавливать телепатическую связь с другими разумными существами и проходить сквозь стены. Любимый фамильяр магов-воров. Потому что он точно так же мог ненадолго делать бесплотными и некоторые предметы.

Как эти пистолеты, которые Будимир протягивал нам.

Вот проходимец… умыкнул оружие из кланового арсенала с помощью раалантова фантома!

— Дядя⁈ — последним из арсенала вышел Иван. — Ты должен был остановить это безумие, а не подыграть ему!

— Но-но! Дорогой племянничек какой-то там степени родства! — нравоучительно поднял палец Будимир. — Лучший способ разрешить конфликт между двумя мужчинами — дать им выяснить отношения. Иначе это может превратиться в кровную вражду на поколения вперёд. Тебе оно надо?

Иван нахмурился и неуверенно сказал:

— Ну, нет.

— Вот и всё. Тем более, это не пистолеты, а так — пукалки, чтобы гонять белок! — Будимир протянул один мне, другой Диру. — А я, судари, буду распорядителем вашей дуэли!

Через несколько минут мы стояли на стрельбище, в тридцати метрах друг от друга.

Достаточно далеко, чтобы попасть было непросто.

Но достаточно близко, чтобы убить, если попадание будет удачным.

Моё тело знало основы.

Как держать пистолет.

Как целиться.

Но этот навык не был отточен до совершенства.

Тогда как в каждом движении Дира виднелась совершенная техника. Он-то владел этим оружием. Потому и вызвал меня на стрелковую дуэль.

Не слишком благородно.

Но