Я узнавал каждый из гербов: Покровские, Соколовы, Стрельцовы.

Съезд родов на совет уже начался.

Я пошёл на выход, не заводя ни с кем разговоры. Хоть и чувствовал на себе множество взглядов. Моих знакомых здесь всё равно не было.

Только Ардамун парил рядом со мной, подозрительно косясь вокруг.

Но у самого выхода в коридор меня окликнул женский голос, со стервозными нотками:

— Стоять!

Я равнодушно скосил взгляд в ту сторону.

Высокая привлекательная женщина лет за сорок. Светлые волосы. Приталенное красное платье. Длинные белые перчатки.

И требовательные серые глаза. Она надменно спросила:

— О чём ты говорил с моим мужем?

— У него и спросите, — бросил я и пошёл дальше.

— Наглец, — услышал я в спину.

А уже через двадцать минут наконец-то добрался до своих новых покоев.

И первым делом принялся штудировать книги.

Если я вступлю в бой с главой клана, то я должен быть готов ко всему.

Ранг Витязя…

Я был силён. Но такой уровень мне сейчас не свалить.

Нужно оружие.

Нужна техника, которая даст мне кардинальное преимущество!

Поэтому я принялся за книгу «Пространственное ведовство. От истоков, к современности».

Ведь Ратибор говорил, что маги могут изучать разные техники своей стихии. Там должно быть нечто боевое.

Но, увы.

Все техники стихии пространства можно было применить по-боевому только опосредованно. Переместить бомбу, например.

Никаких магических клинков или огненных шаров…

Нашёл!

Располовинить!

Были техники «Пространственного Разрезания», когда телепортировался не весь объект, а его часть. Половина или треть.

По описанию они требовали искуснейшего владения стихией пространства. И были очень требовательны к мане.

Но эффективность поражала.

Однако главной загвоздкой было время на освоение техники. От года до двух ежедневных тренировок.

Что делало её совершенно бесполезной в моей ситуации.

Но моей главной силой были и оставались формы зверей. Где бы достать достаточно могущественную тварь, чтобы раскачать форму мантикоры или найти новую?

Мой взгляд плавно перетёк на мирно спящего Ардамуна. Он лежал на облюбованной люстре, которая держала его вес, и свесил вниз свой хвост.

Хм…

Нет, его поглощать бесполезно. Энергии мало.

Да и контракты я не нарушаю. Хотя в стандартном было много лазеек, которые я отлично знал.

Так что единственный путь — в Загранье. Но в военное время это может стать роковой ошибкой. Да и никто не пустит меня туда через портал клана. Опять же, из-за войны.

Значит, что остаётся?

Стратегия, которая позволит мне победить.

А что, если…

Меня осенило!

Я же уже владею техникой перемещения объектов! Почему бы не использовать «Северный Ход» как «Пространственное Разрезание»? Землю он рассекал запросто, а значит и с обычными объектами должен справиться.

Я растолкал своего ледяного вирма и мы пошли на тренировочную площадку.

На парковке было множество новых машин приехавших членов клана. С охраной.

Может, Тим и Алиса тоже здесь? Тим наследник. Может, его тоже взяли на совет.

Но смысл с ним встречаться? В наш последний разговор он сказал, что мы будем конкурентами.

На части тренировочной площадки отрабатывали свои действия гвардейцы. Автоматчики и мечники. Как заходить, как стрелять, как перемещаться малыми группами.

Я не стал им мешать и выбрал место в сторонке. Где как раз было несколько поваленных прорывом старых деревьев.

Их я и выбрал в качестве снарядов.

Но сначала нужно было научиться экономить ману при использовании «Северного Хода».

Её расход зависел от расстояния, на которое перемещается объект. И от объёма пространства. Ранее я всегда берёг объект или человека, которого перемещал. На это, соответственно, тратилось больше маны. Чтобы взять дополнительный объём пространства.

А мне нужен самый минимум.

И я приступил к отработке. Сначала просто попытался переместить камень на север. Самый мелкий. С минимальным пространством вокруг.

Получилось просто.

Потом я попытался телепортировать частицу уже целого объекта. И вот тут начались трудности.

Вырвать часть из крупной плотной материи не выходило. Причём дело было не в нехватке маны, а именно в… рассеивании внимания. Просто мой «Северный Ход» отказывался крушить плотную материю.

Но при этом почву телепортировал спокойно.

Может, дело в моём собственном восприятии?

Выругавшись после нескольких неудачных попыток, я сел в стандартную для стихии пространства медитацию. Просто ощущал пространство вокруг себя. Старался его почувствовать.

Я и раньше так делал, на полигоне. Но без большого рвения.

А сейчас от этого, возможно, зависела моя жизнь. Потому что такую зверюгу, как боевик ближнего боя в ранге Витязя, просто так не свалить.

Я ощутил пространство вокруг себя.

Затем над собой.

Под собой.

Настроился на землю, прощупывая каждую песчинку.

Это, на самом деле, крайней увлекало. Когда ты идёшь вниз, под землю, ощущая каждого червя или крота…

А там, внизу…

Провал.

Огромная яма, в которой пульсировало нечто. Нечто сильное. И живое…

А потом я ощутил на себе его внимание.

И тут в мою голову стали передаваться спутанные мысли, среди которых я распознавал слова.

— Кровь беглеца… — оно звучало как приглушённый голос на фоне радиопомех. — Я видел тебя… ИХ глазами…

Я сосредоточился и передал ему свои мысли:

— Что ты?

— Узнаешь… скоро… и навсегда…

— Чьими глазами ты меня видел?

И тут же «помехи» многократно выросли. А моё ощущение пустоты под территорией усадьбы будто начало выдавливаться оттуда плотной чужеродной маной. Пока не вытолкнуло меня на верхний слой почвы.

— Всё в порядке? — спросил рядом Ардамун.

— Да, — хмуро ответил я, вытирая пот со лба. — Просто интенсивная тренировка.

Он завис перед моим лицом и серьёзно сказал:

— Я тоже это чувствую. Не очень с-с-сильно, но оно прячется там… под з-землёй, — он указал нам под ноги.

— Есть мысли, что это?

— Ни одной, — он покачал головой. — Но лучше держаться он него подальше. Мне не понравилось то, что я там почувствовал.

Я кивнул.

Мне тоже.

Ещё пару часов я просто пытался ощутить одно из деревьев, чтобы потом раздербанить его на куски. Но к концу тренировки моим успехом стала только его телепортация в другое дерево.

На этом я остановил тренировку.

Нужно было взять передышку.

Я пошёл в сад, где практически никого не было. Кроме патрулей гвардейцев, дежуривших от шпионов.

И… парочки: Святослав и Виолетта.

Святослав пригласительно помахал мне рукой, приглашая присоединиться к их прогулке.

Я вспомнил его слова про двух красавиц.

— Доброго дня, — кивнул я ему. А потом повернулся к Виолетте. — И тебе, красавица.

Она только учтиво поклонилась.

— Хватит уже