себе яд, а когда приходит сезон сбора, сюда устремляются глубинники и глушат их, после чего извлекают яд, уже переработанный в жидкую форму. В нем также повышенные концентрации подводной, более грязной маны, — объясняла Маэлла немного чрезмерно горячо, словно боролась с собственными страхами. — Находятся те, кто рискует и собирает яд раньше срока, но они зачастую гибнут, так как маленькой группе трудно оглушить сразу такую толпу медуз, что кидаются на всех живых.

Словно монстреют и дуреют от маны в яде, отметил Бранд.

— Затем этот яд применяют в Алхимии и прочих областях магии, а также целительстве. Еще им смазывают клинки и шипы, и колючки водометов и плетей, только вначале подсушивают, чтобы он стал вязким и густым. Яд потом долго держится и, если увидишь на клинке сине-фиолетовую полосу, знай, что это он, переработанный яд медуз и водорослей!

— А как же ядовитые газы снизу в сезон сбора? — спросил Бранд.

Они уже приближались к краю этих смертоносных равнин, дельфины пошли вдоль поднимающего склона, тоже голого и безжизненного, словно испарения снизу убивали все. Чуть выше, уже у самого гребня, виднелись редкие и робкие пятна мхов, но не более.

— В сезон сбора выбросы снизу слабеют, медузы и водоросли тоже становятся более сонными, но все равно многие сборщики гибнут, — без особой жалости в голосе отозвалась Маэлла.

Омокла и Ниталла остановились одновременно со сработавшим Чувством Опасности Бранда и в то же мгновение через гребень перемахнула группа глубинников и ринулась в атаку.

Глава 27

Омокла словно спрыгнул с дельфина, превратился в огромную акулу, которая рванула вперед, влево и ниже, подрезая фланг нападавшей группы. Ниталла выкрикнула заклинание, скручивая руки и несколько водяных вихрей бурлящего кипятка ударили в нападавших, маги которых тоже крутнули руками в ответ, рассеивая атаку и замораживая все вокруг, тут же отправляя полученные сосульки ответным ударом.

Свалка, просигнализировал жестом Бранд Лане, соскальзывая с дельфина и срывая с себя маску. Она мешала и только теперь он понял до конца, почему заклинания дыхания и перевода вложили в ошейник, чтобы избежать таких вот ситуаций. Под водой привычные для суши приемы работали иначе, и Бранд не стал прыгать в атаку, замер на мгновение, оценивая обстановку. Три дюжины глубинников, со своим подводным зверьем и оружием, разные уровни и пояса, разное умение с оружием, но в то же время готовность к бою.

Недостаток одержимости — подчиненные Проклятого!

— Даруй силы детям своим, о Великая Волна! — вскричала Маэлла. — Очисти разумы тех, кто заблудился!

— Корэллос! Дай нам силы покарать отступников! — раздался ответный крик.

Воду уже чертили шипы и стрелки, дельфины группы Бранда нанизали на костяные мечи-носы двух лошадей и одного глубинника, и один из дельфинов получил трезубцем в пузо. Чувство Опасности звякнуло, Бранд ушел выше, прочь от вздыбившейся скалы, и вода вокруг осветилась разрядами молний.

Омокла Акула разорвал двух врагов, обогнул пируэтом и врезал магу по голове, но тут же получил острогой в спину. Снова звякнуло Чувство Опасности и Бранд нырнул ниже, толкнулся ногой от продолжающей расти скалы, выскользнул из водяных вихрей, пытавшихся сдавить его тело и тут же его ударило и спеленало сетью с грузилами.

Ниталла, получившая благословение Диаты, вела дуэль с тремя магами и четвертый поднырнул снизу, вдруг ударил мощнейшей струей воздуха, рассекая ей кожу и ослепляя на мгновение. Два дельфина защищали Маэллу, но к ней тоже мчались враги и глава врагов, похоже культист того самого бога темных глубин, продолжал командовать и направлять подчиненных Проклятого.

Бранд вскинул руки навстречу сети, взрезая ее в движении. У глубинников очень популярны были «плавники битвы», наручи и поножи с длинными клинками по всей длине, напоминавшие формой эти самые плавники. Он прихватил с собой несколько штук «плавников битвы», подогнал под руки и теперь орудовал ими. Надрезы по ячейкам сети, рука-молот, сплющивающая и ослабляющая узлы, и тут же рывок, не сдерживая атрибута Силы.

Бранд разорвал сеть, швырнул обратно, не стремясь попасть, лишь отвлечь на мгновение.

— ГР-Р-Р-Р-А-А-А!!! — рявкнул он.

Привычный удар Волей и Оглушающим Криком, теперь сработал еще лучше, благодаря Особенности «рожденного в пучине», половина нападавших замерла и тут же поплатилась за это жизнями или просто получила раны. Боевые дельфины сражались, протыкали носами, рвали зубами, рубили плавниками и хвостами с металлической окантовкой, тоже «плавниками битвы» на их манер. Лошадки и какие-то укрощенные осьминоги против них просто не тянули.

Бранд рывком извлек-выбросил из кармана десяток полностью металлических шестов, слегка заточенных с одного края. Четыре из них спутало новыми летящими навстречу сетями и сковало льдом, еще шестеро достигли цели, ранили магов. Дальше должен был последовать удар молниями от Ланы, с одновременным раскалением шестов, для создания пара и снижения видимости, но ничего не случилось.

Лану, так и не снявшую маску, тоже сковало сетями, и она барахталась, пыталась взрезать их, сумела повторить трюк с извлечением меча из кармана, но пока что не справлялась. К ней и остальным, включая Бранда, уже мчались стайки мелких острозубых рыб и глубинники с трезубцами и ножами.

Обгоняя их, проносились заклинания, вода бурлила, кипела, замерзла, исходила ядом и колола иглами.

— Вы что творите! — крикнул им Бранд, взвинчивая Харизму до предела. — Мы — друзья!

На мгновение рыбы замерли, Харизма Бранда с добавлением его Особенности боролась с волей создателей и подчинением. Акула вынырнул из облака крови, смачно откусил голову магу-призывателю или укротителю и рыбы частично исчезли, частично начали разбегаться.

Снова звякнуло Чувство Опасности, Ниталла уже опускалась на склон гребня, из ран ее изливалась зеленоватая, как вода вокруг кровь. Доставшие ее маги развернулись, обрушили свою мощь на Бранда, не давая прийти другим на помощь. Бранд перешел в алмазное тело, выскользнул из магического захвата, но тут же получил удар льдом, до хруста и треска в ногах. Несокрушимый разум отразил подчиняющее заклинание, Чувство Опасности звенело непрерывно, Бранд двигался рваными толчками, ощущая, как хрустит и трещит тело, видел сообщения о потерях единиц жизни.

Адаптивное Сопротивление срабатывало, но недостаточно, и на мгновение Бранд ощутил страх. Темные глубины внутри него, словно темные глубины вокруг, всколыхнулись. Из темных глубин ядовитой долины показались медузы, привлеченные схваткой и кровью, из темных глубин Бранда опять показало свою уродливую голову Темное Очарование.

По описанию, эта Особенность должна была повышать Харизму и желание живых подружиться с Брандом, улучшить отношения. Мирно, безобидно — внешне, да, собственно, так