— Нас больше, и мы мощнее, вы должны подстраиваться под нас, — с оттенком гордости и превосходства ответила Маэлла.

Глубинники залечили свои раны зельями, Лана и Бранд обошлись обычным восстановлением жизни, благо ничего не было сломано. Бранда еще немного поштормило отравлениями, но тоже ничего серьезного не случилось.

— Так вы бы пускали к себе сухопутных чаще и охотнее, глядишь и подстроились бы, — невесело хмыкнул Бранд.

Заклинание общения под водой, заклинания жабр или Подводного дыхания, уравновешивание давления, все это было у глубинников, но они не спешили делиться знанием. Припекло — пригласили, удобные ошейники сделали, чтобы маску если что можно было снять, и чтобы контроль над «сухопутными» оставался, а то вдруг решат утащить себе такой полезный артефакт?

Печально все это было, очень печально — разобщение живых, даже перед лицом таких опасностей, но Бранд за время своих раздумий над историей Марденуса и договором богов, кое-что понял, в частности то, что «торжество жизни» и рост ее намеренно ограничивали и замедляли. Заклинания в ошейнике не снимали проблем длительного пребывания под водой, еды и питья, истощения и прочего, но они хотя бы давали возможность погружаться и общаться, налаживать контакты, с чем всегда были изрядные проблемы.

— Так что за ловушка в ответ? — спросила Маэлла. — И что здесь происходит?

— Да ясно что тут происходит, — проворчал Бранд в ответ.

Проклятый не собирался соваться в ловушку, обычные глубинники не могли пробиться, так как сражались против героев, причем в ограниченном пространстве. Поэтому местные стратеги и тактики собрали толпу, чтобы разобраться с проблемой: навалиться толпой, атакуя и ломая скалу, и в то же время для коллективного вознесения молитв и постановки щитов, дабы герои точно не сбежали, не послали весточку и так далее.

Не исключено, что эта толпа также подрывалась снизу, опять же, количеством преодолевая качество героев. Столкновение с войсками Аллулапо, скорее всего, вышло подобным недавней стычке. Патруль там увидел волнения медуз и притаился в засаде (поэтому их ощутили слишком поздно), выпрыгнул, недооценив врага и получилась быстрая, кровавая бойня с известным результатом.

— Вас только пусти, сразу все засрете и изгадите, — вдруг проворчал Акула, плававший туда-сюда в глубине пещеры.

Словно живой, который нетерпеливо прохаживался бы туда-сюда.

— Хватит, — чуть повысила голос Маэлла. — А сухопутным следовало бы брать пример с тебя, Бранд!

Бранд в ответ только искривил губы. Он знал, что изрядной долей своего успеха, славы, уровней, побед и прочего обязан сочетанию Особенностей, которых не было у других. Конечно, за каждую из них, включая профессиональные, ему приходилось стоять на краю смерти, буквально, но разве у кого-то, бывало, иначе? Поэтому Бранд никогда особо не кичился особенностями, просто пользовался ими и все. Но в то же время абсурдность заявления Маэллы поражала — не мог каждый сухопутный живой обзавестись такой же особенностью «Рожденный в пучине», просто не мог.

Да и слова о примере как-то неприятно царапали изнутри. Брать с него пример? С него, который, если отбросить всю шелуху и сияние славы, убивал и живых, и героев, хотя вроде как защищал одних, а других считал семьей. Который еще и к тому же плевал по большей части на чувства этих самых живых вообще, и всех женщин, что любили его и пытались добиться семьи и детей, в частности. Который подвел всех в этой истории с хозяином подземелий, а теперь еще и затеял опаснейший план, способный убить еще больше живых. Непременно под мысли, что он хочет спасти всех, хотя никакой уверенности в том не было и более того, история с книгой Ордалии была лишь одной из частей грандиозной ловушки.

Нет, подумал Бранд, живым лучше брать пример с кого-то другого.

— Если бы они брали с меня пример, то точно засрали бы все тут и изгадили, — ухмыльнулся он.

Акула посмотрел зло, а Бранд подумал, что им все равно не хватает слаженности. Сейчас бы вот на этом запале подраться, присмотреться, отточить движения и прочее, подружиться, научиться чему-то новому, но увы.

— В чем-то ты не изменился, Бранд, — покачала головой Маэлла. — Все такой же ворчун и слишком молчун.

Но сказано это было не по-королевски нежно, с очень знакомыми Бранду интонациями. Мол, мы любим тебя, старый ты ворчун или что-то в этом духе.

— Нам нужен план действий, — заявил Омокла.

— Нужен, — согласился Бранд.

Будь у них сработанная команда из пяти героев, да на полсотни уровней выше у каждого, можно было бы обойтись и без плана. Выплыли бы, да смололи в труху всех, кто попробовал бы сопротивляться. Хотя нет, неясно сколько тут героев-глубинников, поправил он себя. Обычных живых бы отбросили, да, но с обычными живыми справились бы и те герои, которых они приплыли спасать.

— Молнии и Кулаку надо выплыть и отвлечь на себя тех, кто возле скалы, — продолжил Акула. — Пока они будут драться, я вытащу остальных, и мы вместе ударим с тыла.

План был изрядно смертелен, но в то же время хорош своей простотой. Всегда что-то шло не так, чем проще план, тем лучше, но в то же время. Слуги Проклятого пригнали сюда толпу, чтобы вытащить героев на просторы. Что случится, если Акула освободит их и вытащит на просторы? Явится ли Проклятый? Вообще неясно.

Скольких придется убить Бранду и Лане, и сумеют ли они противостоять, если явится настоящий герой глубинников? Выше уровнями, лучше опытом и скоростью, умеющий сражаться? Да и обычным живым опять предстояло отдуваться за чужие дела.

В этом вопросе жизнь под водой ничем не отличалась от жизни на суше. Обычный живой, как правило, ничего не мог поделать с Проклятым, который взял и захватил власть и уселся где-то там наверху. Внешне для обычного живого вроде бы ничего и не поменялось, кроме власти, более того, он вроде как бы даже спасал себе жизнь, раз уж Проклятые, при всей их кровожадности, не убивали немедленно тех, кто им подчинился. Но на деле выходило примерно так же, как сейчас: обычному живому вручали оружие и отправляли куда-то, где его убивали вояки или герои мимоходом. Или собирали в толпу и приходилось участвовать в сражении, а потом все равно живые погибали, например безуспешно пытаясь достать героев во время их отвлекающего маневра.

Как правило, после гибели Проклятого чары подчинения слетали, нежить рассыпалась в прах и так далее, и обычные