— Ваше величество, — учтиво поклонился немолодой эльф. — Позвольте проводить вас в тронный зал.

Аронар лишь кивнул и последовал за провожатым. За его плечами тут же встали четыре его бойца.

Пожилой эльф не ошибся, и в тронном зале их действительно уже ожидали сразу два представителя княжеского рода. Холодные, словно маски, лица, ничего не выражающие взгляды. Хотя нет, во взгляде молодого князя на миг полыхнули искры. А лицо на мгновение исказила гримаса. Но никто этого не заметил, просто не успели заметить.

— Приветствую вас, ваше величество- начал Карлиэль.

— Рад видеть вас в добром здравии, светлейший владыка — ответил на приветствие Аронар

— Что привело вас наши края? Без предупреждения, да еще так поспешно, — продолжил светскую беседу Владыка.

— Оу, ничего серьезного, — с легкой усмешкой ответил Властелин, мельком взглянув на Лестриэля. — Хотел лишь уладить некие вопросы, дабы в последствии они не превратились в серьезный конфликт.

— Я чего-то не знаю? — удивился Карлиэль, так же взглянув на своего сына.

Молодой эльф едва заметно поморщился.

— Есть только один способ это выяснить, — равнодушно продолжил Властелин. — Расскажите для начала, что вам известно?

— Что за допрос? — воскликнул младший из эльфов, — Отец, Элинаэль погибла по вине этого Темного! Мой сын и твой внук также едва не стал его жертвой. И теперь он без предупреждения врывается в наш дом и устраивает нам допрос, словно мы в его казематах.

— Угомонись, сын, — холодно прерывает его старший эльф, — Ты позоришь свой род

— Нет, отец, его позоришь ты, тем что позволяешь себе подобное обращение от…

— Хватит! Если ты не способен…

— Да, отец, ты прав, хватит. И я действительно не способен держать себя в руках рядом с Темным. Надеюсь, внук хоть что-то для тебя значит, про отношение к невестке я молчу. Приношу извинения за свою несдержанность, — скрежеща зубами произнес он, едва склонив голову к невозмутимому Аронару. — Разрешите откланяться.

В ту же минуту Лестирэль скрылся за дверью. Какое-то время в тронном зале царила полная тишина. Властелин едва сдерживал смех, а Князь — раздражение.

— Я тоже прошу его простить, — так же спокойно, как и до этого, произнес Светлый правитель, только голос его едва заметно дрогнул.

— Я понимаю, — снисходительно ответил Аронар. — Молодость, энергия, помешанные на горе потери, способны вывести из равновесия многих. Но все же я здесь не за этим. Расскажите, что вам известно про обстоятельства смерти матери наследника.

За окнами тем временем окончательно село солнце. Счет пошел на часы.

Глава 22 «Ритуал жизни, или Обряд смерти»

Сознание возвращалось медленно. После десятого по счету прикосновения стали ко мне, сил держаться уже не осталось. Маньяк работал искусно, филигранно выводя каждую линию, каждый завиток, явно получая удовольствие от процесса. Первые несколько надрезов я вынесла молча. Потом не смогла уже сдерживать едва слышные стоны. Но не кричала, не умоляла остановиться. Не дождутся! Сознание от боли я так и потеряла, молча.

Сейчас же, приходя в себя, я вновь ощутила ту ноющую противную боль, не позволяющую пошевелиться. С трудом подняла глаза и огляделась.

— Юля, — голос Дэна.

Я тут же повернула голову и поморщилась от пронзившей тело боли. На глазах против воли навернулись слезы.

Брат выглядел плохо. У его ног валялась изрезанная рубашка, пропитанная кровью, которая до сих пор капала вниз с его лица. Лицо, руки и торс парня были изрезаны рунами и завитками. С некоторых, особенно глубоких порезов, продолжала течь кровь.

Если он выглядит так, страшно представить, что стало со мной? А с Вэром?

Тут же перевела встревоженный взгляд на ушастого. Эльф выглядел не лучше. На нем не было узоров как на представителе рода горгулий, его тело просто было искалечено. Жесткая игра ножом была яростной. Словно безумный художник оставлял на белом полотне резкие мазки красной кистью. В отличии от нас с Дэном, Вэралас еще в сознание не пришел.

— Он жив, — успокоил меня братец, поймав испуганный взгляд. — Как ты?

Вопрос странный и нелогично-бессмысленный в данной ситуации. Но что он еще мог спросить?

— Нормально. Жить буду, — улыбнулась я. И тут же поморщилась от боли. Видимо на моем лице «украшений» тоже хватало.

— Ритуал скоро начнется, — невесело проговорил представитель рода горгулий, глядя куда-то перед собой. — Мы проиграли.

— Дэн, что ты говоришь? — глухо произнесла я.

— Юля, мы в ловушке, и у нас нет шансов. Я не смог защитить тебя, не справился, допустил роковую ошибку. А расплачиваться за нее придется нам всем. Но прежде всего пострадает моя кровная сестра и мой друг, — он перевел взгляд с меня на так и остававшегося без сознания эльфа.

— Дэнис! — прикрикнула я на парня. — Прекрати! Я не желаю этого слышать! Мы сделали все возможное. Я иномирянка из технического мира, которая никогда не сталкивалась с магией. Да я могла рассудка в первый же день лишиться! Вэралас, наверное, один из тех немногих, кому не безразлична судьба своего народа, и ради этого он пошел на сделку с Темными! А ты тот, кто предан своему Властелину, нарушил приказ, чтобы помочь мне, ты не безмозглый солдафон. Ты поступал так, как считал правильным, так неужели сейчас ты думаешь, что правильным будет молча повесить голову и ждать, пока тебя заколют на каком-то булыжнике?!

Моя пламенная речь возымела действие. Дэн взял себя в руки, а от противоположной от меня стены донеслось хриплое:

— Не смотря на то, что вы Темные, вы отличные ребята. Да, отношение большинства, так называемых, светлых предвзято. И что уж греха таить, я сам каких-то триста лет назад воротил бы нос от таких как вы, но когда твой отец, Дэнис, спас мою семью…,- эльф замолчал, вздохнул и продолжил. — В общем, простите меня за все.

Звучало так, будто эльф прощался.

— И меня за слабость тоже простите. Юля права, я действительно повел себя недостойно. Ведь, как старший брат, я обязан подавать пример, — мне подмигнули, а я слегка улыбнулась.

— И раз уж на то пошло, простите, что втянула вас во все это, — сказала я, виновато наклонив голову. Однако ребята и не думали обижаться или винить во всем меня.

Мы помолчали, каждый думая о своем. А спустя минут десять тишины дверь вновь открыли, но на этот раз на пороге возникли не сектанты, а Лестирэль Небелась Он’тирю собственной персоной.

— Пора идти, дети, — чуть улыбаясь, произнес отец моего подопечного.

Щелчок его пальцев, и кандалы, удерживающие меня, отстегнулись. Но на ногах я не устояла, схватилась за стенку. Однако сползти по ней вниз мне не