Быстрое движение глаз – и он все понял. Не ошибся! Характерный жест – Артем вытаскивал что-то из-за спины. Да не что-то, а то самое! Андрей выстрелил секундой раньше – громыхнуло по ушам, отдалось в мозгу. Завизжала, отпрыгивая, Людмила. Эх, не хотелось подставлять ее под удар, но так уж вышло. Артем охнул, выронив пистолет. На груди, на уровне сердца образовалось алое пятно. Он шатнулся, схватился за дверцу «РАФа» и повалился ничком.

– Артем!!! – истошно завизжала Светлана, меняясь в лице.

Бешеная фурия набросилась стремительно, Андрей не ожидал. Она повалила его, оседлала, злобно задышала в лицо. Выпал пистолет, куда‐то откатился. Он бы справился с ней – ведь просто баба! Но сработал фактор внезапности. Еще и затылком ударился о камень на дороге. Она оплела его ноги, так что не вырваться, схватила за горло правой рукой. Пальцы были длинные, цепкие, с острыми ногтями – они мигом впились под кожу, и перехватило дыхание. Светлов ожидал чего угодно, только не этого, слабел, задыхался. Фурия злобно хохотала, левой рукой потянулась к пистолету, до которого было не больше метра. Он не мог ничего сделать в этой ситуации – извивался, пытался сбросить с себя, но она вцепилась, как клещ. Уже схватила пистолет…

И вдруг взревела благим матом! Раздался хруст. Людмила прыгнула ей на руку, придавила подошвой запястье. Явственно переломилась лучевая кость. Убийца извивалась, теряла сознание от боли. Взять пистолет переломанной конечностью она уже не смогла. Трясясь на ухабах, подкатили серые «Жигули», завизжали тормоза. Из машины стали выпрыгивать знакомые лица: Шура Хижняк, Арсений Голицын. Хлопал глазами «неверующий» капитан Голицын.

– Лежать! Милиция! – звонко крикнула Нина Витальевна.

Он обо всем договорился час назад – чтобы подстраховали, вмешались при необходимости. Уверенности не было, зато теперь – хоть отбавляй! Светлану схватили под локти, оттащили от майора. Она орала, как ненормальная, слезы брызгали из глаз.

Андрей поднялся, держась за горло, ноги разъезжались. Проткнула все-таки кожу, чуть до греха не довела… Дышалось с перебоями, но он уже не задыхался. Людмила, бледная как мел, стояла рядом, рылась в сумочке. Достала носовой платок, приложила к его шее. Он обнял девушку за худенькие плечи. Людмила удивленно вскинула голову, губы задрожали…

Эпилог

Извивалось горячее тело, тянулось к нему. Вроде все сделали, а никак не хотела оторваться. Он тоже не хотел, гладил худенькие плечи, целовал в нос. Людмила засмеялась, откинулась на подушку. Лежали неподвижно, приводя в порядок тела и мысли. За окном чирикали птицы, солнце двигалось по кругу. На другой стороне дороги Раиса Григорьевна пилила местного алкаша-«золотые руки», которого ангажировала отремонтировать крышу. Андрей приподнялся, поцеловал остывающие губы, снова откинулся на подушку. «Покурить бы сейчас», – подумал он.

– Подожди, сейчас пепельницу тебе принесу. – Людмила сползла с кровати и побежала на кухню. Он удивленно проводил глазами исчезающее в проеме обнаженное тельце, задумался. Из всего произошедшего следовал резонный вывод: зарекаться не надо от разных вещей, а не только от сумы и от тюрьмы. Вернулась Людмила, пристроила на тумбочку пепельницу, сигаретные принадлежности и юркнула к нему под одеяло. Прижалась, счастливо замурлыкала. «Ну и что мы будем делать дальше?» – с какой-то нежелательной грустью подумал Светлов.

Он курил, пуская дым в потолок. Вентиляция работала, частично втягивала неприятные запахи.

– Расскажи, – попросила Людмила. – Я уже взрослая. А эти люди… все же мои родственники.

– Не сразу на них подумал, – неохотно признался Светлов. – Уж больно невероятно. Но вроде сходились концы. Светлана с мужем работали в гостинице, стоящей на дороге. Маленькая гостиница, труд невелик. Их квартира – этажом выше. Окна выходят на заправку – кстати, единственную заправку в районе, работающую в ночное время. Сотрудник бензоколонки работал на них, его уже взяли. Все жертвы проезжали через Сторожевое, делали остановку. Если и не отдыхали в гостинице, то заправлялись, заходили в магазин, перебрасывались парой слов с заправщиком. Возможно, тот сам вызывал их на разговор. А выявить на глаз денежных клиентов – дело несложное. Потом звонок с заправочной станции, описание примет, номера машины. Светлана с Артемом звонили в Палангу Кравцову – на случай, если сами не успеют. А уж тот успевал. Да и сами граждане Суровцевы, как правило, приезжали вовремя. Машина наготове, есть быстрый объезд по гладкой дороге, выезд со второстепенного участка на шоссе. А эти пока еще дотелепают по битому асфальту… Подробности неизвестны, будем разбираться.

– Не могу поверить, откуда такая жестокость… Убивать из-за денег и тряпок незнакомых людей, даже детей…

– С «историей болезни» твоей родственницы мы еще разберемся. Но поверь, убивают и не за такое. Есть подобная порода людей, вернее – нелюдей…

– Не называй ее моей родственницей…

– Да, прости. В общем, сложилось подозрение, но не сразу. Даже позднее стопроцентной уверенности не было, требовалась проверка. Прости, что рисковал тобой, такого не должно было случиться. Эти черти на серых «Жигулях» могли бы быть и пошустрее… Банда действовала умно, планировала даже экспромт. Вы ведь с друзьями заезжали на заправку? Возможно, Светлана тебя увидела, узнала. Родственные чувства, понятно, не про нее, но вот кровная месть… Да, вы никогда не встречались, но это не факт, что она тебя не знала. Врага нужно знать в лицо, гм… Вспыхнули старые обиды, все такое. Тебя бы убили, не задумываясь. Да и клиенты вы были что надо. Двух зайцев одним махом, почему бы и нет? Но ты сбежала, и для убийц начались проблемы… Мы с Елисеевой, когда всю ночь выступали приманкой…

– Так, Елисеева, Елисеева… – забормотала Людмила.

– Стоп, – перебил Андрей. – Правило номер один.

– Да, помню, – вздохнула Людмила. – Никакой необоснованной ревности.

– Умница. Так вот, в ту ночь мы с Елисеевой заехали в Сторожевое. Имелись смутные подозрения, но картинка еще не сложилась. Сама ли видела или сообщник поведал – пока не важно. Заправились, я ходил в магазин, как бы между прочим бросил работнику, что едем через Меркадию… Светлана насторожилась. О ходе следствия они знали, возможно, получали дополнительную информацию: с этим тоже надо разбираться. Конечно, знали, дважды Кравцов забирался в этот дом… Светлана поняла, что скоро я прозрею, и решила окончательно закрыть вопрос. Помчались в объезд, а мы еще прикопались к