– Почти, – Роналдо стянул узел мешка, закинул его на плечо и толкнул ногой сундук.

– Это придётся бросить, – безапелляционно заявила мать, которая держала в руках небольшую корзинку. Примерно с такой же уходила из этого дома дядюшкина воспитанница.

– Как бросить?! – возмутился Роналдо. – Я же не могу остаться совсем без одежды.

– Ты можешь остаться совсем без головы, – отрезала мать и добавила: – Идём, пока они не спохватились.

Роналдо окинул взглядом такую удобную комнату, в которой без тревог и печалей прожил несколько месяцев, и вздохнул. Прощаться с сытой и комфортной жизнью было тяжело. Но что делать, мать была права – прощаться с головой было бы тяжелее.

Вышли тайком через заднюю дверь. Сейчас, когда все гости и слуги собрались во дворе, дегустируя вино этой поганки Катарины, здесь было пусто.

Мать и сын без препон покинули шато, растворившись в темноте, опустившейся на виноградники.

Нанимать повозку в ближайшем городке синьора Рокуэлл не решилась. Слишком близко к шато. Если эта королевская ищейка пойдет по их следу, непременно вызнает, куда они отправились.

Поэтому пошли пешком через лес. Роналдо ныл, что устал, что идти по наезженной дороге намного удобнее, что он не хочет пробираться сквозь кусты. Но мать была непреклонна. Рисковать она не желала.

Шли всю ночь. Только перед самым рассветом синьора Рокуэлл решилась остановиться на небольшой отдых. Сама не заметила, как уснула. И проснулась только от ржания лошади.

Оказывается, в темноте они с сыном подошли слишком близко к дороге. Ещё чуть-чуть, и вышли бы на тракт.

Солнце стояло уже высоко. Бессонная ночь, полная волнений, сделала своё дело, от усталости Прима уснула слишком крепко. И вместо получаса отдыха они с Роналдо проспали почти до полудня.

Синьора Рокуэлл вскочила. Как она могла так забыться?

– Роналдо, просыпайся! – пнула носком сапога сына, сладко посапывавшего, подложив одну руку под щёку.

– Ну, ма-ам, – протянул он, – слишком рано. Можно я посплю ещё немножечко?

– Нельзя! – рыкнула Прима, и сын подскочил на ноги, глупо хлопая ресницами.

Он явно не понимал спросонья, где находится и что происходит.

– Матушка… – только Роналдо решил прояснить ситуацию, как мать на него шикнула, показала жестом, чтобы собрал разложенные для отдыха вещи, а сама проломилась сквозь кусты на дорогу.

Синьор Рокуэлл поплёлся за ней следом, выбросив из головы веление матери.

Очень скоро он понял, что она задумала. По дороге катила запряжённая лошадью телега. На соломе сидел древний дед, склонив голову на грудь, и, похоже, дремал.

– Эй, любезный, – обстоятельства заставили госпожу Рокуэлл проявить вежливость, – подвези нас до ближайшего селения.

Старик открыл глаза, обвёл Приму и вышедшего из кустов Роналдо взглядом и пожал плечами:

– Отчего ж не подвезти, садитесь.

– Неси вещи, – велела синьора Рокуэлл.

– Так они это… – замялся Роналдо.

– Ладно, иди, садись, я сама, – Прима не стала спорить при старике. Начнут с сыном ругаться, он может и передумать. А им нужно как можно дальше уехать от королевского инспектора. И так столько времени зря потеряли.

Она вернулась к месту ночёвки, собрала вещи и вынесла мешки на дорогу. Старик проследил за ней взглядом, но ничего не сказал. А Роналдо уже разлёгся на соломе и уснул.

– Вот ведь послали боги сыночка, – шёпотом ругалась Прима, закидывая тяжёлые мешки на телегу, а потом забираясь сама.

Ехали медленно, но синьора Рокуэлл не решилась подгонять старика. Сейчас они с Роналдо не в том положении, чтобы ругаться с тем, кто может помочь.

Селение показалось спустя час. Довольно крупный посёлок с широкой центральной улицей, стоящими по обе стороны домами. Люди здесь жили зажиточные. Это было видно по каменной облицовке стен. Разноцветным узорам на стенах. По ярким цветам в палисадниках.

Прима решила, что здесь им будет, чем поживиться, прежде чем продолжать путь.

– Погодите маленько, путники, – вдруг заговорил дедок. – Я только внучку с работы заберу, и поедем ко мне домой. Накормит вас моя старуха-то.

– Спасибо, – выдавила синьора Рокуэлл, думая, что дедок-то наверняка небогат. У него вон и одежда скромная, и солома вместо сена. Но спорить не стала. Потом поищут кого позажиточнее.

Телега подъехала к стоявшему в центре поселка дому. Старик подошёл к калитке и пару раз стукнул по ней кулаком. Через несколько секунд из дома выскочила девчонка и, улыбаясь, побежала к дедушке.

Но Прима не смотрела на девчонку. Она не могла отвести глаз от женщины, что выглянула в окно, провожая взглядом юную селянку. Синьора Рокуэлл могла бы отдать левую руку в заклад, что это была та, из-за кого их с Роналдо жизнь пошла под откос.