Научный лагерь располагался на широкой опушке среди густо растущего и обширного лесного массива. Блочные помещения белым пятном выделялись на фоне остальной зеленой флоры этой планеты. От края небольшого забора, огораживающего городок от остальной части поляны, до деревьев было около пятидесяти метров, что позволяло легко контролировать окружающую территорию.

Корабль удачно сел на мягкую почву, выдвижные посадочные ноги тут же продавились на несколько десятков сантиметров в землю. Выключив все основные системы кроме двигателей, Рита с товарищами направились к выходу из корабля, не забыв при этом захватить с собой бластерные винтовки, принадлежащие хозяину этого транспортного средства. Перед тем как открыть шлюз, Дункан попросил всех держатся вместе и ни в коем случае не отходить друг от друга. Получив положительный ответ, он потянул за рычаг, и две толстые металлические створки разъехались в стороны.

Яркий солнечный свет ударил в глаза, отчего девушка невольно зажмурилась. С первым глотком свежего воздуха организм словно немного опьянел из-за высокой концентрации кислорода. Риты вдруг почувствовала голод – в отличие от своих товарищей она не стала есть за общим ужином, сославшись на отсутствие аппетита, что крайне не понравилось Бальдеру, однако спросить он не стал. Несмотря на отсутствие какого-либо маломальского ветреного потока на улице не было жарко. Температура воздуха ощущалась вполне комфортной для легкой летней одежды.

Спустившись ногами на зеленую траву, девушка заявила:

– Здесь мне нравится намного больше, чем на прошлой планете!

– Ха, ну это естественно, – ответил Мартин, внимательно рассматривая округу.

– Выдвигаемся, – не обратив внимание на их диалог, приказал полковник.

Они пошли в сторону небольшого забора за которым начиналось научное поселение. Неспешным шагом двигаясь в нужном направлении, Рита вдруг почувствовала, как словно что-то острое режет её обувь. Она остановилась на пару секунд, чтобы осмотреть подошву и сильно удивилась увиденному: тонкие стебельки травы при физическом воздействии на них становились намного прочнее их обычного состояния, а их края приобретали острые углы для самозащиты.

– Будьте осторожнее, трава здесь очень острая! – воскликнула Рита.

– Смотрите под ноги, если на нее упасть голым участком кожи, то она разрежет до мяса, – предупредил своих товарищей Бальдер.

– Спасибо, успокоил, – ответила девушка.

– Мы не знаем какая природа здешних растений, лучше держаться от них подальше, – хмуро сказал полковник.

– Согласен, подхватишь какую-нибудь заразу и все, придется нам с Бальдером, двум холостяками, просторы космоса рассекать, – улыбаясь поддел ее Мартин.

– Не дождетесь! – вскинув волосы назад горделиво заявила Рита.

– Идем.

Дункан махнул головой вперед.

Компания подошла к метровому забору и без проблем через него перелезла. Они оказались на дорожке, от которой отходило несколько ответвлений в разные стороны. Полковник окинул все переходы быстрым взглядом и, повернувшись к товарищам, сказал:

– Ищите ангарные блоки, они выглядят как обычные, только немного больше и на входе стоит пометка «Х».

– Понятно.

– Хорошо.

Они двинулись по правому ответвлению между открытых исследовательских блоков: всюду были разбросаны бумаги с записями, научное оборудование и личные вещи. Сперва никто не предавал этому значение, но пройдя через несколько десятков метров, Рита заметила на столе, стоящем прямо на траве, что-то блестящее. Она отошла от группы на несколько метров и посмотрела на находку. Находка девушку сильно удивила. Она окликнула удаляющихся Бальдера и Мартина, и продемонстрировала им «сокровище».

– Это кольцо! Женское кольцо! – уточнила Рита, поочередно глядя спутникам в глаза.

Мужчины переглянулись и недоуменно пожали плечами.

– И что? Может, забыл кто-то, – ответил Бальдер.

– Женщина оставила свое украшение? А сумочка, что лежала возле двери в один из блоков?

– На что намекаешь? – спросил сержант.

– Если здесь была эвакуация, то почему разбросаны важные для нас, женщин, вещи? Вам не кажется странным? – спросила девушка.

Бальдер не сильно разбирался в тонкостях женской натуры, но решил не пропускать данный факт мимо ушей, и первым делом развернулся и вошел в открытую дверь в один из научных блоков. Остальные последовали за ним. Войдя в небольшое продолговатое помещение с белой отделкой, Рита заметила множество оставленных вещей на рабочих столах и железных шкафчиках. В блоке находилось шесть сидячих мест под научную деятельность, на которых стояли измерительные прибор и прочее оборудование. На столах также пылилась важная документация, записи сотрудников о проведенных исследований.

Увидев оставленные на своих местах компьютеры, полковник подошел к одному из них и нажал на кнопку запуска оборудования. Через несколько секунд загрузка данных завершилась и появилось изображение последнего открытого документа. Дункан мельком пробежался глазами по тексту:

«...Спустя несколько часов после эксперимента полимерные существа проявляли сильную агрессию по отношения к объекту 2427. Частое проявление желаний в потреблении органической энергии критичным образом влияет на их крайне импульсивное поведение. При физическом контакте полимеров с любыми крупными формами живых организмов происходит моментальное поглощение и последующее расщепление на элементарные частицы.

Рекомендации: Личному составу научно-исследовательской группы имени Фремина И. строго воспрещается вступать в личный контакт с экспериментальным образованием. Любые испытания проводить только на согласованной основе с вышестоящим руководством. В ночное время строго запрещается покидать территорию научного лагеря. С понижением температуры на поверхности планеты сильно возрастает общий радиационный фон, что, в свою очередь, вызывает заметный прирост активности полимерных существ за пределами исследовательского поселения...»

Хоть Бальдеру не было понятно примерно восемьдесят процентов написанного, но в его глазах появились признаки тревоги. Под недоумевающими взглядами спутников он быстро подбежал и включил следующий компьютер. Ожидая загрузки оборудования, внимание полковника привлек фарфоровый стакан, стоящий возле плоского экрана монитора. Он аккуратно заглянул в него и понял, что его самые ужасные догадки начали оправдывать свое существование: на дне оставался остывший недопитый кофейный напиток, покрытый небольшим наростом серо-зеленый плесени. Как только экран показал изображение последнего документа Дункан быстро начал пролистывать страницы, в поисках подтверждения своих домыслов.

«... Бурин А.: Всем подразделениям! Незамедлительно сворачивайте все исследования, пришел приказ о немедленной эвакуации из этой системы. Повторяю, незамедлительно!

Рамел П.: Эксперимент с внедрением радионуклидов с химическими элементами железа в объект 3328 почти завершен! Профессор, позвольте закончить исследование! Это будет прорыв в сфере экономной утилизации твердых материалов. Прошу, мне нужен всего лишь час!

Бурин А.: Всего час! Опоздаете на эвакуацию – выбираться будете сами. Обязательно после передачи информации на сервер – уничтожьте всю документацию и сотрите результаты исследований.

Рамел П.:Спасибо, профессор!