Полковник испытавал странное ощущение, которое увеличивалось с каждым пройдённым метром, как будто все его внутренности сжимались. На несколько секунд наступившую тишину разорвала бластерная очередь, произведенная откуда-то справа.

– Доложить! – злобно прошипел в нагрудную рацию Даймон.

– Местные, полковник, продолжаю движение, – ответил один из солдат.

– Всем быть внимательней, мы в двадцати метрах от Объекта! – сообщил полковник.

– Принял.

– Принято, полковник.

Проверяя очередной входной проем ближайшего научного помещения, Макаавиш почувствовал резкую головную боль, в глазах начало темнеть. Но останавливаться было нельзя, поэтому он лишь отбросил идею проверить до конца блок и продолжил движение. Выходя из-за угла, полковник затуманенным взглядом увидел небольшое открытое пространство, где в самом центре на коленях одного из предателей лежала миниатюрная девушка, а второй безумно водил прицелом автомата по всем направлениям.

Даймон вскинул оружие и направил дуло бластерной винтовки прямо в голову крутящегося на месте предателя. Только он хотел нажать на спусковой крючок, как его голова разразилась новой порцией невыносимой боли в районе затылка, отчего крупный мужчина потерял концентрацию и в жутких конвульсиях упал спиной на острую, как лезвия ножей, траву. Прочное покрытие защитного костюма легко выдерживало маленькие иглы, стремящиеся вонзить свои стебельки в плоть жертвы. От сильной и мучительной головной боли Макаавиш выронил бластер и схватился за шлем обеими руками. Ему казалось, что тысячи ржавых ножей кромсали его мозг на куски и в дребезги раскалывали черепную коробку.

Спустя пять минут адский мучений, боль начала отступать, черная пелена медленно сползала с его глаз, но тело продолжало дергаться в небольших судорогах. Лежа на спине, полковник быстро и прерывисто жадно хватал ртом воздух, пока его дыхание не нормализовалось, после чего он, широко раскрыв глаза, посмотрел на разразившееся множествами ярких вспышек ночное небо.

Сотни гигантских крейсеров противника нещадно испепеляли единственный фрегат Альянса, превращая его безжизненное решето. По рации, что была на груди Макаавиша напуганные и истеричные голоса вызывали штурмовой отряд на подмогу, но они им уже не могли помочь. Укрепленный ударный флот Ифаритов во главе с императорским флагманом неожиданно пожаловал в эту систему. Все космическое пространство над полковником засияло тысячами лазерных снарядов зеленого и красного цвета, корабли быстро приближались к планете и железной стеной из своих металлических тел накрывали все воздушное пространство в его поле зрения.

От боевого фрегата, на котором сюда прибыл полковник, не осталось ничего, кроме разорванных на части огромных кусков железа и осколков некогда былой военной мощи. Даймон, пребывая в легком шоковом состоянии, наблюдал, как несколько десятков тысяч легких звездолетов огромной черной тучей направлялись на зеленую планету и закрывали собой последние источники света от ночной синей звезды. На сотни квадратных километров стало невероятно темно, лишь темно-красный свет от пожара, охватывающего все большее количество растительности, увеличивался в геометрической прогрессии, тем самым позволяя ориентироваться в пространстве.

Полковник быстро вскочил на ноги и взял рацию в правую руку. Он нажал на боковую кнопку связи и громко прокричал:

– Группа, отходим! Отходим!

Вернув рацию на место, полковник еще раз посмотрел на свою цель, которая была так близко, что стоит только руку протянуть, после чего яростно сплюнул густую слюну и побежал в обратном направлении. Время на спасение стремительно утекало, как мелкие песчинки оно быстро уходило сквозь пальцы с каждой потерянной секундой.

Штурмовая группа, патрулирующая воздушное пространство, не покинула своих товарищей, а продолжала общим строем контролировать происходящее, пока с неба не посыпались тысячи вражеских истребителей. Макаавиш вместе с небольшим подразделением меньше чем за минуту добежал к своему звездолету и начал громкими криками зазывать отстающих, а затем забрался в кабину управления и, запустив двигатели, поднялся в воздух. В небе уже начиналось тотальное истребление штурмовиков Альянса, у которых в этом неравном бою не было каких-либо шансов на продуктивное противостояние целой армии Ифаритов.

– Не вступать в сражение! Уходим! – прокричал в радиоэфир полковник.

– Уходите, полковник! Мы их задержим!

– Мать вашу, уходите! Это приказ!

– Простите полковник, это наш долг.

– Мать вашу! – Даймон с силой ударил кулаком по приборной панели, а затем связался с небольшой группой, что высаживалась с ним на поверхность планеты. – Подразделение, за мной!

– Принял.

– Принято.

Шесть истребителей навсегда отделились от общей штурмовой группы и на полной скорости уносили ноги прочь, пока товарищи малыми силами пытались сдерживать многочисленного противника. Огромная черная туча железным куполом накрыла эскадрилью истребителей Альянса, размолотив звездолеты сотнями тысяч лазерных зарядов, не оставив никаких шансов на дальнейшее противостояние.

Улетев на расстояние нескольких десятков километров, Макаавиш посмотрел на радар обнаружения целей, но, не увидев на нем погони, резко остановил «Громовержец». Он развернул военное транспортное средство в обратной направление и посмотрел на то место, откуда они благополучно сумели ускользнуть. Остальные участники оставшейся группы последовали его примеру. Перед глазами Даймона предстал ужасающий и в то же время чарующий вид: многотысячная армия штурмовых истребителей, словной рой пчел, вращалась вокруг научно-исследовательского комплекса, порождая гигантский и беспроглядный смерч.

– Мы отступаем, полковник? – спросил один из солдат.

– Нет, – Макаавиш почесал пятидневную щетину на своем лице и, не отводя пристального взгляда с происходящего над исследовательским городом, продолжил. – Проследим, что будет дальше.

Глава 19 Старый знакомый

Провалившись в беспамятство, девушка снова оказалась в чертогах своего подсознания. В бесконечном мраке непроглядной пустоши она отчаянно бегала в разные стороны в надежде найти выход. Но как бы Рита не старалась отыскать лучик света во тьме, она словно каждый раз возвращалась к началу.

– Помогите! Кто-нибудь! – в панике закричала девушка.

Но в черной дымке беспросветного пространства ее голос тонул в пустоте, не получая столь желанного ответа. Чувствуя подступающую истерику, Рита безумными от страха глазами надеялась разглядеть хоть что-нибудь в безлюдной темноте своего сознания. Через несколько секунд в небольшом отдалении от девушки, мрачная дымовая завеса разверзлась ярким всплеском энергетического взрыва, множество синих молний паутиной разошлись перед ее глазами, обрисовывая тень гигантского ужасающего существа. Монстр, похожий на паука колоссального размера с четырьмя толстыми конечностями и длинными щупальцами, свисающими с его огромного туловища, на несколько мгновений явился перед взором девушки, после чего снова растворился в темноте.

– Foor, garnas darmor, –как гром среди ясного небо прозвучал громкий утробный голос.

– Кто ты? Что тебе нужно? – отшатнувшись от неожиданности, прокричала в ответ Рита.

– Aramor ferimma! – еще более ужасающе прогремел