– Знаю, – ответил мужчина.

– Я не понимаю, что мне делать, отец... – Даймон посмотрел себе под ноги и присел на один из больших камней в паре метров от грузно сидящего мужчины. – Я в смятении...

– Помнишь свою мать?

– Ну... да, только образ, – честно ответил Макаавиш.

– Я вообще не помню. Не могу даже представить какой она была. Всю свою жизнь ты, как и я, посвятили служению великого Альянса, а ради чего сынок? Посмотри на меня... я забыл лицо любимой женщины, – тон мужчины становился все тише и печальнее. – Мы оба стремились обеспечить счастливое будущие для всех граждан нашей Империи, а про свое забыли.

– Таков наш долг, мы сами выбрали свою судьбу, – задумавшись, ответил полковник.

– Ты счастлив, сын?

– Я... Я был счастлив, – перед глазами Даймона возник облик милой девушки, которую он полюбил.

– Не дай им отнять это у тебя, ты достаточно посвятил этой Империи и не обязан повторять мою судьбу. От сюда нет выхода Даймон... попавшие сюда не возвращаются...

– Я всегда хотел быть похожим на тебя, на человека чья верная служба была смыслом своего существования, – Макаавиш хотел подойти и прикоснутся к родному для него человеку, но что-то отталкивало его и не позволяло приблизиться.

– И к чему это меня привело? Посмотри вокруг себя сынок, делая что-то хорошее для одного – ты делаешь плохое для другого. Поступи как говорит тебе твое сердце сынок... Живи счастливо. Не умри как я, с чувством неисполненного долга.

– Я стану предателем и изгоем... разве такого будущего ты для меня хотел? – опустив голову, с красными глазами от накопившихся эмоций, воскликнул Даймон.

– Обрети покой и живи счастливо, сынок, не упусти свой шанс, как я упустил однажды.

Полковник попытался подбежать к отцу, по которому так скучал все эти годы, и крепко его обнять. При жизни они редко проявляли друг к другу родственные чувства и часто, из-за сложной военной службы, не позволяли себе побыть просто отцом и сыном. Но все пространство вокруг резко начало искажаться и растворяться в серой дымке его подсознания. Подвальное серое помещение со всем его содержимым за несколько секунд превратилось из осязаемого и вполне реального в расплывчатые и туманные воспоминания.

***

Тук-тук, тук-тук-тук

– Полковник Даймон, вас срочно вызывают на мостик! Полковник Даймон!

Очнувшись от раздражающего стука в железную дверь, Макаавиш открыл слипшиеся глаза. В боку сразу прорезалась острая боль от сломанных костей, и он на несколько секунд возненавидел весь этот мир.

– Через две минуты буду! – криком ответил полковник и посмотрел на настенные часы впереди на стене: увиденное время гласило, что он проспал около пяти часов.

Мужчина сел на край кровати и достал из зеленой куртки пачку таблеток, высыпал в руку сразу четыре продолговатые капсулы с препаратом и проглотил их, не запив водой. Через двадцать секунд Даймон уже был одет и выходил из своей каюты в направлении командной рубки. Загруженный своими мыслями о произошедшем во сне, он не замечал никого из членов экипажа, проходивших мимо него, не обращал внимание ни на приветственные удары кулаком в грудь от солдат, ни на других членов офицерского состава. Макаавиш не мог отделаться от мысли, что спустя столько лет увидел своего отца, пусть даже не смог разглядеть его лица, но Даймон точно знал, что это был именно он.

Поднявшись по широкой ступенчатой лестнице, полковник подошел к круглой металлической двери и нажал пальцем кнопку открытия на боковом дисплее. Макаавиш зашел в большое помещение управления кораблем и направился по дорожке к ожидающим его офицерам, стоящим возле широкого бронированного стекла иллюминатора, из которого открывался вид на открытое пространство холодного и мрачного космоса с миллиардами ярких точек и звезд. Снизу по правую и левую сторону были установлены множества компьютеров и систем управления. В этот час за ними работало более пятидесяти человек личного состава. В самом помещение витала тишина, нарушаемая лишь короткими перешёптываниями между экипажем.

– Полковник, – сказал один из мужчин, и они оба ударили себя кулаком в грудь.

– Какие новости? – спросил Даймон.

– Мы обнаружили цель, она находиться в системе Бирнакс-11, – доложил капитан.

– Но есть проблема, – заявил второй мужчина с погонами лейтенанта.

– Этот квадрат оккупирован Ифаритами, – продолжил за него полковник.

– Да. Но есть и хорошая новость, разведка сообщила о минимальном присутствии противника в этом секторе, – сказал капитан.

– Значит выдвигаемся немедленно. Выставляйте маршрут и по готовности выходим в гиперпространство, – оглядев мужчин, четко поставленным голосом приказал Макаавиш.

– Принял, полковник! – ударил в грудь лейтенант и, развернувшись, направился к первому пилоту, сидящему в непосредственной близости от иллюминатора с правой стороны.

– Готовить штурмовую группу? – спросил капитан.

– Да, пусть готовятся выступать по моему сигналу.

Огромный боевой фрегат развернулся с помощью воздушных клапанов на несколько градусов левее, после чего основные плазменные турбины в задней части корабля засветились темно-синим цветом. Ядерный реактор за несколько секунд начал испускать огромное количество энергии, из-за чего пространство перед звездолетом быстро искажалось, открывая проход в бесконечный мрак бездонной черной дыры. Яркие красные молнии, появившиеся из разлома в пространстве, как цепкие руки схватили огромное космическое тело за носовую часть и за несколько мгновений утащили внутрь, оставив после себя лишь частички сгоревшего топлива.

Глава 17 Угроза, скрытая в тени

– Тишина.

– Может, засада? – спросил сержант, оглядывая космическое пространство перед звездолетом.

– Фабио предупреждал о возможном выводе войск из этого квадрата, – ответил Бальдер.

– Они должны были оставить хотя бы блокпост, это же не логично, – продолжал недоверчиво рассматривать все в округе сержант.

– Вон там! Смотрите, зеленая планета, может там есть жизнь? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Проверь, – Дункан посмотрел Микилсона.

– Да, сейчас.

Сержант отлип от иллюминатора и сел обратно на свое кресло, после чего ввел команду на компьютере, запустив проверку указанной планеты на наличие различных форм жизни. Спустя несколько секунд, когда процесс закончился, Мартин задумчиво протяну:

– Что-то понять не могу...

– Что там? – одновременно спросили его спутники.

– Жизнь там есть, но компьютер не может