– Нет. – Игорь помотал головой. – Пусть рассчитывают на свои силы. Ведь не факт, что Эльза успеет всё сделать за ночь. А если и успеет, то пусть это будет неким запасом прочности нашей обороны.

– А ты ей доверяешь? – спросил охотник, скрещивая руки на груди. – Слышал, что с драконом получилось очень нехорошо после его пробуждения.

Парень тяжело вздохнул и немного помолчал, прежде чем ответить.

– То был дракон. Если верить тому, что я слышала, то он изначально был чем-то вроде вируса. И я для него стала лишь ключом к могуществу. А Эльза создавалась как мой гид, помощница и защитница. Получается, что я – смысл её жизни. И она не должна действовать во вред мне. К тому же, даже если она на стороне того самого творца, то надёжная защита входа в логова Света и Тьмы всё равно в её интересах. Потому что так или иначе, но я должна поговорить с этими драконами.

– Тоже верно. – Сказал Новик, поглаживая подбородок. – Глупо было бы тем, кто тебя сюда затащил, самим себе палки совать в колёса. Будем надеяться, что завтра всё пойдёт по плану. Благо, ждать осталось недолго. Да и товарищ наш уже здесь.

Игорь успел обернуться до того, как прозвучало приветствие. Лидер альянса наёмников бодро шагал к ним со стороны реки.

– Вечер добрый, господа! – сказал он, поднимая правую руку.

– Добрый. – Кивнул Игорь. – Какие новости?

– Пока всё по плану, – ответил Олег, остановившись в паре шагов от своих работодателей, – альянс готов выступить в полном составе. С вашей стороны без изменений? Часа хватит на прорыв к драконам и разговор с ними?

– Да, хватит. – Игорь прикрыл глаза, пытаясь скрыть волнение. – Проблем с прорывом возникнуть не должно. А в случае, если стражи не захотят нас пропускать по-хорошему, у нас имеется весомый аргумент в переговорах.

– Прекрасно! – наёмник ударил кулаком в ладонь. – Это несколько облегчит нам задачу. Сможем занять позиции за шесть с половиной часов до появления боссов. Так рано их точно никто держать не будет. А уж тех, кто сунется, встретим как положено. Думаю, денёк выдастся жарким.

– Не стоит в этом сомневаться. – Сказал Игорь, складывая руки в замок. – А сейчас неплохо бы всем отдохнуть. Завтра нам лучше быть со свежими головами.

– Непросто будет заснуть в ожидании такой заварушки. Особенно тебе. – С прищуром глянув на парня, сказал Новик. – Я всё же останусь с тобой до конца сеанса.

– Не нужно, иди. – Отмахнулся Игорь.

– Если я тебя послушаюсь, мне завтра наша милая Николь мозги через задницу достанет. – Запротестовал охотник.

– Оставь Нику мне. К тому же я думаю, что она вполне умная девушка и сама уже спит. А теперь идите! Я хочу побыть одна.

Игорь демонстративно отвернулся от собеседников, давая понять, что разговор окончен. Новик путёвку в сон получил, Олег имеет на руках контракт найма и полную оплату услуг, его тоже ничего не держит. Да и самому виновнику всей шумихи на самом деле не помешает немного поспать. Раньше же как-то получалось…

Принцесса и поход

Сказать, что сон удался, было бы чистой воды враньём. Но и просто поваляться на мягкой траве в компании стайки пушистых муррфолков оказалось неплохим отдыхом для измученной ожиданием психики Игоря. Но до появления в игре товарищей пришлось ещё полдня проболтаться по лесу в том самом состоянии, когда каждая минута кажется бесконечной.

Увы, в этот раз его никто не пришёл поддержать, потому как вся его группа должна была появиться в мире «Альтернативы» в строго определённое время, чтобы времени игрового сеанса хватило на реализацию задумки. В отличие от наёмников, товарищи должны были зайти в игру ещё позже, потому как у них не было необходимости экстренно занимать точки порталов, а вот некоторый перехлёст по времени после отключения наёмников мог пригодиться.

Встреча с лидером «Опасена» значительно улучшила настроение. Олег явился в сопровождении внушительной группы офицеров альянса, которые после приветствия доложили о нахождении альянса в полной боевой готовности при явке личного состава аж в девяносто семь процентов. Но боевой дух парня поднял не доклад и не заверения офицеров, а приглашение на место сбора, где парень увидел свою армию. Почти семь сотен бойцов в хорошей броне, с хорошим оружием, выстроились в ровные ряды в ожидании приказов.

Олег отправил офицеров к солдатам, после чего устроил представление Принцессы альянсу. Игорь не совсем понимал, зачем говорить бойцам кто он, если это и так у него над головой написано. Но эта формальная процедура выглядела весьма эпично. Особенно хоровая присяга. Во время представления Игорь внимательно смотрел в глаза членов альянса и не видел в них той злобы, которая охватывала других игроков при виде столь желанной цели. Одни смотрели с нескрываемым любопытством, другие всем своим видом старались показать готовность сражаться за своего работодателя.

– Странно, но никто не проявляет неприязни и ненависти ко мне. – Сказал Игорь, обращаясь к Олегу. – Я думала, что обязательно найдётся кто-то, кто пожелает меня убить или предать.

Глава наёмников криво усмехнулся. Затем сложил руки на груди и, глядя на ровные шеренги бойцов, ответил:

– Я обрисовал своим офицерам твою ситуацию. Они прониклись и провели идеологическую работу с личным составом. Спецы по подбору кадров у нас отличные, поэтому долго возиться не пришлось. Кто-то поверил, а кто не поверил, тот воспринял предстоящее сражение как элемент ролевой игры, в которую мы все играем. Ты платишь нам за защиту своих интересов больше, чем разработчики за твою смерть. Поэтому глупо проявлять какую-либо неприязнь в отношении кормильца. Что касается предателей… – воин нахмурился. – От этого никто не застрахован. Я почти уверен, что информация о целях нашего прибытии к логову драконов слита. Но подтвердить то, что за затеей защитить боссов стоишь ты, невозможно. Контракт у нас заключён с нейтральным лицом из числа игроков. И враги скорее подумают, что какой-то зажравшийся мажор решил выпендриться и внести в ход событий «Альтернативы» некоторое разнообразие. В любом случае это не имеет значения. Выступить против своих во вред тебе никто не посмеет. Игровой системой за нарушение контракта наёмника предусмотрены очень серьёзные наказания. Да и сами мы подобное не прощаем. Такому игроку ходу в игру