– Спасибо. – Сказал Игорь, ещё раз осматривая выстроившееся перед ним войско. – Я очень на вас надеюсь. От успеха этой операции зависит моя настоящая жизнь. Не подведите!

Парень пожал руку лидеру наёмников, слегка поклонился бойцам альянса и пошёл к месту встречи с друзьями. До их появления оставалось ещё довольно много времени, и Игорь, устроившись поудобнее на камнях вдали от снующих по долине монстров, задумался о своём возвращении.

Последние несколько дней его сильно беспокоила мысль о том, что своим появлением в реальном мире он поставит под угрозу жизни родителей. Да и собственную тоже. Ведь если подумать, то он, знающий правду о перемещении сознания в мир «Альтернативы» с последующим заточением здесь, будет весьма опасен для «Сферы Сознания». Им-то точно не нужен живой свидетель  подобных вещей. Ведь если даже та толика правды, которую узнал Игорь, просочится в массы, репутации компании будет нанесён огромный урон. Как и экономическому состоянию.

Подобная новость станет причиной оттока игроков, которые будут бояться за свою жизнь, а с ними уйдут и деньги. А за деньги в реальном мире убивают. Причём даже за мелочь. Что уж говорить о тысячах долларов? И милиция вряд ли поможет. Такая большая и богатая контора, как СС, найдёт способы убрать неудобного человека аккуратно и незаметно.

Исходя из этого, лучшим вариантом было остаться в виртуальном мире и сидеть тихо. Но… зачем? В чём смысл такого существования? В ожидании убийцы, как в случае с Лин? Кто-то мог бы сказать, что «Альтернатива» прекрасна, и вполне можно обустроить свою жизнь и здесь. Но Игорь хотел в реальный мир. К своим друзьям и родителям. Друзья друзьями, а вот родителям он точно портил жизнь своим пребываниям здесь. Артём рассказывал, что мама практически живет в клинике в надежде на скорейшее пробуждение сына, а папа живёт на работе, дабы оплачивать дорогостоящее содержание своего ребенка. Нужно было возвращаться. Обязательно. И уже по факту принимать решения. Да хотя бы даже притвориться потерявшим память. Очень хотелось верить, что по возвращении обстоятельства сложатся в пользу Игоря. Было бы здорово… было бы…

Погрузившись в мысли, парень не обратил внимания  на донёсшиеся до него отзвуки первого боя за логово Света и Тьмы.

*   *   *

Первая группа появилась неожиданно рано. Ну как неожиданно… Олег, как и его люди, был готов к приходу врага. Но то, что он появится так рано, стало настоящим сюрпризом. Собственно, присутствие наёмников на площадке телепорта оказалось ещё большим сюрпризом для атакующих.

Подвисания и прогрузки локаций при телепортации давно ушли в прошлое. Но разработчики решили оставить небольшое преимущество за теми, кто окопался в качестве встречающей стороны. И выражалось оно в очень яркой вспышке телепорта, которая на несколько секунд ослепляла переправляемого таким способом игрока. Именно поэтому старая добрая тактика оккупации зон телепортации оставалась актуальна даже в Альтернативе.

Игроки не придумали ничего нового, кроме таких же старых тактик атаки, вроде первой волны, состоящей из танков, или пешей прогулки от незанятой зоны переброски. А эти были настолько уверены в своём первенстве, что перемещались просто своими обычными группами, за что и поплатились. Будучи вполне неплохо одетыми, игроки из какого-то неизвестного альянса всё равно полегли за считанные минуты, попав под град стрел и магические удары.

– Залётные какие-то. Глупо слегли и непонятно, на что рассчитывали. – Сказал, остановившись по правую руку от Олега один из его лучших офицеров – эльфийский лучник с ником Рикошет.

– Скорее всего думали, что раз пришли рано, то путь будет свободен, и успеют безопасно проскочить в логово. Не повезло, беднягам. В другой раз их план мог бы сработать. Но не сегодня. – Глава наёмников криво усмехнулся.

– Что правда, то правда. – Кивнул Рикошет, вертя в пальцах высококачественную стрелу. – Сегодня многих драконоборцев ждёт сюрприз от принцессы. – Офицер немного помолчал, прежде чем продолжить. – С момента начала травли мечтал сражаться на её стороне, но никак не мог подумать, что такая возможность действительно выпадет. И если верить этой девушке, то сегодня мы будем бороться за правое дело.

Олег вздохнул и, не глядя на собеседника, сказал:

– Не наша забота – верить или нет. Есть контракт и мы должны его выполнить. Хотя я тоже склоняюсь к тому, что в этой истории что-то нечисто. Слишком много нестыковок в версии, которую нам подсунули разработчики. Жаль только, что эти нестыковки получилось так ловко прикрыть горстью золота, обещанной за смерть девчонки.

– Я надеюсь, что её визит в логово Света и Тьмы не породит ничего, что будет подобно тому дракону, что ломал шмотки, или ещё хуже. – Лучник потер переносицу.

А в следующее мгновение оба собеседника вздрогнули от внезапно прозвучавшего у них за спиной высокого женского голоса:

– Бред. Принцессе не нужны сумасшедшие чудовища.

Обернувшись, Олег увидел фею. Ту самую, что вертелась вокруг Илоны во время предыдущих встреч. А позади неё, подобно сказочному искрящемуся дождю, с неба к занявшим оборонительные позиции наёмникам спускались ещё феи. Очень много фей.

– Вот это сюрприз… раньше я её не понимал. – Шепнул Рикошет, не отводя взгляд от сказочной стаи.

Олег не успел ничего сказать, потому что заговорила фея.

– Будете понимать до тех пор, пока в этом есть необходимость. Сегодня нам нужно объединить усилия, чтобы достичь цели. Для этого мы прибыли и общаемся на понятном вам языке.

– Помочь? Что ты имеешь в виду? – нахмурившись спросил лидер наёмников. – Илона говорила, что применять войска, не состоящие из игроков, категорически запрещено.

– Так и есть. – Фея утвердительно кивнула. – Но никто не говорил о запрете на применение питомцев. Вы же нас так называете? Предвосхищая ваши вопросы, поясню. Сейчас феи выберут среди твоих воинов тех, кто больше нуждается в их талантах. После этого мы позволим провести процесс инициации хозяина без каких-либо дополнительных условий. На время боя феи станут вашими напарниками, значительно увеличив силу альянса. Остаться ли с новыми хозяевами навсегда, каждая фея решит сама после боя. А теперь принимайте новых союзников.

Олег успел понаблюдать за мельтешением разноцветных огоньков всего несколько секунд, прежде чем к его лицу подлетела весьма необычная фея. Похоже, что она была альбиносом – пепельно белые волосы, убранные в пышный, немного сбитый на бок хвост, такого же цвета брови и