- Тогда становятся понятными и эти бессмысленные конкурсы, и то, что император как-то совсем отстранился от проведения отбора, а принц сделал из него какой-то цирк, - подхватила я. – Он просто изображает послушание, да еще девушек использует в своих интересах.

- И в то же время сам наследник беспрепятственно гуляет по комнатам невест с сомнительными предложениями, - мрачно добавил мужчина.

- И принцесса какая-то… странная, - решила сразу признаться в своих подозрениях. – Для избалованной девчонки у нее слишком пронзительный и умный взгляд.

- Наверное потому, что избалованной она не является, - внезапно поделился оборотень.

- Вы что-то знаете о ней? – с интересом взглянула на него.

- Не многое, но представление имею, - кивнул он. – Она умна и образована. Довольно замкнута – практически не общается с собственными фрейлинами, используя их больше как помощниц, чем в качестве развлечения. Никаких бесконечных балов, нарядов и драгоценностей. Фактически взяла на себе обязанности скончавшейся семь лет назад императрицы – хозяйственное управление замком, благотворительность. Кроме того, активно участвует в политической жизни страны, в основном занимается развитием экономики.

Эту характеристику я слушала с круглыми глазами. Вот это я называю принцесса, а не кукла придворная. Вот только в нашем случае такая характеристика играет скорее против нее.

- В таком случае, на ее месте мне было бы очень обидно, что страна, на благо которой она столько делает, достанется в итоге принцу, который вообще не понятно, чем занимается, - скривилась я.

Может я предвзята, но пока создается именно такое впечатление.

- Не вы одна так думаете. Но как бы то не было - все это лишь наши домыслы, - заключил оборотень. – С равным успехом это может быть кто-то из императорской семьи. Или из вышестоящих придворных. Если вы правы, то опираться на показания слуг и охраны смысла нет. Придется расставлять во всем крыле невест собственные охранные контуры. И то, это позволит лишь быть уверенным в их безопасности ночью. Еще и бал этот не к месту, - раздраженно процедил оборотень. – Если уж во время конкурса, когда во дворце были только придворные, смогли так легко избавиться от одной из девушек, то что будет во время целого столпотворения гостей?

- Вообще-то, как раз-таки бал может пойти нам на пользу, - задумчиво потянула я.

Фон Грейслинг бросил на меня недоуменный взгляд.

- Я хочу накрыть поисковой пентаграммой территорию всего дворца, - призналась в своих планах. – Если на его территории есть хоть что-то содержащее некроэнергию я смогу определить где это. А делать это нужно будет из центра дворца и желательно незаметно, раз уж доверять страже и помощи императора мы больше не можем. Суматоха бала идеальный вариант для проведения ритуала. Никто не заметит нашего отсутствия, да и проникнуть куда надо будет проще в этом шуме.

Мужчина как-то обреченно вздохнул.

- Идея, конечно, неплохая. Но, Амелика, как по-вашему, что именно должно располагаться в самом сердце дворца? – судя по его взгляду, ответ мне не понравится.

- Сокровищница? – предположила я. – Или спальня императора?

И оказалась почти близка.

- Его кабинет, - просветил меня оборотень. – Тот самый, в котором мы с ним общались. И кабинет наследника.

Но его ответ меня скорее обрадовал. Все же с сокровищницей было бы куда сложнее.

- Ладно, совсем уж наглеть не будем и кабинет императора оставим на крайний случай, - задумчиво прикидывала я. – А вот на рабочую обитель наследника я бы вполне замахнулась. Судя по его поведению, вряд ли он проводит там много времени и хранит какие-то действительно важные бумаги. Значит и охрана должна быть не слишком серьезная. Уж два не самых простых мага, вроде нас, должны справиться с этой задачей.

Некоторое время оборотень сверлил меня взглядом, словно не веря, что я и правда предлагаю ему взломать кабинет принца. Но я была как-никогда уверена. Упокоим двух мертвяков одним тленом – и поиск по дворцу проведу, и кабинет можно будет обшарить.

Не доверяла я принцу. Впрочем, как и всей его венценосной семейке.

- Хорошо, - вздохнув согласился мужчина. – Я посмотрю, как мы сможем туда пробраться. Вот только… вы опять будете портить пол? – скептически взглянул на меня.

Я аж фыркнула от такой глупости. Влезть в чужой кабинет и фактически оставить подпись – была здесь, занималась тем-то?

- Нет, в этот раз я запасусь мелом, - улыбнулась ему.

Кстати интересно, чем храмовники объяснили новый рисунок на полу? И были ли вообще вопросы по этому поводу? Впрочем, если ко мне с претензиями не пришли, значит переживать не о чем. И без того проблем достаточно.

Тихий стук раздался внезапно, заставляя меня нервно дернуть головой в сторону окна и тут же начать прикидывать, как теперь я буду прятать оборотня под кроватью от назойливого принца. Но палач отрицательно покачал головой и кивнул в сторону ванной. Стук исходил именно о той двери.

Ой, я совсем забыли про несчастного Ларина.

- Заходи, - крикнула ему, - здесь все свои.

Щелкнул замок, дверь тихонько приоткрылась и в щели показался белый череп. Но увидев оборотня, хмуро поглядывающего в его сторону, поспешил скрыться вновь. В следующее мгновение из дверной щели вытянулась костлявая рука с белым листочком, но сам скелет покидать укрытие отказался напрочь.

- Это он вас боится, - пояснила я на вопросительный взгляд оборотня.

Забрав из трясущейся, тут же спрятавшейся обратно руки листок, не глядя сунула его палачу, решив в наглую воспользоваться его служебным положением. Это я от принца никакой помощи не приму ни за что, а вот оборотня можно и попользовать, раз уж он теперь в полностью доверенных лицах.

- Сможете все это достать? Желательно в кратчайшие сроки.

- Что это? – уточнил, всматриваясь в строки и по мере прочтения вскидывая брови все выше.

- Все необходимое моему подмастерью для создания бального шедевра, - невозмутимо пожала плечами в ответ.

- Вы знаете, что здесь указана бутыль черных, синих и серебристых чернил? – бросили на меня сомневающийся взгляд.

- Наверное ткань будет красить, - предположила в ответ, не видя в этом ничего этакого. – Вот если бы он заказал красных, зеленых и оранжевых, тогда бы я опасалась. А перечисленные цвета меня вполне устраивают.

- Ладно, посмотрю, что смогу с этим