Честно, я была уверена, что это кто-то из беспокоящихся, что преследовали меня прошлой ночью. Такой ход был бы вполне ожидаем со стороны Виолы с Фелисити – их же вчера выпроводили, не дав разузнать всего самого интересного.

Не исключала я, и что фон Грейслинг решил зайти пообщаться на предмет моих основательных или не слишком подозрений по отношению к императорской семье. Так что окно распахивала совершенно спокойно, но опасаясь, что явился кто-то чужой, а у меня в комнате незаконный скелет болтается.

И это было ошибкой. Потому как под окном оказался не просто чужой.

Блондинистые волосы, голубые глаза, искрящаяся улыбка и нарочито распахнутый ворот белоснежной рубахи.

- Прошу прощения за столь неожиданный визит, - очаровательно улыбнулся мне наследник.

Я только удивленно открыла рот, судорожно размышляя, как бы поаккуратнее его выпроводить, пока Ларин не собрался вернуться в комнату.

Принц тем временем, как-то воровато огляделся и словно прислушался к чему-то.

- Вы позволите? – спросил и, не дожидаясь ответа, ловко забрался внутрь комнаты и прикрыл за собой окно и даже занавески.

- Фух, успел спрятаться, - облегченно выдохнул он, наигранно смахнув пот со лба. – За углом притаилась целая компания жаждущих общения невест, так что мне пришлось поспешно отступать, а ваше окно оказалось ближайшим. И стоит признаться, мне необыкновенно повезло – я просто мечтал с вами пообщаться наедине,- игриво подмигнули мне.

Вот на уединение он зря рассчитывает. Потому что вот-вот в комнату заявится третий лишний. И признаться, учитывая мои подозрения относительно принца, показывать ему воскрешенного почему-то очень не хотелось.

- Какая это честь, мой принц, - изобразила я реверанс, бросая обеспокоенные взгляды на дверь в ванную. Показалось или она шелохнулась?

- Может для начала присядем? – предложила я, и с силой надавила ему на плечи, заставив опуститься в кресло, которое как раз стояло спинкой к двери в ванну, а сама пристроилась на кровать, старательно сверкая улыбкой. – Так что же вы хотели обсудить?

- Признаться, для начала я хотел извиниться, - прозвучало неожиданное, заставив меня оторвать взгляд от заветной двери. – Тот художественный конкурс… все мы понимаем, что приз должен был стать вашим, но увы… кое у кого оказалось слишком много власти в этом вопросе, - нахмурился он.

- Ничего страшного, - отмахнулась я. – Я все понимаю.

- Нет, это было неправильно, - мрачно возразил наследник, - отец не имел права влиять на результаты. И из-за этого мне еще более неудобно, что вас фактически подставили и со следующим конкурсом. Никто не мог предположить, что вы не сможете работать с феями. И мне… мне кажется это несправедливым. Вы в чужом мире, вам все в новинку и непривычно, да еще и лишены соответствующей помощи, это несправедливо, ведь все остальные участницы в равном положении. Поэтому я хотел предложить вам свою помощь, - уверен заявил он.

- Что? – не совсем поняла я, о чем он.

- Я могу организовать вам наряд к завтрашнему балу, - прямо предложил мне принц устроить подлог.

Что-то ответить и сообразить я не успела. Краем глаза отметив, что дверь за его спиной дернулась, я увидела, как из ванны шагнул скелет, сосредоточенно уткнувшийся в бумажный лист у себя в руке, и из горла раздалось слегка истеричное и полное паники:

- Нет!

Скелет так и застыл на полушаге от моего окрика. Да и принц тоже замер с этаким недоуменно-оскорбленным лицом – как это, его щедрое предложение с такой поспешностью отвергли? Но главное, что он пока не додумался оглянуться, а значит не все потеряно.

- Это… будет неправильно, - медленно произнесла, понадеявшись, что воскрешенный поймет мой намек. Хотя тут и без них все предельно понятно. – Я так не смогу.

Ларин тихонько опустил на пол зависшую ногу, а потом тихонечко стал отступать обратно в ванную.

- Вы слишком благородны, - снисходительно улыбнулся мне Дариус, - вам кажется это несправедливым по отношению к остальным девушкам? Уверю вас, большинство из них и мгновения бы не раздумывало, прежде чем согласиться.

О, да мы похоже махровый шовинист. Впрочем, мне до этого никакого дела. Главное, что Ларин за его спиной наконец-то скрылся в ванной и тихонько прикрыл дверь.

- И это будет их выбором, - успокоившись пожала плечами. – Все имеют право на свое мнение. Я считаю это неправильным. Тем более, если уж говорить о том, что не все здесь в равных положениях – кое-кто как раз-таки в равном со мной. И потому мне интересно – мессе Перпекнит вы тоже собирались предложить помощь? – холодно поинтересовалась я.

И впервые увидела, как принц по-настоящему растерялся. Как же он весь такой благородный решил меня облагодетельствовать, а я вдруг интересуюсь судьбой второй такой же несчастной. Гаденыш, что тут еще скажешь.

- А ведь вы правы, - разочарованно хмыкнул он, - мне и в голову не пришла мысль, что она тоже лишена помощи феи. Признаться, мне даже стыдно за это. Хотел проявить благородство, а в итоге только выставил себя подлецом, да еще и именно перед вами. Конечно, вы уже поняли, что дело вовсе не в справедливости, - подняли на меня грустный взгляд голубых глаз. - Просто мне хотелось, чтобы в этот раз победили именно вы, и я смог бы провести вечер с симпатичной мне девушкой. Надеюсь, вы простите мне эту слабость…

Если он надеялся растрогать меня этим признанием, то у него не получилось. Вот не верилось мне в его сердечную заинтересованность. Нет, пообщаться он и правда желал, но дело тут было явно не во влюбленности. И оттого этот интерес меня особо настораживал.

Мне не нравился принц. Вот даже просто без причин, какое-то внутреннее неприятие. Был он весь такой наигранный и ненастоящий – словно не принц, а кто-то исполняющий эту роль на сцене. Не сказать, чтобы у меня имелся опыт общения с сильными мира, но виделось мне, что человек обличенный тяжестью власти, так себя вести не будет. Передо мной был именно избалованный наследник, но никак не будущий король, а от таких обычно ничего хорошего не ждут. Но как бы не хотелось послать его далеко и надолго, сделать этого было пока нельзя.

- Я могу вас понять, - выдавила из себя понимающую улыбку, -