В 1689 г. в Ирландии взбунтовались католики. Изгнаннику предоставился шанс на раскачивание английской политической лодки. Французский король снабдил Иакова всем необходимым, в том числе и войском, а ирландский парламент признал его королем, однако вскоре англичане наголову разбили ирландцев и Иаков снова бежал во Францию. Попытка 1691 г. также оказалась нерезультативной. Так и жил Иаков во Франции до своей кончины в 1701 г.

Вильгельм III, принц Оранский, и Мария II, принцесса Оранская

Английский трон занимали не только англичане. Одним из таких иноземцев был Вильгельм, ведущий свою родословную от известного в Голландии протестансткого рода Оранских. Впрочем, к британской династии Стюартов он тоже имел отношение, поскольку по линии матери являлся внуком английского монарха Карла II. Отец принца умер незадолго до рождения сына (14 ноября 1650 г.), и Вильгельм смог приобщиться к политической жизни страны только через 22 года, когда был принят в Государственный совет с правом голоса.

Телосложения он был худощавого, а высокий лоб и крючковатый нос делали его похожим на орла. Взгляд задумчивый, немного угрюмый, тонкие губы складывались в холодную улыбку. Здоровьем Вильгельм похвастаться никогда не мог, с детства страдая одышкой и склонностью к чахотке. Часто кашлял и жаловался на головную боль. Но при этом был человеком страстным и впечатлительным, научившимся скрывать свое истинное лицо под маской флегматичности. Раскрывался он лишь в компании близких друзей, становясь добрым, откровенным, веселым. Вильгельм обладал всеми качествами, необходимыми политику, которой и отдал себя полностью. Ни науки, ни искусства, ни литература не увлекали его. В его речи часто проскальзывали саркастические нотки, что только усиливало ее эффект. Мог беседовать на 6 языках. Несмотря на то, что воспитывался строго в духе протестантизма, проявлял удивительную веротерпимость.

Когда между Голландией и Францией вспыхнула война, что случилось в 1672 г., Вильгельм получил шанс стать во главе своей родины. Неудачи на поле боя отвратили голландцев от правящей партии и надежды связывались уже исключительно с принцем Оранским. Вскоре по стране прокатилась волна восстаний, и Вильгельму предоставили высшую власть. После ожесточенного и небезуспешного сопротивления французов в 1678 г. Вильгельму пришлось заключить с ними мир. Правда, ненадолго.

Через некоторое время правителю Голландии предоставилась уникальная возможность существенно увеличить свое влияние в Европе. Летом 1688 г. Вильгельм получил с Туманного Альбиона от лидеров двух основных партий английского парламента формальное приглашение занять английский престол. Как они утверждали в письме, абсолютное большинство англичан хочет перемен и поддержит любые действия по свержению Иакова II. Принцу рекомендовалось собрать отряд численностью в 10 000 человек, и тогда успех будет гарантирован.

Голландский правитель не стал долго раздумывать и решил принять предложение. Сперва требовалось склонить на свою сторону общественное мнение. Поэтому Вильгельм составил манифест со тщательно продуманным содержанием. Он провозгласил, что призван защитить английские законы, которые не исполняются Иаковом, а также преследуемую им веру.

Дабы отмести подозрения в намерении завоевать Англию, Вильгельм пообещал строжайшую дисциплину в войске, а после освобождения страны от тирании – отправление армии на континент. В качестве главной цели рассматривался вопрос о восстановлении законно избранного парламента, в ведении которого будут находиться все общественные дела.

Смерть Вильгельма Оранского наступила от воспаления легких, усугубленного переломом плеча. Он упал с лошади, и рассказывали, будто животное ступило ногой в кротовую норку, что дало основание противникам короля с удовольствием поднимать тост «за того кротика» («джентльмена в черном жилете»).

Осенью 1688 г. корабли Вильгельма взяли курс на остров, но сильная буря заставила их вернуться. Неудачу Вильгельм воспринял философски, а вот английские союзники расстроились. Повторная попытка оказалась удачной, и 5 ноября голландцы сошли на берег Англии, встреченные радостным населением. Столица бурлила в ожидании предстоящих событий. Поскольку англичане всецело поддерживали Вильгельма, то Иаков решил бежать, но был задержан на берегу и отправлен в Рочестер.

Вильгельм же не спешил воспользоваться ситуацией и отказался от короны, которую имел основание надеть по праву завоевания. Вместо этого он предоставил парламенту решить столь животрепещущий вопрос. В итоге палата общин, заседавшая в последнем парламенте короля, предоставила принцу Оранскому временные полномочия и выделила денежные средства на текущие расходы.

Собравшийся в начале наступившего 1689 г. новый парламент признал бегство Иакова фактическим отречением от престола. Место для нового короля освободилось. Конечно, всем было понятно, что им должен стать Вильгельм, но консерваторы никак не желали узаконивать монарший статус голландца. Высказывались предложения передать трон его супруге Марии, дочери Иакова II.

Вильгельм твердо заявил, что не будет прислуживать своей жене и уедет из Англии, как только она станет королевой. После продолжительных дебатов сошлись на консенсусе: власть переходит к двум супругам, но правительственная вручается только Вильгельму и сохраняется за ним в случае смерти жены. Их преемниками будут их дети, а при отсутствии таковых – сестра Марии, Анна. Перед передачей Вильгельму всей полноты власти парламент принял билль о правах, в котором были перечислены основы государственного устройства Англии, включая и невозможность для короля без одобрения парламента устанавливать налоги, собирать армию в мирное время, вмешиваться в работу парламента и системы правосудия. 11 апреля супружескую чету из Голландии короновали.

Положительным качеством Вильгельма, которое очень помогло ему на новом поприще, была искренняя веротерпимость. Он благожелательно принял представителей шотландского парламента, прибывших с сообщением о восстановлении пресвитерианской церкви. Государя заботило только то, чтобы приверженцев англиканской церкви не третировали.

С подачи Вильгельма приняли «Акт о веротерпимости», который стал важным шагом на пути к свободе совести, хотя провозглашенная веротерпимость и была довольно ограниченна. Поблажек католикам не было сделано больше по политическим соображениям, чем по религиозным.

Лояльность государя по отношению к вероисповеданию казалась весьма подозрительной определенной части английского общества, особенно англиканскому духовенству, а также сторонникам бывшего короля (якобитам). Они поднимали восстания в Ирландии и горной Шотландии. Вильгельму пришлось вспоминать свои полководческие навыки, вставать во главе армии и разбивать мятежников, чьи имения были конфискованы, а они сами высланы из страны.

Вскоре английский король отправился на континент продолжать борьбу с Францией вместе со своими союзниками. Война шла с переменным успехом. Но Вильгельм все больше нуждался в английских деньгах, поэтому шел на серьезные уступки парламенту. Например, по новому закону законодательный орган должен был собираться королем каждый год, а палата общин – обновляться каждые 3 года (второй палатой была палата лордов). Кроме того, ликвидировалась цензура, а министры несли ответственность перед парламентом, а не перед монархом.

В 1697 г. Вильгельм наконец достиг важного результата: с Людовиком заключили мир,