В первой половине своего правления Иаков достиг некоторых успехов. В Англии ему тоже повезло с советником, которым стал трезвый политик Роберт Сесил, граф Солсбери. В 1604 г. между Англией и Испанией было достигнуто соглашение о мире. В области религии Иаков старался поддерживать статус-кво, достигнутый Елизаветой.

На конференции в Гемптон-Корте, состоявшейся в 1604 г., представители католиков и пуритане (протестанты, выступавшие за углубление изменений в церковной жизни и полное искоренение католицизма) попытались достичь компромисса, но Иаков отверг многие из доводов пресвитериан (умеренных шотландских и английских пуритан). Он не решился отстранить от власти епископов, поскольку, по его мнению, тогда и власти короля пришел бы конец. Похоже, единственным позитивным результатом конференции стал перевод Библии, известной как Библия короля Якова, опубликованной в 1611 г. Католики были разочарованы не менее протестантов и даже подготовили заговор с целью взорвать парламент и короля, однако не достигли успеха на этом поприще.

Тем временем усиливалась конфронтация короля с парламентом. Иаков считал, что монарх в любом случае выше парламента и закона, но парламент с этим был явно не согласен.

Вторую половину правления Иакова характеризует слабоволие. Король отдал власть в руки фаворитов Роберта Карра и Джорджа Вильерса. Предпринятые в те годы меры по проведению финансовой и административной реформы оказали временное воздействие на экономику, а отношения с иностранными державами ухудшались.

Сперва в друзьях у английского монарха числились протестантские страны, а также страны, враждовавшие с Испанией. В 1613 г. дочь Иакова Елизавета стала супругой немецкого протестанта Фридриха V, но не прошло и года, как дружбе со старыми сподвижниками пришел конец.

Тогда Иаков решил женить своего сына Карла на испанской принцессе с целью получения солидного приданого и в соответствии с задуманным проводил в отношении Испании дружественную политику и даже потакал ей, например, когда казнил Уолтера Рэлея по настоянию Испании.

Далее положение Иакова ухудшилось в связи с начавшейся в Германии Тридцатилетней войной между протестантами и католиками. Испания вмешалась в конфликт в 1620 г. На просьбу Иакова о предоставлении денег парламент ответил отказом, поэтому король оказался бессилен во внешней политике. Хотя Иаков продолжал грезить браком своего сына и испанской принцессы, у Испании в окружении короля были влиятельные противники. На момент смерти Иакова 27 марта 1625 г. Англия и Испания находились в шаге от войны.

Во времена Иакова I и Шотландия, и Англия сохранили свою независимость, хотя и управлялись одним монархом. Король лелеял мечту об объединении двух государств, и у него даже имелся весьма амбициозный план. На пути у Иакова встали непокорные парламенты обеих стран и объединению не суждено было состояться. Оно произошло лишь в 1707 г.

Незадолго до того парламент потребовал вступить в Тридцатилетнюю войну на стороне протестантов. Королю пришлось подчиниться, и в Голландию был направлен английский экспедиционный корпус.

В период нахождения Иакова у власти начала формироваться английская колониальная система, что можно считать позитивным результатом его правления. Кроме того, он продолжил колонизацию Ирландии, еще больше введя ее в английское правовое поле.

Король был одним из самых образованных людей своего времени, владел не только латинским языком, но и древнегреческим. Он писал книги, слагал стихи. При Иакове продолжился расцвет культуры. Сильным характером король никогда не отличался и легко подпадал под влияние своего окружения, давая повод заподозрить себя в гомосексуальных наклонностях.

Следующим королем Англии стал сын Иакова, Карл.

Карл I

Родился 19 ноября 1600 г., а в период с 1625 по 1648 г. был королем Англии, Шотландии и Ирландии. Карл обладал достаточно мужественным характером и определенными добродетелями главы государства, но его привычка держаться с окружающими грубо и надменно отталкивала от него потенциальных союзников. Роковым для него стало неумение адекватно реагировать на обстоятельства: он демонстрировал слабость, когда следовало проявить силу, и упорствовал, когда лучше было бы отступиться. При этом Карл плохо разбирался в людях и не мог понять ни мотивов своих противников, ни чаяний своих подданных.

При вступлении на престол новый монарх первым делом обратился к парламенту за деньгами на военные кампании в Европе, однако получил отказ, поскольку представители народа сперва хотели разобраться с незаконными корабельными сделками и религиозными вопросами. В итоге Карл дважды распускал законодательный орган и самовольно собирал подати. Много накопить таким образом не удалось – пришлось созвать парламент и утверждать «петицию о правах» (содержание было в общем-то таким же, как и в английской Конституции). Вскоре именно она станет главным документом, на который ссылались при конфликтах с королем.

Несмотря на столь ощутимую уступку, парламент не соглашался давать Карлу денег. Король продолжал практику незаконных поборов, что вызвало сильное возмущение парламента, который опять был распущен. С той поры практически до конца 1630-х гг. власть короля никто не ограничивал, а деньги собирались через штрафы, подати, монополии и т. д.

Продолжительный период неограниченного правления в немалой степени был связан с возвышением Томаса Уэнтворта. Как государственный деятель он был талантлив, но жесток и властолюбив. Управляя Ирландией и Северной Англией, Уэнтворт, не брезгуя злоупотреблениями, умудрялся собирать достаточно денежных средств, чтобы содержать войско численностью в 5000 человек. Подобную политику проводил и король. Кроме того, начались гонения на пуритан, многие из которых уезжали из Англии в Америку. С каждым годом грабить население становилось все труднее. В народе начало зреть возмущение. В Шотландии, где традиционно было больше пуритан, вспыхнуло восстание: 20 000 человек перешли границу с Англией.

Не имея средств для отражения нападения, король созвал четвертый парламент. Расчет на его патриотизм не оправдался, и денег Карл не получил. Вместо этого депутатов чрезвычайно заинтересовала деятельность монарха в предыдущее десятилетие. Карл поспешил снова распустить парламент. Однако положение оставалось тяжелым, поскольку королевская армия проигрывала сражения одно за другим.

В 1640 г. был созван парламент, получивший название Долгий. Король пошел на беспрецендентные шаги, чтобы умилостивить несговорчивых дупутатов, и даже пожертвовал Уэнтвортом, который был казнен. По новым законам король не имел права распускать парламент против его воли, а перерыв между созывами парламента не мог превышать 3 лет.

После того как Карла I казнили, новые власти не додумались немедленно объявить о том, что Англия становится республикой. Таким образом у сторонников монархии появилась юридическая возможность сразу же усадить на трон наследника – принца Уэльского. Парламент вспомнил об упущении в день казни и издал билль о запрете подобных действий под угрозой сурового наказания. Мэр Лондона, питавший симпатии к роялистам, отказался озвучить его. Спустя несколько дней «цареубийцы» поняли, что являются фиктивными республиканцами.

Давление парламента нарастало.