Судьба Марии с рождения складывалась печально. Серьезная, дисциплинированная, сдержанная девушка хорошо играла на клавесине, знала латынь и была любимицей отца, короля Генриха VIII. Но после того как он женился на Анне Болейн, Марию отослали из дворца, лишили матери и потребовали перехода в католическую веру. Когда она отказалась, то испытала на себе множество унижений. Гонения не прекращались, пока она не стала королевой. Но царствование Марии также оказалось несчастным как для нее, так и для Англии.

В качестве нового мужа Мария выбрала испанца Филиппа, сына Карла V, хотя знала, что он очень не нравится англичанам. Она обвенчалась с ним в возрасте 38 лет, уже немолодой и некрасивой. Жених был моложе ее на 12 лет и согласился на женитьбу только из политических соображений. После свадебной ночи Филипп заметил: «Надо быть Богом, чтобы испить эту чашу!» Он, впрочем, долго не жил в Англии, посещая свою жену только изредка. Между тем Мария очень любила мужа, скучала без него и писала ему длинные письма, засиживаясь за ними до поздней ночи.

Ей не стоило, во-первых, настаивать на браке с Филиппом Испанским и, во-вторых, усаживать на костры протестантов. На самом деле ее решение вступить в брак с испанцем разделило Совет, в котором одни высказывались за союз с английским католиком, а другие соглашались с королевой. Парламент воспринял этот шаг Марии как вызов, поэтому недовольство выражалось открыто и Марии был выдвинут ряд твердых условий вступления в брак.

Впрочем, это был еще не настоящий конфликт, и даже восстановление церковной мессы прошло спокойно, а протестанты нисколько не страдали, кроме тех, кто активно возражал. Но постепенно испанское влияние возрастало, в основном через испанского посла. Да и парламент по-прежнему был настроен против брака с Филиппом.

В этих условиях в начале 1554 г. вспыхнуло восстание во главе с Томасом Уайтом. Успехом оно не увенчалось. Зачинщиков ждала смерть. Параллельно с этим Мария планировала провести процесс над своей соперницей Джейн Грей, ее мужем Гилфордом Дадли и Джоном Дадли. Поскольку королева в душе была довольно мягким человеком, то долго не могла решиться наказать свою родственницу, понимая, что та оказалась пешкой в чужих руках и не мечтала о троне. Вообще суд над Джейн и ее мужем планировался формальным, после чего Мария должна была помиловать семью. Однако восстание показало королеве, что оставшаяся в живых девушка станет маяком для бунтовщиков, поэтому, пересилив себя, Мария подписала смертный приговор.

После неудавшегося восстания королева ожесточилась и даже принцессу Елизавету от греха подальше упрятали в Тауэр. В 1554 г. началась охота на протестантов, многие из которых очутились на позорных столбах. Видные протестанты были арестованы. Мария обратилась к парламенту с призывом о возвращении законов о ереси и догматов церкви, но получила отказ. Она попыталась лишить Елизавету прав на престол – и тоже безрезультатно. Испанцы подговаривали Марию распустить несговорчивый парламент.

Приближалась свадьба Филиппа и Марии. Был составлен договор о том, что государственные должности в правительстве будут занимать англичане и Филипп не имеет прав на английский престол после смерти королевы. В зиму 1544—45-го г. собрался парламент, чтобы завершить процесс возвращения Англии под юрисдикцию католической церкви. Власть папства и церковные суды признали, хотя парламентарии ни в какую не соглашались с тем, что экспроприация церковных земель происходила незаконно.

После того как Филипп сочетался браком с Марией, двор разделился на 2 лагеря: английский и испанский, – не питавших друг к другу теплых чувств. К тому же парламент отказал испанцу в выделении средств на войну с Францией. Но последовавшие далее гонения на протестантов не были связаны с Филиппом. Запылавшие по всей стране костры стали инициативой Марии. Если бы среди несчастных находились политически влиятельные и состоятельные люди, то народ вряд ли посочувствовал им, но то были простые смертные.

Действия королевы диктовались, с одной стороны, усиливавшейся критикой в ее адрес со стороны высланных и осевших в крупных городах Европы протестантов, в словах которых часто звучали призывы к вооруженному сопротивлению. С другой стороны, королева страдала от бесплодия и видела в этом кару господню за то, что не в состоянии вернуть Англию на праведный путь.

В любом случае Мария восстановила против себя народ. Парламент вставлял палки в колеса и демонстративно симпатизировал протестантам. Поэтому последние 2 года жизни королева не созывала его.

17 ноября 1558 г. Мария Католичка скончалась, назначив преемницей Елизавету.

Елизавета I

Родилась будущая королева 7 сентября 1533 г. в семье Генриха VIII и Анны Болейн. Период правления Елизаветы считается «золотым веком» Туманного Альбиона, поскольку при ней произошли небывалый расцвет культуры (особенно театра, которому Елизавета покровительствовала и даже сама участвовала в спектаклях), а также серьезное усиление авторитета Англии на международном уровне. Кроме того, внутри страны она способствовала укреплению абсолютизма, который достиг в те годы своего апогея, и возрождению англиканской церкви.

Развод Генриха с Екатериной Арагонской, после которого он женился на Анне, не признали ни папа римский, ни католики. Когда Болейн казнили, то ее муж объявил родившуюся у них принцессу незаконнорожденной, о чем было вынесено соответствующее постановление парламента. Но впоследствии Елизавету все же вписали в перечень претендентов на трон после брата Эдуарда и сестры Марии.

Во времена последней Елизавета находилась в Тауэре и была вынуждена принять католичество, хотя сама являлась протестанткой. Мария умерла в 1558 г., а 17 ноября Елизавета взошла на английский престол. Этот день долгое время отмечался как народный праздник, символизировавший победу протестантизма и возрождение нации.

Первым делом новая королева вернула англиканскую церковь и возглавила ее. Сначала Елизавета не стала нагнетать обстановку преследованием католиков и пыталась сохранить мир между двумя религиозными лагерями, однако конфликт Англии с европейскими католическими странами, Испанией и Францией, заставил Елизавету ограничить католиков в правах. Одновременно с этим она не позволяла поднимать голову радикальным протестантам, призывавшим к полному избавлению от католицизма. Они даже подвергались гонениям, что вызвало недовольство парламента в конце XVI в.

В 1560 г. в Шотландии вспыхнуло протестантское восстание, направленное против регентши и католички Марии де Гиз, которая приходилась супругой скончавшемуся шотландскому монарху Якову V Стюарту. Ее дочь, шотландская королева Мария Стюарт, была женой французского короля Франциска II Валуа и находилась на континенте. Поскольку Мария состояла в родственных отношениях с Генрихом VII Тюдором, то вполне законно могла целить на английский трон.

Подобная ситуация озаботила Елизавету, и она поддержала шотландских протестантов. Вскоре умер французский король, а Мария возвратилась домой. Тогда-то с Францией в