При регенте результатом длительной войны с наполеоновской империей стало поражение последней. В сфере экономики Англия также развивалась успешно. Но данные обстоятельства мало связывались с Георгом, которого не любили и не уважали как личность. Скорее, дело было в том, что система управления страной становилась все более автономной и независимой от монарха.

Георг IV оказался самым непопулярным не только из своей династии, но и, вероятно, во всей английской истории как любитель злоупотребить алкоголем, транжира и распутник. Воспитывался мальчик очень строго, что стало традицией для Ганноверов. Детям запрещали сидеть в присутствии взрослых, читать развлекательные книги; они с детства трудились, питались скромно и рано ложились спать. В этой ситуации Георг, обретя свободу, принялся наверстывать упущенное. Он тратил на своих любовниц огромные деньги. Когда об этом узнали из газет англичане, то историю замяли лишь после вмешательства отца-короля.

В 21 год Георг наконец-то вышел из-под родительского контроля, поселившись в собственной резиденции, обеспеченный довольно большим доходом на бытовые нужды. Незаработанные деньги он спускал на дорогие вина, наедался изысканными деликатесами (чего в детстве так не хватало), заводил породистых лошадей и соблазнял красивых женщин, коллекционировал картины и китайский фарфор.

В отношениях с любовницами ему приходилось доходить даже до брака, но заключенного без согласия монарха и потому недействительного.

Естественно, тех денег, которые предоставлял Георгу отец, всегда оказывалось мало, поэтому он регулярно влезал в долги, отдавать которые приходилось опять же королю.

Однажды Георг III устал решать проблемы сына и поставил условие, чтобы тот женился, иначе очередной долг не будет выплачен.

Георг по традиции увидел свою невесту незадолго до свадьбы и не слишком обрадовался, поскольку его взору предстала толстая и не слишком чистоплотная Каролина. Впрочем, и сам жених на тот момент разжирел (диаметр талии – 1,5 м) и обрюзг. Супруге он тоже не понравился. В результате Георг плохо запомнил церемонию бракосочетания, так как был сильно пьян, а в первую брачную ночь никакие ласки не смогли бы его разбудить. Зато благодаря женитьбе удалось выбить у парламента увеличение ежегодно выделяемых средств.

Когда Георгом III окончательно овладела душевная болезнь, парламент назначил регентом его сына. Сначала Георг пытался противостоять консерваторам, продвигая на пост премьер-министра либерала, но потом отступил и согласился сформировать двухпартийное правительство.

Кончина отца вознесла Георга на вершину власти, и он стал королем как Великобритании, так и Ганновера. В то время ему шел 59-й год, он страдал различными расстройствами здоровья, которое изрядно подпортил из-за распутного образа жизни, а народ ни капли его не уважал. С супругой, в последние годы проживавшей за границей, Георг фактически разорвал отношения, не хотел признавать ее королевой и настойчиво требовал развода. Общественное мнение склонялось в пользу Каролины, и не известно, как бы все обернулось, если бы она внезапно не умерла (поговаривали, что ее отравили по указанию Георга). Хоронили ее под аккомпанемент антиправительственных выступлений.

Любопытный факт: в число любовниц короля Георга IV входила Ольга Жеребцова из рода Зубовых, которая, по признанию современников, слыла первейшей красавицей своего времени. У нее родился внебрачный сын Егор. Женщина утверждала, что его отцом был английский монарх.

Тем временем монарх не собирался менять свои привычки, поселился в Виндзорском замке и предпочитал ото всех уединяться. Злоупотребления алкоголем хотя и продолжались, но уже не в таких масштабах, как раньше, – здоровье не позволяло. Политикой практически не интересовался, но в 1829 г. все-таки подписал закон, которым предоставил некоторые уступки католикам.

Король скончался в 1830 г. Поскольку единственная законная дочь Шарлотта умерла еще раньше (в родах), как и младший брат Фредерик, престол достался другому брату, Вильгельму.

О короле охотно слагали сатирические памфлеты. В частности, этим занимался поэт-романтик лорд Байрон. В одном из анекдотов утверждалось, что Георгу на голову во время коронации надевали корону, которую он взял напрокат, – купить ее он не мог себе позволить из-за огромных долгов.

В правлении Георга все же было одно несомненное достижение: он додумался до того, чтобы на правую и левую ноги одевали разные сапоги, тогда как до него вся обувь подходила на обе ноги.

Вильгельм IV

Этот монарх занял английский трон в весьма пожилом возрасте – в 65 лет. 26 июня 1830 г. он стал королем Англии и Ганновера.

По сравнению с Георгом IV был проще и непритязательнее. Стоимость церемонии коронации Вильгельма оказалась во много раз дешевле, чем в свое время у его брата. Хотя новая роль явно нравилась королю: он с удовольствием ездил по столице в открытом экипаже, раскланивался и здоровался за руку.

В молодые годы Вильгельму довелось послужить в военно-морском флоте, поэтому к нему потом прилипла кличка «Король-моряк». Служба проходила в Северной Америке, но в сражениях он не участвовал.

Вильгельм руководил Англией всего 7 лет, но за это время успел осуществить немало значительных преобразований: были внесены изменения в законодательство о бедных, проведена демократизация муниципалитетов, введены ограничения на детский труд (чего раньше не случалось), на всем острове отменили рабство (это тоже было в новинку). В то же время король был против отмены рабства в колониях, поскольку, по его мнению, свободные люди в Шотландии жили хуже, чем рабы в Вест-Индии, соответственно ничего хорошего в свободе не наблюдалось. Парламентарии в этом вопросе доверяли монарху, который жил в колонии. По остальным вопросам Вильгельм придерживался более либеральных установок. Он был последним королем, который назначал премьер-министра, не прислушиваясь к парламенту. За время правления Вильгельма континентальная часть его владений получила либеральную конституцию.

Надо сказать, что состояние страны, доставшейся Вильгельму, было далеко от идеального: в Англии царила ужасающая нищета, прожиточный минимум (как бы сейчас выразились) намного превышал среднюю зарплату фабричных рабочих, хлеб регулярно дорожал, везде слонялись никому не нужные солдаты, демобилизованные после победы над Наполеоном. В то время как аристократия купалась в роскоши, подавляющая часть населения еле-еле выживала.

Страна шла по пути, проторенному Францией, где все закончилось революцией. Еще до того, как Вильгельм взошел на престол, самые политически сознательные промышленные рабочие активно объединялись, чтобы отстоять свои интересы. Настоящую ненависть у них вызывали инновации на производстве (говоря современным языком), а именно: практика внедрения станков, которые вытесняли ручной труд, что приводило к сокращенияю рабочих мест и снижению оплаты труда. Работники брали в руки кувалды и разбивали механизмы.

Впрочем, основная причина негодования рабочих крылась в другом: правительство не стремилось как-то изменить ситуацию и осуществить реформы по борьбе с бедственным положением трудящихся. В 1819 г. близ Манчестера произошел