умел командовать и подчиняться. Политика его интересовала так же, как и других флотских офицеров. Так как на престол его не нацеливали, то и полноценного классического образования он не получил. И сложившаяся ситуация принцу нравилась – он был доволен своей участью. Но судьба распорядилась иначе.

В начале 1892 г. от воспаления легких умер Альберт, что автоматически переводило Георга в разряд претендентов на английский трон. Столь внезапная перемена в уже устоявшейся и благополучной жизни принца, добивавшегося успехов на военно-морском поприще, стала настоящим ударом. К тому же он любил брата, с которым был очень близок, – они часто вместе плавали. Власть короля и вытекавшие из этого обязанности Георг воспринимал как тяжкую ношу.

И лишь удачный выбор спутницы жизни подсластил пилюлю. В 1893 г. юноша женился на аден-вюртембергской принцессе Виктории Марии Текской. Так как брак был по любви, то у будущего короля супруга станет главным советником. Молодожены были счастливы долгие годы.

Когда в 1910 г. умер отец Георга Эдуард, сына провозгласили новым королем и короновали 22 июня 1911 г. Не отличавшийся выдающимися способностями и широким кругозором (в силу ограниченного образования), он не старался выделиться в чем-то, оставаясь крепким середнячком во всем, готовым слушать чужие приказы. Однако именно ординарность сделала его любимчиком не только родителей, но и европейских королевских дворов.

Значительная часть жизни Георга отмечена влиянием королевы Виктории. Дети и внуки испытывали к ней глубокое почтение, и порой это чувство походило на религиозный трепет.

В общем и целом политическая обстановка на острове после Первой мировой войны была на удивление спокойной. Периодически проходили выборы. Господствовавшие в парламенте партии (консерваторы, либералы и лейбористы) учились договариваться. Коммунисты в Англии не прижились – в парламенте их было всего несколько. Подспудно возрастало влияние лейбористов (Рабочая партия), что по сути означало тихую революцию, имевшую ключевое значение для монархии.

При вступлении в новую должность Георгу пришлось уделить все свое внимание двум непростым политическим проблемам, касающимся разногласий во взглядах палат парламента относительно бюджета страны и введения самоуправления в Ирландии. В первом случае палата лордов отклонила предложение палаты общин, а последняя в ответ составила проект закона, который заметно сокращал полномочия палаты лордов. К разрешению кризиса подключился монарх, чтобы билль все-таки был принят. Во втором случае восстание было вполне возможным, поэтому в 1914 г. между Георгом и представителями партий имели место переговоры, хотя и безрезультатные – Англия и Ирландия договорятся только в 1921 г.

Вдобавок ко всему, в первые годы правления Георга англичан коснулись две национальные трагедии, поколебавшие основы прежней системы ценностей. Во-первых, в 1912 г. погибла полярная экспедиция Роберта Скотта, который всего несколько дней проиграл в гонке к таинственному Южному полюсу норвежцу Руалю Амудсену. А во-вторых, в том же году случилась катастрофа, потрясшая не только Англию, но и весь мир: непотопляемый «Титаник» благополучно пошел ко дну около Ньюфаундленда, столкнувшись с айсбергом. Внутри страны продолжали бурно развиваться движения за права женщин и трудящихся. Обстановка в мире накалялась и в воздухе запахло назревающими глобальными переменами.

Разразившаяся Первая мировая война поставила короля в трудное положение, поскольку и он, и жена были связаны родственными узами с Германией. Тем не менее, английский король оставался верен своему народу. В качестве патриотического жеста Георг отказался от германских титулов, а в 1917 г. был принят закон о смене названия королевской династии с Саксен-Кобург-Готской, уходившей корнями в Германию, на Виндзорскую (так назывался английский замок).

В ходе войны Георг исполнял важные обязанности по поддержанию боевого духа у солдат и патриотических чувств у народа. Он часто посещал британские военные базы, госпитали, лично проверял ситуацию в воинских подразделениях и награждал достойных, общался с солдатами, трогая их своей искренностью и прямотой, спешил в районы страны, подвергнувшиеся бомбардировкам.

В середине войны до короля дошли сведения, что в армии процветает пьянство. Тогда Георг полностью отказался от спиртного, что возымело должный эффект. Не менее полезным оказалось продвижение монархом и премьер-министром проекта закона о военной обязанности неженатых. Билль требовал, чтобы все холостые мужчины в пределах соответствующего возраста непременно служили в вооруженных силах, когда они понадобятся. Виги встретили предложение в штыки, но согласие с ним Георга обеспечило принятие проекта.

Король не преследовал цель влиять на политику, поскольку плохо в ней разбирался. Его основной заботой была сплоченность английской нации перед лицом врага. Например, воспользовавшись своим авторитетом, он в конце 1916 г. уговорил лидеров парламентских фракций не усугублять правительственный кризис и не распускать парламент, иначе это, бесспорно, навредило бы воюющей армии.

Главной задачей Великобритании в войне была морская блокада Германии, которая оказалось успешной. Один раз немцы попытались прорвать ее, но были отброшены. Германские корабли больше в море не выходили, за исключением подводных лодок, потопивших немало британских торговых судов, пока к каждому не приставили военный конвой.

Солдат, которые с нетерпением ждали окончания войны, уверяли, что встретят их как героев. Сперва так и произошло: были проведены некоторые социальные преобразования, в частности увеличено пособие по безработице, мужчинам с 21 года и женщинам с 30 лет предоставлено право голоса. Но постепенно экономическая ситуация ухудшалась, Англия лишалась прежних рынков сбыта, ведь в других государствах тоже строили фабрики.

После войны король вынужден был вмешаться в очередной правительственный кризис, а позднее способствовал примирению сторон во время стачки шахтеров и всеобщей забастовки.

Когда Георг стал королем Великобритании, то существенно изменил порядки при дворе. Не склонный к показному блеску, культу женщин и развлечениям, он создал атмосферу скромности без чрезмерной роскоши. Король предпочитал более замкнутую и уединенную жизнь. В театрах его видели редко, хотя он любил музыку, как и спорт. Не стремился влиять на политический курс страны, а сосредоточивался на упорядочении жизни собственного семейства, требуя от домочадцев послушания.

Георга помнят как монарха, точно соответствовавшего формуле «царствует, но не управляет». В канун наступающего 1933 г. король ввел новшество: выступил с новогодним обращением, текст которого подготовил известный писатель Редьярд Киплинг.

Когда Георг и Виктория праздновали 25 лет совместной жизни, то были удивлены количеством искренних поздравлений от своих подданных.

В конце жизни Георг V страдал от хронических легочных заболеваний, и его состояние иногда ухудшалось очень серьезно. Скончался он 20 января 1936 г., а через 50 лет появились сообщения о том, что личный доктор короля совершил эвтаназию Георга, впавшего в кому.

Английский престол перешел к его сыну Эдуарду.

Эдуард VIII

Его незаурядная история плохо вписывается в рамки стандартного жизнеописания монарха, поскольку на троне он просидел всего 11 месяцев, не оценив прелести королевской власти.