Через 2 года правительство решило все-таки провести преобразования в области уголовной политики. За многие преступления отменили смертную казнь и улучшили условия содержания заключенных, для профилактики преступлений были сформированы полицейские подразделения в некоторых округах Лондона. Сперва жители отнеслись к нововведениям с подозрительностью, но потом оценили преимущества подобной системы.

Серьезной темой продолжал оставаться религиозный вопрос. Несмотря на то, что к этому времени Англия и Ирландия были объединены, проблема с вероисповеданием не решилась. Права католиков по-прежнему ущемлялись. Продавленный с большим трудом в парламенте «Билль об эмансипации католиков» вызвал настоящий раскол в стане консерваторов.

Восшествие на престол Вильгельма совпало со стихийными восстаниями в сельской местности, где батраки и фермеры, возмущенные большими налогами, по примеру промышленных рабочих и стали уничтожать технику. В это время по стране прокатился слух о революции во Франции. Данная новость не оказала большого влияния на настроения в обществе, однако добавила напряженности. Необходимость проведения реформ становилась все более очевидной. Ключевые изменения касались количества представителей графств и больших городов в парламенте, что вело к перераспределению мест. Консерваторы резко выступили против подобного акта. Палата лордов тормозила принятие проекта закона. В этих условиях премьер-министр неожиданно объявил о досрочных выборах.

Новый состав нижней палаты парламента опять отклонил билль. Ситуация в стране грозила развиться по французскому сценарию. Тогда Вильгельм заявил, что введет в состав палаты лордов больше пэров. Угрозу услышали и закон о реформе приняли. Конечно, последовавшие изменения не были радикальными, но они показали готовность власти к переменам, что помогло предотвратить революцию по французскому образцу.

В сфере культуры на период правления Вильгельма пришлась своего рода романтическая революция, особенностью которой стало акцентирование внимания на созидательных силах человеческого разума (творчество У. Блэйка), раскрепощение фантазии (лорд Байрон) и идеализация жизни. В литературе была разрушена строгая жанровая система, в результате чего у авторов появилось больше свободы в выборе тем. Изменения происходили и в живописи, которая по-новому осмысливала окружающий мир.

Что касается личной жизни монарха, то Вильгельм до принятия королевского титула состоял в гражданском браке (как бы сейчас выразились). Актриса Дороти Джордан родила ему 10 детей. Любопытно то, что нынешний премьер-министр Великобритании, Дэвид Кэмерон – потомок Вильгельма и Дороти.

Чтобы род продолжился, король летом 1818 г. поторопился в законном порядке оформить отношения с Аделаидой Саксен-Мейнингенской. К несчастью для Вильгельма, детей было двое и обе девочки, которые рано умерли.

Монарх скончался 20 июня 1837 г., а преемницей на английском престоле стала его племянница Виктория.

Виктория

Она относилась к той ветви Ганноверской династии, которая, получив английский престол, лишилась Ганновера, где королем стал младший брат Вильгельма Эрнст Август. Виктории же 20 июня 1837 г. достались Великобритания и Ирландия, а с 1 мая 1876 г. ее признали императрицей Индии.

Виктории принадлежит рекорд продолжительности правления в Англии – 63 года, а данный период назвали Викторианской эпохой. Он действительно заслуживает отдельного освещения, поскольку то было время наивысшего подъема Британской империи. Многочисленные дети и внуки королевы переженились и вышли замуж за представителей и представительниц многих европейских династий, в связи с чем Викторию называли «бабушкой Европы». Любопытно, что ее день рождения, 24 мая, по сей день считается в Канаде праздником.

В детстве она получила качественное классическое образование, особенно по ботанике и музыке, проявляла талант в живописи (всю жизнь Виктория рисовала неплохие картины). В детстве первым выучила немецкий язык.

В 12 лет Виктория узнала, что значит быть претенденткой на королевский трон: с этого возраста в ее жизнь вошло огромное количество запретов, например на разговоры с незнакомцами, проявление чувств в присутствии свидетелей, нарушение строго установленного режима, на свободный выбор литературы для чтения, злоупотребление сладостями и т. п.

Одна из любимых гувернанток Виктории старательно фиксировала все ее промахи. К примеру, 1 ноября 1831 г. поведение потенциальной царственной особы охарактеризовано как «непослушное и пошлое».

Виктории чрезвычайно повезло с премьер-министром. В 1870-х гг. на данную должность пришел Бенджамин Дизраэли. У этого очень умного хладнокровного политика и королевы был общий интерес – оба являлись настоящими имперцами. Виктория всегда активно ратовала за любые действия по расширению подконтрольных территорий. Средства для достижения этой цели большого значения не имели: коварство, подкуп, силовое давление, внезапность. Великобритания вела столь успешную внешнюю политику именно благодаря альянсу Виктории и Дизраэли.

Отец Виктории Эдуард Август умер рано, когда она была еще младенцем, поэтому семья оказалась сильно стеснена в денежных средствах и вынуждена была жить так довольно долго. Девочка не снимала одно и то же платье, пока не вырастала из него. Этот опыт уверил Викторию в том, что женщины, часто меняющие платья и драгоценности, не только легкомысленно расточительны, но и безнравственны. В будущем королева Виктория не будет уделять чрезмерно много внимания своему туалету, за исключением украшений, являвшихся данью традиции при облачении английского монарха.

Когда Виктория явилась на коронацию, то выяснилось, что церемония плохо подготовлена. Кольцо оказалось недостаточно большим, и Виктории едва не вывихнули палец, когда его надевали.

Если отметить основные особенности периода правления Виктории, то это будут: отсутствие существенных военных конфликтов (кроме, пожалуй, Крымской кампании), благодаря чему Англии была предоставлена возможность спокойно и интенсивно развиваться, например осуществлять различные инфраструктурные проекты (строительство железных дорог и т. п.). В сфере экономики продолжились промышленная революция и развитие капитализма. В социальной жизни господствовал свод строгих этических норм (джентльменство), который закрепил консервативные ценности и классовое расслоение. Во внешней политике имело место удовлетворение колониальных амбиций в Азиатском регионе («Большая игра») и на Африканском континенте («Драка за Африку»).

Тень «Большой игры» легла на знакомство цесаревича Александра, который станет российским императором Александром II, и Виктории. Молодой человек приехал в Англию на 20-й день рождения королевы. Высокий статный юноша с голубыми глазами, в нарядном мундире, плотно облегавшем его фигуру, и с блестящими манерами очень понравился Виктории (в этом она сама призналась супруге премьер-министра). Именно с ним она танцевала последний танец на балу.

Однако дальше слов дело не пошло. Существует довольно большая вероятность того, что интерес королевы к Александру, метившему в российские императоры, всполошил британские правительственные круги. Дело в том, что англичане относились к России с недоверием, а премьер-министр лорд Мельбурн напрямую рекомендовал держаться от нее подальше.

Как раз он и заложил основы будущего негативного отношения британцев к России. Советники королевы аргументировали это постоянным усилением «русского медведя», который неумолимо надвигался на Афганистан и Индию, представляя для Англии величайшую опасность.

С королевой Викторией связывают прекращение попыток монарха вмешиваться в политическую жизнь государства, что