Гжатск, но южнее продолжали удерживать возвышенности в районе Юхнова. Далее к югу в районе Кирова, Людиново и Жиздры вермахт тоже упорно оборонял ряд опорных пунктов. Тем временем части советской 39-й армии и 11-го кавалерийского корпуса прорвали слабые немецкие заслоны к западу от Ржева и, обходя опорные пункты и города, устремились в южном направлении вдоль железной дороги Ржев – Сычевка – Вязьма. Одновременно с этим началось наступление на Валдайской возвышенности, нацеленное в глубокий тыл группы армий «Митте». Учитывая же, что с октября в этих районах действовали партизанские отряды, сформировавшиеся из окруженных и ушедших в леса дивизий, получалось, что в ближнем тылу у противника постепенно формировался отдельный фронт, который грозил полным окружением 4-й и 9-й армий.

Тем временем оперативная группа генерала Белова в составе 1-й и 2-й гвардейских, 41, 57, 75-й кавалерийских дивизий, а также 239-й и 325-й стрелковых дивизий прорвалась через немецкие заслоны к юго-западу от Юхнова и вышла в район к югу от Вязьмы. Части 6-го иак получили приказ прикрывать группу Белова и другие подразделения, действующие в немецком тылу.

Нередко в окружении и полуокружении оказывались не только немецкие сухопутные части и гарнизоны, но и аэродромы люфтваффе. Так, III./StG2, до середины февраля базировавшаяся в Дугино (17 км к югу от Сычевки), несколько раз в буквальном смысле отражала атаки советских танков и кавалерии. В то время как непосредственные подступы к аэродрому защищали зенитные орудия, а часть наземного персонала вела огонь из пулеметов, сами «Штуки» совершали по 5–7, иногда 10 вылетов в день, атакуя противника на дальних подступах. При этом общее время вылета сократилось до 15 минут, включая взлет, посадку и даже подвеску бомб! Учитывая же, что в авиагруппе в этот период было в среднем 30 боеготовых штурмовиков, получается, что небольшое по численности подразделение выполняло от 150 до

300 вылетов в день. Несколько раз отдельные танки достигали окраин аэродрома, но всякий раз подбивались зенитками или срочно взлетевшими Ju-87. В итоге важную авиабазу, как и другие ключевые опорные пункты, немцам все-таки удалось удержать. Кстати, помимо «Штук» в этот период в Дугино базировались и другие подразделения, в частности II./JG52 (с 14 декабря по 20 января), двухмоторные «Мессершмитты» и ближние разведчики.

Насыщенно прошел день 26 января в полках ПВО. Из 305 самолето-вылетов 138 пришлось на прикрытие войск. Причем истребители Як-1, МиГ-3, И-16, Р-40 и «Харрикейны» барражировали уже не только над линией фронта, но и над немецкими тылами в районе Вязьмы и Сычевки. Именно там, в районе Ржева пара МиГ-3 капитана Федора Чуйкина и младшего лейтенанта Александра Чиликина из 27-го иап на высоте 1000 м встретила четверку «Мессершмиттов», которые, в свою очередь, прикрывали свои войска. Журнал боевых действий так описывал последующие события: «Пара МиГ-3 снизилась до 200 м и, оставаясь незамеченной, зашла в хвост Me-109, капитан Чуйкин атаковал ведомого второй пары с Д=200 м, повредил ему мотор, со второй атаки Me-109 упал горящим в 10 км сев. Ржев. После этого Me-109 заметили МиГ-3 и зашли им в хвост; МиГ-3 стали уходить на полной скорости с набором Н, затем резко убрали газ, вследствие чего Ме-109 проскочили МиГ-3, подставив себя под удар последних. Один Ме-109 стал заходить в хвост капитана Чуйкина, но был атакован Чиликиным (огонь по кабине и мотору), загорелся и упал в том же районе. Оставшиеся 2 Ме-109 вышли из боя на бреющем полете. Ме-109 во время воздушного боя пытались оттянуть МиГ-3 на свою территорию и подставить под огонь ЗА». По данным противника, в этом бою был сбит Bf-109F-2 W.Nr. 12909 из 9-й эскадрильи JG51, его пилот погиб.

Кроме того, пилот МиГ-3 лейтенант Николай Мирошниченко из 34-го иап в районе Гусево сбил Не-111. Еще на один сбитый в районе Гусево – Пирово «Хейнкель» претендовала группа МиГ-3 из 34-го иап (по ⅓ победы записаны младшим лейтенантам Тараканчикову и Коробову). На самом деле в этом районе был сбит Ju-88A-4 W.Nr. 1378 «4D+ HN» из 5./KG30 «Адлер». На прикрытие перевозок в этот день было произведено 142 вылета, которые прошли без существенных событий. А вот МиГи из недавно вернувшегося в состав корпуса 120-го иап в этот день выполнили 9 вылетов на производство киносъемок.

27 января истребители 6-го иак снова прикрывали прорвавшиеся в немецкий тыл части в районе Вязьмы, Гжатска и Ржева. В районе последнего звено «Томахауков» из 126-го иап атаковало группу из 4 Ju-88, которых прикрывало 5 «Мессершмиттов». В результате без потерь со своей стороны было сбито 2 Me-109 (⅓ победы засчитана лейтенанту Беляснику и ⅔ победы – лейтенанту Ефиму Лозовому). Данные противника подтверждают потерю одного Bf-109F-2 W.Nr. 12894 из 5./JG51, пилот которого погиб. На южном фланге наступления в районе Юхнова лейтенант Самсонов из 436-го иап сбил Me-109, а старший политрук Руденко из 28-го полка – Не-111 в районе Сажино (по записи в летной книжке, в районе Мокрыщево – Хмелита). Несмотря на свой большой боевой опыт, наш летчик ошибся в определении цели атаки. На самом деле он атаковал и подбил Ju-88A-4 W.Nr. 8669 из 6-й эскадрильи KG76, который разбился во время вынужденной посадки в районе Мишуково. На аэродроме Грабцево в результате двух налетов Bf-110 из I./NJG4 были уничтожены 9 ТБ-3, 1 Як-1 и 1 И-16 из 436-го иап, 13 ТБ-3 получили серьезные повреждения. Первая на Восточном фронте авиагруппа ночных истребителей была только что сформирована, но зачастую использовалась не по прямому назначению, а в качестве истребительной и даже истребительно-бомбардировочной.

В тот день количество истребителей иностранного производства в корпусе увеличилось. После переобучения на «Харрикейны» из Кинешмы на аэродром Гридино прибыло 14 таких машин.

28 января отличились летчики 27-го иап. Звено МиГов капитана Федора Чуйкина в 15 км западнее Ржева сбило Ju-52 (не подтверждается данными противника)[62], а младший лейтенант Полоченко сбил Ju-88 к северо-востоку от города. Вероятно, это был разведывательный Ju-88D-1 W.Nr. 1199 «5F+FM». По одним данным, он был из состава 4.(F)/14, по другим, уже был передан в l.(F)/Ob.d.F. Несмотря на продолжающиеся сильные морозы до 26 градусов, небо по-прежнему не было ясным, стояла облачность до 10 баллов на высоте до 300 м. Последние дни января прошли без воздушных боев. При этом боевые потери противника продолжали оставаться на высоком уровне. Только 30 января на Московском направлении люфтваффе потеряли 4 Не-111 из KG4 «Генерал Вефер», KG53 «Легион «Кондор» и 3