Тактика прикрытия войск истребителями была следующей. Первое звено шло в строю «клин» с интервалом 50 м, на дистанции 25 м, второе звено также следовало «клином» позади первого на расстоянии 200–300 м с превышением на 200–400 м, что, по замыслу командиров, позволяло сорвать штурмовку, а заодно прикрыть «нижнее» звено. При наличии облачности звенья также шли над указанным районом клиньями в пеленге друг за другом, при этом каждый летчик имел свой сектор наблюдения. Кроме того, практиковалась тактика, когда группа из 6–8 истребителей строилась в виде «змейки» над районом патрулирования, образовывая замкнутый круг.

К этому моменту в 6-м иак сложилась следующая система оповещения и наведения истребителей. На наиболее вероятных направлениях полетов противника были выделены посты ВНОС, которые должны были не только сообщать о курсе, высоте и типе целей, но и наводить на них свои самолеты. Все они были пронумерованы по градусной шкале для простоты запоминания летным составом. Посты были оснащены уже не только стрелами-полотнищами, но и радиостанциями и прямой телефонной связью с командными пунктами близлежащих полков и КП корпуса. В Клину и Серпухове были установлены РЛС РУС-2, а в Химках, Внуково и Люберцах – английские РЛС MRU-105. Каждой из них был выделен свой сектор обнаружения.

После получения от постов ВНОС сообщений о цели дежурный по наведению отдавал приказ РЛС на поиск цели (почему-то круглосуточно они не работали!). Командир того или иного полка, получив точные данные о курсе цели, принимал решение о подъеме в воздух истребителей и направлении их в соответствующую зону ожидания. Далее дежурный по наведению, нанеся на карту данные о цели, начинал планировать ее перехват («встречу» и «догон»). Непосредственное наведение истребителей осуществлялось в основном с КП полков.

23 февраля в День годовщины создания Красной армии (так этот праздник тогда назывался) стояла отличная ясная погода, температура воздуха составляла минус 7 градусов. Как бы в знак этой даты, которая в 1942 г. отмечалась с особым размахом, 6-й иак выполнил рекордное количество вылетов за месяц – 525. Правда, воздушных боев состоялось всего пять, а результативным признали вовсе один. Пара МиГ-3 (ведущий капитан Найденко) из 34-го иап в районе Некрасово сбила Me-110. В этот день во время боевого вылета был поврежден Bf-110D-2 W.Nr. 3815 из I./NJG4, который совершил аварийную посадку на брюхо на своем аэродроме Шаталово. При этом пилот «Мессершмитта» фельдфебель Ш. Дикнайт впоследствии умер от полученных ранений, а бортмеханик В. Шмидт также был ранен, но остался жив. В то же время в районе Уварово в бою с Bf-ПО был сбит Як-1 сержанта Ефима Гольдберга из 562-го иап. Летчик получил тяжелые ранения и надолго выбыл из строя.

На следующий день немного, так сказать, «размяться» и пострелять довелось летчикам 11-го иап. Вот как этот эпизод описан в журнале боевых действий: «Звено Як-1 11 иап, ведущий капитан Курышев, при патрулировании в районе Некрасово – Рогозино вело воздушный бой с 4 Me-109. В районе патрулирования сзади на 200–300 м и выше были обнаружены 2 Me-109. Звено стало в вираж, но пара Me-109 боя на виражах не приняла и ходила выше звена также на виражах. Через 5 минут подошла неожиданно в облачности и еще пара Me-109, атаковав ведущего, который с разворота пошел в лобовую атаку в лобовую пару, затем, пробив тонкий слой облачности, стал в вираж, где был атакован первой парой Me-109, но, имея горючего на исходе, вновь вошел в облачность и возвратился на свой аэродром. Пара Як-1, оставшаяся под облачностью, продолжала вести бой со второй парой Me-109, в результате которого лейтенант Глазов, подбив Ме-109 и затем, будучи подбит ЗП и ЗА, произвел вынужденную посадку в поле. Cm. лейтенант Гошко в начале боя оторвался от группы и произвел посадку на свой аэродром». По данным противника, в этом бою был сбит штурмовик Bf-109E-3 W.Nr. 1570 из 4-й эскадрильи Sch.Gl.

В ночь на 19 февраля советское командование начало вторую воздушно-десантную операцию в районе Москвы. На сей раз целью был район в немецком тылу западнее Юхнова (город по-прежнему удерживался вермахтом). Транспортные самолеты выполнили 89 вылетов и сбросили 528 парашютистов. При этом 59 самолетов не обнаружили заданный район и вернулись обратно. В следующую ночь было выполнено 153 вылета (134 самолета достигли цели) и сброшен 2551 парашютист. В ночь с 20 на 21 февраля взлетело 65 транспортных самолетов, 37 из них достигли цели. Часть машин совершала посадки на немецкой территории и высаживала бойцов на поверхности. Из-за плохой погоды и неважной организации многие экипажи не могли найти район десантирования и возвращались обратно. В ночь на 22 февраля в немецкий тыл вылетело 112 транспортных самолетов и 100 достигли цели (доставлено 296 бойцов).

Немцы быстро зафиксировали высадку десанта, но не смогли принять эффективных мер противодействия. Только в ночь на 23 февраля западнее Юхнова ночной истребитель сбил сразу 2 огромных самолета ТБ-3. «Самолет, из которого только что выпрыгнули наши товарищи, загорелся и огненным метеором понесся к земле, – вспоминали участники десанта И.И. Громов и В.Н. Пигунов. – Загорелся и второй ТБ-3. Из него сквозь языки пламени вылетали черные фигурки, над которыми раскрывались купола парашютов, некоторые из них мгновенно сгорали. На фоне неба и пылающего самолета-великана четко выделялись парашюты. По ним полосовали огненные трассы фашистского истребителя. Объятый пламенем самолет, как и первый, устремился к земле навстречу своей гибели. Судьбу ТБ-3 разделили и те парашютисты, которые не успели его покинуть». Третий транспортник получил многочисленные попадания, но смог приземлиться в районе высадки. На его борту погиб командир 4-го воздушно-десантного корпуса генерал Ф.Ф. Левашов. Высадив на месте командование 4-го ВДК, ТБ-3 взлетел и взял курс на Раменское. Но и на обратном пути невезучий транспортник подвергся атаке ночного истребителя. У самолета были выведены из строя все двигатели, но он чудом сумел приземлиться на своей базе.

Ночным истребителем, который сбил сразу 2 ТБ-3 и третий повредил, был Не-111 обер-фельдфебеля В. Тайге из KG53 «Легиона «Кондор»! В это время люфтваффе начали использовать в этой роли бомбардировщики Не-111. Эти машины за счет своей архаичной конструкции хорошо держались в воздухе даже на малой скорости, имели мощное вооружение и хорошо подходили для подобных миссий, особенно для атаки