его телефоном, которая была прикреплена к галстуку, лежала на столе и каждый вечер сбивала меня с толку. Позвонить ему? Спросить… о чем? Как дела? Бред.

С каждым таким вечером становилось все тяжелее. Я думала, что буду сомневаться в своих чувствах к нему. Смогу успокоиться и понять, что нам лучше всего делать дальше. Забыть все? Попробовать?

Все, о чем я могла думать, это где он, с кем он, что делает. Думает ли обо мне. Я так хотела, чтобы он приехал. И так боялась этого.

Поэтому вечером накануне показа, накануне его приезда, я сама предложила девочкам посидеть в ресторане. Потому что знала, что дома просто свихнусь наедине со своими мыслями.

Девчонки весело щебетали, листая фотографии в интернете и обсуждая завтрашних гостей. Я в который раз поразилась тому, как Ники умудряется все про всех знать. Я взяла ее телефон, чтобы поближе разглядеть очередного гостя.

— Про всех, кроме собственного брата, — тут же ехидно заметила она.

Я уже настолько привыкла к ее подколкам, что лишь закатила глаза.

— Хоть кто-то смог устоять перед Николь Стейтон, — парирую под неожиданную трель телефона в своих руках. С экрана мне открыто улыбался Нейт.

— Нейт звонит, — дрожащими руками я протянула телефон Ники.

— Легок на помине, — Ники быстро провела пальцем по экрану. — Привет, братец. Вспомнил, что у тебя есть сестра? Или опять звонишь, чтобы угрожать мне?

Ники несколько секунд молчала, внимательно слушая.

— У нас все готово, не волнуйся, все пройдет без накладок. Мы славно потрудились с Алекс.

Волнение охватывает меня постепенно, начиная от кончиков пальцев, переходит в позвоночник, а потом во все тело.

— У нее? Все в порядке, насколько я могу судить. Работает как вол, все успевает, про тебя не спрашивает. Сидит напротив меня, как обычно трясется от одного упоминания о тебе.

Я чувствую, как краска заливает щеки. Ники лишь закатывает глаза, явно выслушивая претензии брата.

— Знаешь что, я делаю все, как ты сказал, так что не надо мне ничего высказывать. Никто ее не трогает, и не потому, что ты вдруг заявил на нее свои права, а потому что она моя подруга, и я сама не дам ее никому в обиду. А раз у вас там все покрыто тайной за семью печатями, то я передаю ей трубку, вот и спрашивай у нее сам.

Ники протягивает мне телефон, я чувствую, себя как будто меня парализовало.

Ники хмурится и подносит телефон обратно к лицу.

— Не знаю, чего ты там наделал, но разговаривать с тобой она не хочет, так что пока.

— Нет! — Я резко протягиваю руку за телефоном.

— Подожди, она передумала, — Ники фыркает и передает мне трубку.

Джесс, с интересом наблюдавшая за нами все это время, переводит на меня встревоженный взгляд.

Я медленно подношу телефон к лицу.

— Алло, — тихо говорю я.

— Привет, Александра.

От его голоса мурашки мгновенно копятся на затылке. Я закрываю глаза, чтобы спрятаться от внимательного взгляда Ники.

— Добрый вечер, мистер Стейтон.

Глухой смешок щекочет мне ухо.

— Ники сверлит в тебе дырку? — я слышу, как он улыбается на том конце, буквально чувствую его улыбку, и тепло разливается в груди.

— Вроде того.

— Прости меня, я не думал, что ты рядом с ней. Приличные девушки должны спать в это время.

— Я думаю эти качества моего характера давно под сомнением, — я стараюсь аккуратно выбирать слова, чтобы девочки не поняли больше, чем нужно.

— И все же мне бы хотелось, чтобы эти качества были под сомнением, только когда я рядом.

— Вы как всегда чрезвычайно требовательны, мистер Стейтон.

Я не могу сдержать улыбку. И слышу, как Ники снова фыркает.

— Как дела? Все успела?

— Думаю, что да. Ники просто кладезь полезной информации, учусь у нее. Надеюсь, что все пройдет хорошо.

Так хочется спросить, приедет ли он.

— Я думаю, так и будет. Даже не сомневаюсь.

Нейт замолкает, и я не знаю, что сказать. Так хочется поговорить с ним еще. Желательно без двух пар глаз, сжигающих меня живьем.

— Как ваша шея?

— Неплохо, но от услуг одной знакомой массажистки я бы точно не отказался, — Нейт глухо вздыхает со мной в унисон, пробуждая воспоминания.

— Думаю, можно что-то придумать по этому поводу, — тихо говорю я.

— Я скучаю, Алекс. Каждую минуту.

— Мистер Стейтон, — я стараюсь не дышать, чтобы не выдать свои эмоции, которые буквально топят меня.

— Я знаю, знаю, — я могу поклясться, что он зарывается рукой в волосы и закрывает глаза. — Это против правил, я обещал дать тебе время и все такое. Но я просто хочу, чтобы ты знала.

Я не знаю, что сказать. Слышу его дыхание на том конце, и слезы наворачиваются на глаза. Хочу, чтобы он был здесь. Обнимал меня.

— Полжизни бы отдал, чтобы узнать, о чем ты думаешь. Ники еще там?

— Да.

— Значит, спрашивать бесполезно.

— Да.

— И все же могу спросить? — голос Нейта меняется. Он как будто не уверен.

— Можете, — так же неуверенно говорю я.

— Ты хоть немного скучаешь по мне?

Слова застревают в горле. Я молчу дольше, чем нужно, набираясь смелости.

— Можешь не отвечать, прости. Мы договаривались, — Нейт скрывает грустные нотки, но я все равно их слышу. Его такт и благородство дают мне силы.

— Много, точно больше, чем нужно, — едва слышно говорю я.

— Много? — переспрашивает он, а потом понимает, о чем я, и облегченно вздыхает.

— До завтра, Александра. — Обещание так и льется из его голоса. Как бы дожить до этого завтра и не сойти с ума.

— До свидания, мистер Стейтон.

Я слышу его усмешку, прежде чем нажать отбой.

— Алекс?

Ники выводит меня из оцепенения. Я открываю глаза и протягиваю ей телефон. Так хочется рассказать, поделиться хоть с кем-то.