«Давайте сделаем так», – говорю я, возвращая все свое внимание в конференц-зал, – «поскольку наша встреча превращается в типичное совещание на предприятии, где все произносят пустые слова, поставим четкую цель, тогда хотя бы станет ясно, о чем говорить, и не придется тратить время на обмен бесполезными остротами».

Люцифер смотрит на меня и улыбается в знак согласия. Она, если бы могла, расцарапала бы мне лицо, видно по ее гримасе презрения. Я уверен, что в своих мыслях она уже закопала меня в огороде. Живым, естественно. Я продолжаю свою речь, отгоняя от себя грязные образы того, что бы я сделал с этой сногсшибательной блондинкой, которая могла бы стать любовью всей моей жизни, пусть она об этом даже не подозревает.

«Лиза сказала, что будет рассматривать другие варианты», – начинаю я. – «На данный момент у нас лишь две опции: истребить человеческий род, включая невинных, или спасти всех, включая тех, кто вполне заслужил отправки на гриль к господину Люциферу. С этим вы согласны?»

Двигаться маленькими шагами, никогда не говорить слишком много за один раз. Таким образом, я мимоходом добьюсь согласия и выгодного положения дел. Еще короткие и немногочисленные утверждения позволяют понять (если знаешь куда смотреть и что нужно увидеть), какую позицию занимают стороны в этом деле. Например, Люцифер практически незаметно кивнул в знак согласия, когда я с напором произнес слова «спасти всех», а значит, я могу сделать вывод, что ему нравится такое решение. А вот Эвелин сложила губы, как будто посылая воздушный поцелуй, когда я озвучил самые решительные меры, продемонстрировав, что их одобряет. Итак, у нас два противоположных мнения, которые нужно как-то свести. Лучший способ из всех, что я знаю, – составить профили, чтобы понять, как взаимодействовать с обеими сторонами и как вывести их на общую цель. Для этого мне следует наблюдать за их невербальным общением, пока я говорю и выдвигаю определенные предложения. Еще можно задавать прямые вопросы. Я использую и то и другое.

«Хорошо, я рад, что мы пришли к соглашению. Так мы сумеем сэкономить время и быстрее достичь результата. Избавимся, наконец, от этой проблемы и вернемся к нашим привычным занятиям».

Ну вот и первая проблема: она явно ориентирована на избегание (кивнула на фразы «сумеем сэкономить время» и «избавимся от этой проблемы»), он, напротив, проявил энтузиазм на слове «достичь» – ориентация на решения и результаты, которые необходимо получить.

«Вы предпочитаете сначала составить что-то вроде плана, чтобы прописать шаги, необходимые для достижения успеха», – продолжаю я, – «или вы хотите начать, а потом решить все в процессе?»

Они отвечают почти в унисон: «В процессе», и это хороший знак: хоть здесь объединились. Меньше придется думать о схемах и средствах, дорога для фантазии свободна. Придется попотеть, ведь я одержим порядком выполнения, ну да ничего, приспособлюсь. Быстро перебираю в уме, что может пригодиться для того, чтобы довести до конца эти переговоры. Оба прибегают к коротким словам и предложениям, оба избегают лишних деталей, на мое счастье, ведь я тоже, как и они, люблю рисовать панорамные картины, когда речь идет о коммуникации: здесь будет достаточно пользоваться своим обычным способом общения. Пока хватит, а там посмотрим, как пойдет.

«Итак, Эвелин, что нам следует сделать, чтобы избавиться от этой проблемы?»

Она, как всегда, бросает на меня вызывающий взгляд. Невыносимая. Подвергает настоящему испытанию мою способность сохранять спокойствие и рациональность.

«Знаешь, что можно сделать? Запустить вирус или какую-нибудь пандемию библейских масштабов. Неделя и опять каменный век».

«Как всегда наша Эвелин ведет себя сдержанно и мирно», – говорит Люцифер. – «А что если дать этим людям шанс на искупление?»

«Что-то я не понимаю», – вмешиваюсь я. – «Представим всего лишь на мгновение, что вы именно тот, кем себя заявляете, Люцифер. Зачем вам беспокоиться о спасении мира, если можно просто открыть врата ада?»

«Да, кстати, как так?» – эхом отзывается она.

«Видите ли, Леонард, мне сделали не самую лучшую рекламу, скажем так. Всегда описывали как того, кто правит силами зла, мучает души вечным проклятием, отвечает за все мирские скорби. Просто маркетинг, мы уже говорили. Ну и самый экономный способ, который нашли некоторые люди, для того чтобы продавать индульгенции и узаконить свои презренные действия. Ведь людей мотивирует страх. Или демотивирует, как посмотреть. В действительности я занимаюсь другим: расчищаю путь тем, кто намерен эволюционировать и принять свое величие. Чтобы увидеть, на какие прекрасные вещи вы способны, стоит лишь захотеть».

«Да они ленивые и равнодушные, чего ты от них ждешь?» – говорит она. – «До сих пор не заметил? Сходи в воскресенье днем в торговый центр и посмотри, что собой представляют эти псевдогении, которых ты хочешь спасти. Чистые зомби».

«Ну не все же», – вмешиваюсь я снова. – «Я хожу в торговые центры ради книжных и магазинов электроники и нисколько не похож на зомби!»

«Ты прекрасно понял, что я имею в виду, господин совершенство».

Пока открываю рот, чтобы ответить, дверь распахивается, и входят четыре викинга.

«Это что за дерьмо!» – обрушивается на нас (буквально) Гавриил. Кажется, что стекла дрожат. «Вы должны остановить Лизу и эту ненормальную!» – звучит его мощный голос, пока он направляется к Эвелин. Еще три архангела следуют за ним. Рафаил с отвращением смотрит на Люцифера.

«Ты должен был помешать Эвелин зайти так далеко!»

«Гавриил, сбавь обороты, пожалуйста», – вежливо говорит Михаил. Гавриил останавливается. Разворачивается к Михаилу, который шел за ним по пятам.

«А не то?» – рычит Гавриил. Михаил опускает взгляд.

«Как я и думал», – продолжает Гавриил. – «Пора покончить с этой сценой. Ты, Эвелин, должна вернуться в царство, откуда явилась».

«А тебе, юноша, не помешало бы постричь волосы и бороду, а то на чучело смахиваешь. Хоть минимум лоска, ты ведь один из четырех небесных посланников, чтоб тебя!»

Гавриил меняется в лице. Я предчувствую, что он сейчас поднимет руку. Может, собирается ее оттолкнуть, не знаю, но действую инстинктивно.

«Оставь ее в покое!» – говорю твердым голосом.

И тут он бросается на меня. Нас отделяют три шага от силы, но события разворачиваются как при замедленной съемке.

Первое, что я понимаю: Люцифер бормочет что-то, вроде на латыни. Если бы вместо того, чтобы курить травку, я