«Одна утверждает, что она Бог», – говорю я, глядя на Лизу, – «а другая считает себя ангелом-истребителем, способным по первому знаку уничтожить человеческий род. И обе не нашли ничего лучше, чем разрушить мир, оттого, что не в состоянии навести порядок по-другому. Дилетантки, вот вы кто. Если вы в действительности являетесь теми, кем себя заявляете, то вы не более чем дилетантки».

«Дилетанткой ты свою сестру называй», – взрывается взбешенная Эвелин, пока Лиза молчит. Да она легко воспламеняемая, моя истребительница. Горячая голова, мне такие нравятся. Хорошо подходит мужчине изо льда. В том числе потому, что когда я нахожу чьи-то слабые точки, начинаю с хирургической дотошностью выносить мозг. Мне за это премию “Оскар” можно давать. Капитан Презрение собственной персоной. Дожимаю Эвелин.

«Так если это правда. Профессионал, в любой области, всегда найдет разные варианты для проработки, иначе он дилетант. Вроде вас: все пошло не так, как вы хотели, и единственное решение, которое пришло вам в голову, – всех убить. Что это за методы? При желании можно найти сотни других способов. Вы похожи на тех людей, которые время от времени приходят ко мне на курсы и настолько сосредоточены на проблемах, что об их решении даже не могут думать, а если и находят одно, то на нем и останавливаются, как будто обнаружили чертов оазис в пустыне. Они так боятся не найти другой ответ, что прекращают искать. Вы такие же, как и те, кто едва завидев слабый отблеск решения, прекращают искать, потому что боятся двигаться вперед, исследовать. Они сдаются.

Правда в том, что, если по-настоящему искать и задавать правильные вопросы, выход найдешь всегда. И другой способ тоже всегда есть. Если ты не видишь ни одной альтернативы, значит, ты ее не выбрал. Когда ты не выбираешь, ты начинаешь смиряться. А если ты смиряешься, то ты не свободен».

Шах и мат. Послушаем теперь ее. Посмотрим, клюнет ли она на мою наживку: я простимулировал ее на уровне личности, сравнив с теми, к кому она определенно не желает иметь никакого отношения.

«Я не похожа на таких людей, мальчик. И если не хочешь, чтобы я тебя испепелила или закопала в ботаническом саду, следи за своими словами!»

«Ну вот, я прав. Тебя задело за живое, ты злишься. Ты такая же, как остальные!»

«Нет, я не такая, как остальные». Она вот-вот откроет огонь, я даже чувствую, как в воздухе запахло жареным. Далекие воспоминания о летних барбекю, когда на гриле готовили все, что угодно, а не как сейчас – от силы прямоугольнички тофу.

«Что ж, если ты, Эвелин, не такая как все, то и поступать должна не так, как поступают другие. Другие берут первое, что пришло им в голову, значит, у тебя должно быть минимум две возможности на выбор».

Я использовал кучу трюков и допущений, соединил предложения так, чтобы создать серию связей, которых там на самом деле нет. И надеюсь, что она их не заметит. Может быть, я перегнул палку. Если бы кто-то из моих учеников меня услышал, то, наверное, улыбнулся бы или сказал бы «тпру». Всего несколько мгновений, и я узнаю, попал ли я в «яблочко» или промахнулся.

Эвелин резко поворачивается к Лизе.

«Лиза?» – Интонация вопроса восходящая, значит у нее легкий стресс. Когда мы находимся в стрессовом состоянии, голос становится более высоким, как будто мы задаем вопрос. Базовая техника убеждения: голос теплый и низкий. Если вы испытываете нервное напряжение, сначала сделайте дыхательные упражнения и разогрейте голосовые связки, только потом говорите. Иначе вы вне игры. Моей будущей жене стоит поработать над управлением своим состоянием. А я попал в мишень, судя по всему.

Лиза смотрит на Эвелин, потом на меня.

«А вы оба милые. Вам следовало бы сходить куда-нибудь вместе», – говорит она, глядя сначала на нее, затем на меня. И встает. Достает пачку сигарет из правого кармана куртки, спокойно вытягивает одну, вставляет ее в рот, невыносимо медленно ее зажигает и делает глубокую, глубочайшую затяжку. Когда она выдыхает, я в сотый раз спрашиваю себя, как получается, что вместо табачной вони я чувствую аромат ванили. И вновь она смотрит сначала на нее, потом на меня.

«Мне надоело. Разбирайтесь вы, я сыта по горло этими спорами. У меня есть более важные дела. Идите к Люциферу, обсудите и с ним тоже, ведь он участник дела. Если нам придется обратить в прах эту планету, на него свалится бо́льшая часть работы. Я не хочу с ним ничего выяснять, потому что он своей чертовой манерой разговаривать заставляет меня думать то, что он желает, и говорить то, что я не собиралась говорить. Так что устройте все сами. Так или иначе, я больше не хочу забивать голову этими вопросами. Возвращайтесь ко мне, если найдете какие-нибудь интересные решения, я их оценю и решу, оставить ли солнце сиять на небе этого мира или положить всему конец».

22 января 2017, 8.59

Не знаю, почему я сейчас здесь. Моя миссия выполнена, я получил щедрое вознаграждение. У меня осталась масса свободного времени, ведь я отменил все встречи, чтобы находиться в распоряжении Лизы.

Мало того, я не верю ни в единое слово этой истории, где Лиза – Бог, Эвелин – ангел-истребитель, а Люцифер… ну тот, кем он является.

Тем не менее, я здесь. Может быть, потому что часть меня привязалась к этим странным персонажам, настолько упертым в своих убеждениях, что сумели вовлечь даже меня. А возможно, потому что я любопытен от природы и не переношу бросать что-то на половине дороги: оставить недочитанной книгу или недосмотренным фильм, значит оскорбить мои интеллектуальные способности. А есть еще такая версия: что если под жестким панцирем, который я себе отрастил, мальчик (как сказала бы Эвелин) хочет поверить в сказочное волшебство? И таким образом верит, что Лиза – Бог, что Эвелин в состоянии за пару дней уморить всех, наслав какую-нибудь чуму, что Люцифер – повелитель сил зла, хотя (до сих пор) он проявлял себя лишь как крутой мужик, который одевается как бог (хи-хи) и потрясающе умеет пользоваться словами.

Люцифер арендовал конференц-зал в элегантном