Про банковские сделки с Колмогоровым и выкупленных Прохором должников я и вовсе молчу.

Вообще, если так подумать, то этот поход в Стужу был самым настоящим отпуском!

А ведь ещё разбираться с форточниками, с заданием стелы и купеческой гильдией.

Про построение команды даже вспоминать не буду — дел столько, что глаза разбегаются, а руки опускаются.

А там до кучи ещё и Анисим, и Галицин с маниакальным желанием вытащить свою возлюбленную из самого сердца Норвегии…

И ведь я ещё многое не помню…

Не знаю до чего бы я додумался, вспоминая про все накопившиеся дела, если бы по прибытию к поместью нас не встречал Камнев и… Степан.

И если присутствие Дмитрия вопросов не вызывало, то появление Степы говорило о многом.

Например, о том, что у нас, а точнее, у меня, появились проблемы.

— У нас проблемы, Макс, — подтвердил мои предположения Степан.

— Страховая выплата? — с ходу предположил я.

— Не только, — поморщился форточник. — Дело в том, что в гильдии наемников, которой управляют Зубаевы, появилось несколько контрактов…

— Предлагаю продолжить в поместье, — перебил Степу Камнев. — Тут после недавних событий… небезопасно.

— Это каких ещё событий? — удивился Виш, тотчас позабыв про свои философские размышления.

Я же, хоть меня и распирало любопытство, от вопросов удержался.

А их было немало. Начиная с банальных «Что произошло?» и «Где Клык?», заканчивая эмоциональным «Небезопасно? У моего поместья? Какого черта⁈».

Но Камнев был прав на все сто — лучше такие вещи обсуждать в поместье.

— К тому же, — добавил Воин, — у нас много… важных новостей.

— Обсудим в поместье, — кивнул я, направляясь к особняку. — Надеюсь, хороших новостей будет больше.

Камнев, следуя за мной, промолчал, а вот Степан оказался не столько сдержан и тяжело вздохнул.

— Макс, что-то мне подсказывает, — протянул Виш, не спуская со Степна подозрительного взгляда, — что хороших новостей не то что меньше… Их просто-напросто нет.

Глава 24

— Рассказывайте, — приказал я, когда в гостиной повисла напряжённая тишина.

Ещё на подступах к дому я заметил следы недавнего штурма, а уж когда мы оказались внутри, то и вовсе стало понятно — в поместье кипел настоящий бой.

Добавить к этому хмурое лицо Степана, и становилось понятно — ничем хорошим он не закончился.

— Тут такое дело… — протянул Степан. — Помнишь аудитора Вязова?

— Что значит помнишь? — нахмурился я. — Только не говори, что…

— Его убили, — вздохнул Степан. — И волка тяжело ранили.

— Клыка? — уточнил я. — Странно, я бы почувствовал…

— Он не дал, — вмешался в разговор Камнев. — Не хотел нас отвлекать.

— Не хотел отвлекать? Что за бред!

— Ну вот так, — развел руками Дмитрий. — Немиров уже с ним. На Клыке все заживает, как на собаке, но понадобится несколько дорогостоящих зелий…

— Вообще не вопрос, — кивнул я Камневу и повернулся к Степану. — Как это случилось?

Форточник и, по совместительству, мой специалист по деликатным поручениям, правильно понял мой вопрос.

— Это произошло на прошлой неделе, — вздохнул Степан. — Я как раз был в Николаевске, когда пришел сигнал от Клыка…

Было видно, что Степану неприятно рассказывать об атаке на поместье, и я поначалу даже удивился, когда это они так успели сдружиться с Вязовым.

Но чем больше Степа говорил, тем четче я понимал — он считает нападение на поместье своим личным провалом.

Всего в нападении участвовало пятнадцать человек — три Мага, три Инженера и девять Воинов.

Клык срисовал их ещё в лесу и тут же поднял тревогу. Вот только Степан оказался слишком далеко, а остальные ничем не смогли помочь.

Ну что мог бы сделать тот же самый Прохор? Ясно дело, что ничего. А значит, гибель Вязова — на моей совести.

Это я не озаботился надлежащей защитой поместья. Это я решил, что Уваровы не станут бить в спину. Это я, позабыв обо всем, помчался за Галициным в Стужу.

Да, можно сказать, что я рассчитывал на помощь Камнева-младшего, который должен был прибыть в Николаевку почти сразу после нашего убытия, но… я банально про него забыл.

Нет, Камнев-младший прибыл точно в обозначенный срок и даже наладил охрану Николаевки, но про поместье ему никто ничего не сказал.

И, что самое главное, я совершенно забыл про связь!

А ведь наладь я связь между отрядом профессиональных телохранителей и тем же самым Клылком, все пошло бы совершенно иначе…

В итоге, подлая атака противника оставила меня без высокорангового аудитора.

Да, Клык сумел потрепать нападающих в лесу, да охранный голем оказался для вражеских магов неприятным сюрпризом, да, сам Вязов не стал отсиживаться в подвале, приняв бой.

Но этого оказалось мало.

Как итог — Клык тяжело ранен, Вязов мёртв, сторожевой голем уничтожен и восстановлению не подлежит.

Единственным светлым пятном в этой дурно пахнущей истории оказалась уцелевшая семья Вязова. Жена и два сына-погодки девяти и одиннадцати лет.

И мне предстоял с ними непростой разговор.

Наверняка вдове Вязова будет плевать, что все нападавшие полегли в поместье, да и его сиротам не объяснить, что папка погиб, защищая семью…

Ведь защиту гарантировал именно я, Макс Огнев-Пылаев.

Это понимал я, это понимал Камнев, это понимал Степан. Да что уж там, это понимали все, включая Галицина, Углова и вдову Вязова.

Поэтому, когда Степан закончил свой рассказ о событиях того дня, я в сердцах ударил по столу, отчего он жалобно скрипнул.

— Как же не вовремя! — очень хотелось ругаться матом, но я все же сумел взять себя в руки. — Чертовски не вовремя!

— Добро пожаловать в политику, Макс, — невесело усмехнулся Галицин. — Можешь считать, что Уваровы объявили тебе негласную войну.

— Нам нужны воины, — вздохнул Камнев. — Это только начало.

— Странно, что они не закончили начатое, — пробормотал Углов, рассматривая огромную дыру, пробитую в межкомнатной стене. — И да, я правильно понял, что волк и сторожевой голем отправили в Бездну пятнадцать одаренных?

— Четырнадцать, — поправил Игоря Степан. — Одного забрал Вязов.

— Это вообще реально? — Углов неверяще покачал головой. — что скажете, Сергей Геннадьевич?

— Ты же слышал рассказ этого молодого человека, — Галицин кивнул на Степана. — Когда