явно трудно справиться с этим.

– И в университете тоже не нужно делать вид, что ты не знаешь меня. – Тихо добавляю я.

Кай морщит лоб. Он словно не верит. Но я с искренней улыбкой выдерживаю его взгляд.

– Серьезно. Хватит нам с тобой воевать.

– Ты знаешь, почему так происходит. – Говорит он, допив кофе.

– Причины не важны, если есть Мы. И если мы хотим все исправить.

– Мне пора. – Кай встает со стула.

Ну, вот. Его не хватает даже на пять минут серьезных разговоров. Он словно боится их, как огня.

– Кай. – Окликаю я его уже на пороге.

– Да? – Нехотя оборачивается парень.

– Бабушка просится домой, у нее там сад, квартира, все привычное.

– Так. – Кивает он.

– Ты бы поговорил с ней. Я понимаю ее чувства, но не уверена, что она справится одна. Ее состояние…

– Она стала заговариваться. – Кай качает головой, соглашаясь. – И быстро устает. Ты права, ей нужен уход. Бабушке лучше оставаться с нами.

– Спасибо. – Улыбаюсь я.

И он уходит.

А я так и остаюсь сидеть с разгоряченным сердцем и сбитым дыханием. Похоже, между нами воцарилось перемирие, и это не может не радовать.

Кай

Вечером, когда я возвращаюсь домой после тренировки, Мариана помогает матери прибираться в гостиной. Не знаю, что нашло на мать, ведь заставить ее убирать в доме так же сложно, как уговорить отказаться от алкоголя, но это происходит.

Они, воркуя, убирают пыль и протирают вазы. Поднимаясь по лестнице, я слышу, как мать заикается о том, что нужно нанять домработницу, и невольно усмехаюсь. Нет, мама неисправима.

Ужин проходит в непривычно приветливой обстановке. Лео рассуждает о том, что в этом городе большие перспективы для открытия своей школы танцев, и Мариана решает поддержать его – обещает, что составит бизнес-план. Она улыбается, искренне желая помочь. А я мысленно обещаю обсудить с матерью ее атаки на Мариану своими бизнес-идеями с намеками на финансирование за счет наследства.

Перед сном я с замиранием сердца слушаю за стенкой голос сводной сестры, но так и не решаюсь постучать в ее дверь.

Через два дня мы случайно сталкиваемся на улице после занятий. Точнее, я еду на машине, будто специально подгадав то время, когда девушка поедет домой, а она стоит на остановке, держа перед собой сумку двумя руками и задумчиво глядя вдаль.

Я останавливаю автомобиль в десяти метрах от нее, и Мариана меня замечает. Она вскидывает на меня удивленный взгляд и замирает. Знаю, я мог бы махнуть ей рукой, но почему-то не делаю этого. В это же мгновение к остановке подъезжает автобус. Подумав пару секунд, девушка отворачивается и садится в него.

А я еду следом, держась в потоке – так, чтобы она меня не заметила, но и стараясь не отставать.

А вечером я опять в бассейне.

Игра идет по старой схеме. Я «незаметно» подглядываю, а Мариана делает вид, что не замечает меня.

Никому из нас не ясно, что это за игра, и как долго еще она будет продолжаться, но мы не отваживаемся ее прекратить. Ни один не хочет сдаваться первым, и мы упрямо доводим друг друга до исступления выматывающим ожиданием чего-то, что должно вот-вот произойти и принести долгожданное облегчение.

– Вот ты где. – Говорит Мариана ранним утром пятницы.

Она застает меня в столовой с котом на коленях.

– Я про Хвостика. – Уточняет девушка. – Нигде не могла его найти.

Останавливается и складывает руки в замок, не решаясь взять его с моих колен. Ее беззаботность улетучивается сразу, как только мы сталкиваемся взглядами. Воздух между нами застывает в напряжении.

– Это и мой кот тоже, поэтому он со мной. – Говорю я.

– Вот как. – Мои слова вызывают у нее улыбку. – Ученые просто обязаны тщательно исследовать твой случай чудесного излечения от аллергии.

Я позволяю себе улыбнуться, и мы снова молчим.

– Алина собирает сегодня вечером наших однокурсников в кафе «Мьюс». – Кашлянув, сообщает она. – В честь моего дня рождения…

– У тебя день рождения? – Мои брови взлетают вверх.

– Угу. – Смущенно кивает Мариана.

– Поздравляю. – Произношу я.

В этом сухом «поздравляю» гораздо больше эмоций, чем она рассчитывала, поэтому ее губы расплываются в широкой улыбке.

– Спасибо. – Нервно говорит девушка. – Так вот… – Она прочищает горло. – Э… Ты не хочешь прийти? Ну, в смысле, не «не хочешь», а «хочешь», потому что специалисты по культуре общения рекомендуют не начинать вопрос с частицы «не», если не хочешь, чтобы тебе ответили «нет».

Она зажмуривается с досады.

Знаю, говорить такое мне в лицо – просто мрак, и волнение льется через край. Но, надо признать, выглядит ужасно мило.

– Ты хочешь, чтобы я пришел? – Уточняю я.

Она открывает глаза, выдыхает и кивает.

– Да, приходи. Вдруг… захочется.

– Во сколько?

– В восемь.

Подумав, я отвечаю:

– Может быть. Если успею. У меня вечером игра.

– Хорошо. – Выдыхает Мариана.

Мариана

Не знаю уж, как у меня хватило смелости пригласить его на празднование, но я это сделала. Весь день потом руки тряслись. Если честно, я не собиралась отмечать совершеннолетие, но Алина настояла: она придумала встречу в кафе, пригласила туда однокурсников и даже сама украсила зал для спецторжеств, что стало для меня совершеннейшим сюрпризом.

– Что это? – Восклицаю я, оказавшись в зале.

– Твой день рождения! – Визжат они с Ником, напрыгивая на меня вдвоем.

– Неужели, это все для меня?

– Да!

И я тону в лавине поздравлений, пожеланий и добрых слов от собравшихся. Несмотря на просьбу ничего не дарить, каждый принес по какой-нибудь безделушке в подарок. У Ника это сертификат в спа, а у Алины комплект красного нижнего белья.

– Какое оно… – Теряюсь я, заглядывая в коробку.

– Развратное? – Смеется подруга.

– Да.

– Нет, оно роскошное! – Поправляет она. – А быть развратной или примерной, плохой или хорошей решать только тебе, детка!

И мы обнимаемся, фотографируемся и чокаемся бокалами.

После долгих оживленных бесед официанты приносят торт. А я все это время, как на иголках, озираюсь по сторонам, ожидая прихода Кая, и проверяю телефон.

Смотрю на часы: уже половина десятого.

– Загадывай желание! – Хлопает в ладоши Алина.

Я послушно склоняюсь над зажженными свечами, но в голову ничего не идет. Все кричат, поддерживая меня, но у меня не остается сил даже улыбнуться. Я выдыхаю, и пламя свечей гаснет.

«Ничего» не загадала, вероятно, «ничего» и исполнится, потому что Кай не захотел в этот вечер быть со мной.

– Что загадала? А, ну, колись. – Подсаживается ближе Алина.

– Ничего. – Отвечаю честно.

Ребята чокаются шампанским и смеются.

– Чтобы твой краш скорее пришел? – Подмигивает она.

– Какой еще краш, Алин, ну,