— Тёма, — протянула девушка и сама умилилась тому, как приятно звучит эта форма его имени, — что-то подсказывает мне, что я тебя люблю.

— Мне тоже и уже давно, — ответил парень.

— Я очень жду тебя. Прилетай скорее.

— Не терпится увидеть тебя на сцене.

— И всё? — Даша хихикнула.

— И проделать кое-что, чего мы не закончили.

— Пошла доставать чулки и платье.

— Не стоит, — голос Артёма стал чуть тише, вводя Дашу в искушение, которому она не желала противостоять. — Ты же не хочешь, чтобы пострадали красивые вещи. Я очень сильно соскучился.

Даша постаралась сохранить хладнокровие.

— Тогда до завтра, любимый, — мяукнула она.

— Сладких снов, любимая.

Даша отключилась. На её лице застыла улыбка самого счастливого в мире человека. С этой улыбкой она заварила себе чаёк, умылась и прилегла на постель. Улыбка немного мешала ей быстро уснуть, но всё же девушка поборола эйфорию — долг требовал хорошо выспаться.

По договорённости с руководством в день премьеры артисты явились в театр спозаранку. Поначалу всем было весело, и они довольно легко реагировали на путаницу в выходах и репликах, на неожиданную дыру в костюме или на внезапно пропавший носок. Но чем ближе к делу подходило время, тем сильнее волнение нарастало. Кое-кто уже мог не увидеть свой реквизит, который лежал тут же у него под носом и начать биться в панике, бегая по кабинетам с половинчатым костюмом набекрень или недоделанным гримом. Аксал в силу возраста особенно тяжело переживала мандраж томительного ожидания и периодически присаживалась куда-нибудь на край сцены или в зрительный зал с веером и запихивала валидол под язык. Алиса носилась по всему театру, как собака хаски, которая живёт лишь в движении. Худрук не пытался её остановить — тут он, к сожалению, был уже бессилен. Оставаясь на месте в третьем ряду зрительного зала, он продолжал руководить процессом без перехода на эмоции и всё же за час до спектакля тоже начал немного сдавать позиции, носясь по залу за актёрами и срываясь на крик.

— Где твои штаны? — возмущался он виду Гурда, который как ни в чём не бывало прохаживался по сцене в одной драной тунике.

— В костюмерной.

— Что они там делают? Они должны быть на тебе!

— Там дырка, их зашивают.

— Зачем?! Они должны быть дырявыми!

— Я случайно на скобу сел, теперь дыра на жопе.

— Уйди с глаз! — худрук чуть не придал артисту ускорения пинком под зад.

— Дмитрий Иванович, — донеслось позади.

— Чего, — рявкнул он, оборачиваясь, но тут же пожалел о своей вспыльчивости. — Ой, Даш, прости, голова кругом. Ты чего-то хотела?

Даша стояла перед ним в сценическом костюме, с полным макияжем, но босая. В руках она держала туфли.

— Тут набойка отлетела, — виновато проговорила она. — Я могу свои туфли надеть? Они по форме такие же.

— Боже, да, конечно, можешь! Стоило ли беспокоиться? Иди, иди, передай их Галине Георгиевне — она в починку отдаст. — Худрук стремительно направился куда-то за сцену. Даша пошла в гардеробную, чтобы переобуться. В шуме, царившем вокруг, она не слышала даже собственных мыслей. Ей некогда было глядеть на дверь с тоской в глазах и томиться в ожидании любимого. Она знала, что он уже в городе — прочитала утром его сообщение и теперь волновалась только о спектакле. Она нашла свою сумку для обуви и вынула оттуда пару туфель на невысоком каблуке, которые тут же опрокинула на пол, чтобы не нагибаться. Она мельком глянула на телефон и улыбнулась, прочитав сообщение от Алёнки. Та уже ехала к ней вместе с Сашкой и Аллой Львовной, подхваченной ими по пути. Убрав гаджет, Даша вознамерилась отправиться в костюмерную к Галине Георгиевне, как ей было велено, но обернувшись, чтобы уходить, чуть не вскрикнула от неожиданности. Через секунду испуг сменила бурная радость. В тени дверного проёма стоял Артём.

Она кинулась в объятия мужчины, забыв о слое грима на лице. Он поймал её и прижал к себе.

— Ой! — опомнилась Даша, — я тебя чуть не испачкала.

— Ерунда какая. Что ж нам теперь и обняться нельзя? — он крепко удерживал её за талию, Даша его легонько отталкивала.

— Если я испорчу грим, Алиса меня убьёт. Ты же этого не хочешь?

— Нет, я хочу другого, и для этого ты нужна мне живая, — проговорил он, отпуская девушку.

— Придётся подождать ещё, — Даша уже направлялась к выходу, бросая на парня красноречивый взгляд.

Поравнявшись с ней в коридоре, Артём спросил:

— Что с туфлями? Дима писал, что у вас всё готово.

— Ума не приложу. Ещё вчера, казалось, что мы со всем управились. А сегодня одно за другим: Абаж потерял воротник от костюма, Гурд штаны порвал, у меня набойка отлетела. Чертовщина.

— Ясно. Ну, как всегда, — сказал Артём с невозмутимым видом.

— Что как всегда? — почуяла неладное Даша.

— Ты разве не знаешь историю про злых духов, живущих на чердаке и насылающих беды на головы артистов в день премьеры?

Даша свела брови, затем отмахнулась.

— Ври больше.

— Это правда — кого угодно спроси, — продолжал мужчина. — При царе ещё — лет двести назад — здесь не особо заботились об актёрах, большинство из которых были крепостными или талантливыми сиротами из приютов. Они посвятили свою жизнь служению искусству, а после смерти не смогли оставить этих стен. Они никому не были нужны ни при жизни, ни после смерти и не найдя покоя, обрели своё пристанище здесь. Это их дом, а все, кто имеет наглость занимать их место на сцене, должны поплатиться за свою дерзость. Всякий раз накануне премьеры они гадят по мелочи и не дают нам расслабляться.

— Артём, — сурово процедила Даша, выслушав его странную тираду.

— Что?

— Это же неправда. Скажи, что это неправда, — она резко перешла на молебный тон, вцепляясь ему в руку.

— Кто знает, Даша, кто знает. Всё зависит от того, насколько развито твоё воображение, — на лице парня заиграла самодовольная улыбка.

— Дурак, — беззлобно проговорила девушка, стукнув его по плечу. Артём поймал её руку и притянул к себе. Пришлось остановиться. — Так складно рассказываешь. Тебе бы книги писать, — она немного притихла, утопая во взгляде небесно-голубых глаз.

— Мы напишем свою сказку, — ответил Артём. — Про принцессу, злого дракона и рыцаря, который её спас.

— Зачем нам дракон? Давай без него.

— Согласен. Дракон не нужен, — Артём чуть коснулся губами губ девушки, чтобы не повредить грим. — Я пойду в зал. Боюсь пропустить твой дебют.

— Если мы ещё здесь задержимся, то я тоже его пропущу, — шепнула Даша, отходя на