— Чай буду. Давай я сделаю, сиди, — она снова поднялась с места, благо знала, что где лежит в этом доме.

За чаепитием Саша рассказал ей всё, что ему удалось узнать насчёт открытия фирмы. Из рассказа сам собой делался логичный вывод: новое предприятие — это огромные деньги, риски и ответственность, хотя всё и так было понятно.

— Короче, я бы на твоём месте ещё раз всё обдумал, — заключил Красин. — Там кредитов только на семизначное количество нулей придётся брать. Есть, конечно, государственные субсидии, но в твоём случае — это мизерные деньги.

— Понятно, всё равно, спасибо тебе, — Даша смиренно помешивала ложкой чай. Она уже особо не обольщалась насчёт идеи. Ей просто хотелось изучить вопрос от и до, чтобы не упустить возможности, если таковые появятся. — Слушай, — она вдруг решила сменить тему, — ты с Артёмом давно виделся?

Саша недоумённо уставился на девушку.

— Нет, — признался он. — В смысле, на твоей вечеринке я его видел последний раз.

— И вы что, больше не общались с тех пор?

— Нет, Даш, общались, но только в мессенджере. Подожди, ты, как никто, должна знать, где он, что с ним. Разве нет?

Даша насупилась.

— С чего ты взял?

— Ну вы же…

— Что мы же? — не выдержала она. — Напридумывали себе всякого. Ничего я не должна. Артём меня тогда домой проводил и уехал, — она отпила чай, пытаясь спрятаться за чашкой от взгляда друга. Ему не пришлось долго напрягать мозг.

— Так вот почему из него слова было не вытянуть, — осенило Сашку.

— А ты его ещё и расспрашивал? — Даша чуть не выплеснула чай, резко поставив его на стол. — Оно тебе зачем вообще?

— Блин, ну Даш, за друга порадоваться хотел. Чего ты? Я ж никому, — он со всем подобострастием приложил руку к груди, закрывая пухлую мордашку вечно улыбающейся героини сериала на фартуке.

Даша смягчилась. Ну не могла она злиться, когда друг выглядел столь нелепо.

— Ладно, — она вздохнула. — Мы действительно планировали это самое, но ко мне неожиданно нагрянули гости, а потом весь настрой ушёл.

— Какие гости? Родители, что ли?

— Нет, неважно. Просто гости, — Даша умолкла. История Артёма была очень личной и поведать её кому бы то ни было мог только он сам.

— Но вы же не поссорились? — уточнил Красин.

— Нет, — робко ответила Даша.

— Просто ты спрашиваешь, где он. То есть, ты правда не знаешь?

— Не знаю, — Даша оторопела. Мозг уже рисовал ей какие угодно картины каких угодно несчастий, кои могли приключиться с парнем по вине её недоверчивости.

— Он снова в Казань улетел.

— Когда? — Даша ожидала явно не этого и всё же у неё немного отлегло от сердца — худшие подозрения не оправдались.

— Вчера утром. У них там какой-то пиздец с проектом, подрядчики подводят, он команду зачищает.

Саша ещё что-то говорил. Даша кивала, слушая его, но не слышала. Осознание того, что Артём специально оставил дела и прилетел к ней на день рождения, окончательно убедило девушку в его непорочности. Теперь он казался ей рыцарем в сияющих доспехах в гораздо большей степени, чем ранее. Всё то время, что они были знакомы, он старался делать всё, чтобы порадовать её, позаботиться, защитить. Ни с кем другим Даша не чувствовала себя принцессой из сказки. Артём открыл для неё эту сказку, сделав её главной героиней, а она чуть всё не разрушила.

— Какая же я дура, — тихо проговорила она.

— Чего? — не понял Саша.

— Я про суп, — выкрутилась Ветрова. — Картошку-то мы забыли положить. Сидим, лясы точим.

На другой день Даше следовало явиться в СМК, чтобы взять кое-какую справку для налоговой. Можно было и раньше прийти, но Ветрова умышленно выбрала день не без помощи Алёнки, когда начальник отсутствовал. Выйдя из кабинета отдела кадров, она решила воспользоваться случаем и поздороваться с бывшими коллегами, тем более что специально для тёплой встречи захватила с собой коробку конфет. Дверь родного офиса была открыта. Ещё издалека Даша услышала оживлённые возгласы, которые явно диссонировали с привычной полусонной атмосферой этого помещения. Она вошла. Её взору предстала необычная картина: множество коллег плотным кольцом окружили кого-то и оживлённо переговариваясь, смеялись над рассказами гостя. Даша приблизилась. Когда она увидела того, кто так виртуозно завладел вниманием масс, то широко улыбнулась. На свободном стуле чьего-то рабочего места сидела маленькая старушка в светло-коричневом плаще. Её длинные седые волосы были собраны в пучок на затылке. Заметив Дашу, она искренне обрадовалась.

— Дашенька, а вот и ты! — она тяжело поднялась с места и развела руки в стороны, чтобы обнять девушку. — А то я думаю, кого-то не хватает.

— Здравствуйте, Алла Львовна, — Даша прижалась к впалой щеке женщины. — Как же я рада вас видеть.

— Взаимно, милая, взаимно. А ты чего так поздно? На объекте была?

Даша замялась.

— Нет, я по делу заскочила.

— Она же уволилась, Алла Львовна, — вступила Алёнка. — Скоро уже месяц, как ушла.

— А почему? — старушка удивлённо уставилась на Дашу. — Ты хорошо работала — такая редкость для современной молодёжи, — по рядам работников пронёсся гул неодобрения. Алла Львовна закатила глаза. — Ой, ну давайте начинайте обижаться. Вам всем только повод дай пофилонить, и вот вы уже теряете рабочее время, слушая россказни старой сумасшедшей тётки вместо того, чтобы работать.

Её попросили не наговаривать на себя, но, вняв намёку, всё же потихоньку стали расходиться по местам.

— Это долгая история, Алла Львовна, — Даша пыталась увести от себя внимание. — Как вам на пенсии? Не сильно скучаете?

— Как видишь, дома торчать целыми днями не могу — тянет к вам. Ой, ладно, засиделась я, пора и честь знать. Просто редко у вас бывают дни, когда главного нет. Видеть его не могу, подлеца. Извини, не хотела тебя расстраивать. Надеюсь, у вас с ним всё хорошо, и ты его уже бросила.

Старушка с невозмутимым видом вешала на плечо сумку, чтобы идти к выходу.

Даша после её слов немного впала в ступор. Она понимала, то была всего лишь шутка, но как удачно она попала в цель. Врать не хотелось, но и рассказывать их с Костиком длинную и полную неприятных событий историю тоже желания не было.

— Всё нормально, спасибо, — выдавила она из себя, пытаясь улыбаться.

— Я вижу, — женщина окинула девушку оценивающим взглядом. — Скажи мне, Даша, ты свободна сейчас? Хочу немного прогуляться. Составишь компанию?

Даша согласилась. Ей хоть и приятно было общество бывшей коллеги, но в данных обстоятельствах совсем не хотелось вылезать из скорлупы. Она попрощалась с ребятами, выложила на общий стол коробку конфет и вместе