перехода чётко прослеживался однотипный инопланетный ландшафт.

Эдик на секунду залип, пытаясь избавиться от нехороших предчувствий.

— Что тут у тебя? — не дал додумать Виктор Вениаминович, закончивший со своими делами.

— Сам посмотри, — потеснился, прижавшись к заборчику, Эдик.

— Это кто?

— Стальные орды Сахаба.

— Сахаб, это мир или человек?

— Да какая хрен разница! — сердито откликнулся Эдик.

На самом деле он и сам не имел точного ответа на этот вопрос. Знал, только из бестиария Тихо Браггета, что стальные орды могут достигать тысяч штыков. Ну, или что у них там за основное оружие. Вдобавок, этот Сахаб, кем или чем бы он ни был, мог выставить очень зловредных Чародеев стихии Воды.

Лучше бы не вспоминал, глядишь бы, и не накликал.

Тем временем пришельцы поменяли не самую удачную первоначальную тактику и на поле брани появились новые действующие лица. Вперёд протиснулись великаны метров пять высотой, закованные в железо от макушки до пяток. Безоружные, они несли башенные ростовые щиты, сопоставимые с их габаритами. В верхнем левом углу каждого мерцал магический знак. Латники свернули шеренги и выстроились в три колонны, спрятавшись за гигантами.

Стрелки боевых машин подключили главный калибр, по площади пронёсся раскатистый рокот «Владимировых». Но пули в четырнадцать и семь, не оставляли на щитах даже вмятинки. Всё, что удавалось, это притормозить гигантов энергией выстрела, да и то ненадолго. Ничего посерьёзнее старенькие восьмидесятки не предлагали.

Из порталов повыскакивали отряды помельче и в доспехах похуже, но вооружённые луками, пращами и арбалетами. Они ловко рассредоточились по флангам и сделали первый залп. В воздух взметнулись стрелы, камни забарабанили по броне, от бэтэров долетели крики боли.

Мотострелки понесли первые потери и не стали дожидаться, пока их всех перебьют — споро закинули в десантные отсеки раненых и нырнули следом за ними. Едва захлопнулись люки, по машинам ударили Морозные Иглы Стужи — проявили себя зловредные чародеи.

Ледяные копья впились в борта бэтээров, и на миг показалось, что те взорвались. Вокруг каждого бронетранспортёра заискрилось облако ледяных брызг, но это был лишь внешний эффект. Заклинание броню не пробило, разлетелось само. Хуже всего пришлось полицейским. Да что там хуже, совсем плохо пришлось. «Газель» прошило морозными пиками, все, кто был рядом, полегли как один.

— Ни хрена себе…

Полковник проследил взглядом за двухметровой сосулькой, пролетевшей в метре от них. Та влепилась в стену ближайшего дома и рассыпалась с льдистым звоном, грудой мелких осколков.

— Отойдите подальше. Сейчас сюда будут бить, — бросил Эдик через плечо и без промедления вступил в бой.

Он интуитивно прикинул, откуда шарашили маги, и обрушил туда Огненные столбы. Сразу три. Один за другим. Из внутренних резервов кристалла. И тут же, впитав в себя стихию Воды из мира Сахаба, воспроизвёл Водяные круги.

Успел очень вовремя.

В защиту тотчас вонзились новые иглы стужи и развеялись безобидными снежными вихрями. Бил, похоже, один чародей. Остальных двух накрыло. Эдик выдал новый Огненный столб и рыкнул через плечо, потея от напряжения:

— Вить, вызывай тяжёлых. Не справимся…

— Вызываю, твою мать, вызываю, — ругнулся полковник сквозь зубы, схватил рацию и начал орать в микрофон.

Кого он там выкрикивал, Эдик не разобрал, его полностью поглотила динамика боя.

***

Из порталов в атмосферу земли перетекали стихийные эманации — Эдик это чувствовал кожей — но концентрации пока не хватало. В смысле приходилось копить, чтобы выдать что-то серьёзное. И больших перерывов делать нельзя — колонны захватчиков уверенно продвигалась вперёд.

Подлетел ещё один БТР и с ходу ввязался в драку. Задолбил третий ПКВТ, стало полегче, но надолго сдержать напор атакующих орд не получится. БК подойдёт к концу и каюк. Потом только драпать, иначе накроют волной одоспешенной плоти и всех перебьют. Даже тех, кто в броне.

На остатках резерва Эдик метнул веером россыпь огненных шаров, насколько мог, впитал всю стихию Воды, до которой смог дотянуться, и скастовал Гнев Матери Гор.

Чередой загромыхали разрывы, взметнулось дымное пламя. Гиганты получили по три фаербола в щиты, упёрлись ногами, чтобы их не швырнуло назад, и вынужденно остановились, пережидая магическую атаку. А над их головами уже сгущалась тяжёлая чёрная туча. Вниз хлестнула ветвистая молния. Вторая пробежала зигзагом по шлемам с красно-синими плюмажами. Раскатисто грохнуло. На захватчиков посыпались глыбы льда.

— Да! — в два голоса заорали Толян и Колян, охваченные экстазом от небывалого зрелища.

Но в действительности всё шло не так, как должно, хоть со стороны эффекты куда как красивые. Один великан, поражённый небесным электричеством в голову, могучей секвойей завалился назад и похоронил под собой десятка три латников. Два других пока держались — припали на колено и подняли щиты над головой, спасаясь от мёрзлых снарядов. Льдины сшибали захватчиков, плющили шлемы, ломали спины, ноги и руки. В какофонию боя добавился частый грохот, вопли раненых и проклятья на чужом языке.

Эдика же выворачивало наизнанку.

Слишком он поспешил создать заклинание, и теперь Гнев Матери Гор высасывал всю доступную энергию до крупицы. Как взбесившийся пылесос. Без участия самого чародея. Стихия из мира Сахаба, запасы кристалла, резервы, накопленные в организме… Эдик чувствовал, что его засасывает в воронку и поделать ничего не мог. Заклинание словно замкнулось само на себя…

Если раньше под кожей пекло, сейчас по всему телу разлился мертвенный холод. Онемели кончики пальцев, побелели уши и нос, ноги стали, как две деревяшки. Сердце пропустило удар.