— Хренасе, — удивлённо присвистнул старлей. — Это когда они обычными стали?

Эдик хотел ответить, но не успел. Подъехал чёрный минивэн с затонированными наглухо стёклами, из него вылезли полковник, Андрей, сладкая парочка и стало не до праздных разговоров. Из подъехавшего следом «Гелика» выскочили спецы и тактично отодвинули старлея в сторонку.

— Живой? — деловито поинтересовался здоровьем Виктор Вениаминович.

— Вроде да, — пожал Эдик плечами. — Обошлось.

— Видеофиксацию событий вели?

— Да когда? Здесь такое творилось…

— Там камерка есть, — вмешался в разговор Андрей, махнув рукой в сторону проспекта. — Оттуда файл заберу, а Эддард потом комментариев надиктует.

Предложение полностью устроило полковника, и он намётанным взглядом пробежал по недавнему полю боя, оценивая потери и разрушения.

— С этим, что делать будем? — Виктор Вениаминович кивнул на портал.

— А что ты с ним сделаешь? — усмехнулся Эдик. — Висит себе и висит.

— Оттуда никто больше не вылезет?

— Да кто ж тебе скажет? Так-то мы вроде всех перебили, но мало ли…

— Мда-а-а, — задумчиво протянул полковник и почесал в затылке.

Предугадать действительно сложно — слишком много факторов надо учесть. Сколько ещё портал провисит, окажется ли на той стороне кто-то рядом, решит ли заглянуть в чужой мир… Всего не охватишь.

— Так, ладно ладно, — отмер Виктор Вениаминович после двухминутных размышлений и подозвал к себе старшего лейтенанта. — Слушай новую задачу. Вон ту дырку в воздухе видишь?

— Так точно.

— Ставь свой тарантас на прямую наводку, и глаз с неё не спускай. Всех, кто оттуда полезет, кроши в винегрет.

— И как долго мне здесь куковать? — без особенного энтузиазма спросил тот.

— Пока не схлопнется.

— Да у меня БК уже дно показал… — попытался съехать с темы старлей, но полковник его оборвал.

— Не обсуждается, — рыкнул он тоном, не терпящим возражений. — БК тебе подвезут, а людей в помощь я выделю. Андрей, займись.

Андрей кивнул и сразу присел на телефон, до кого-то дозваниваясь, а Виктор Вениаминович взял Эдика под локоток и отвёл в сторону.

— Давай, коротенечко. Что случилось? — шепнул он и весь превратился в слух.

Эдик обречённо закатил глаза — полковник ведь всё равно не отстанет — принялся пересказывать свои последние злоключения. Начал с попытки создать портал у подстанции и закончил прибытием старлея с «Тунгусской». Утаил только цель, с которой портал открывал, собеседнику это знание лишнее.

— Отлично, просто отлично, — прошептал Виктор Вениаминович, когда рассказчик замолк и, схватив его за руку, потащил к минивэну. — Нам нужно срочно вернуться к подстанции.

Его глаза сверкали лихорадочным блеском, волосы, обычно уложенные в идеальный пробор, взъерошились, дыхание участилось и стало прерывистым. Он сейчас напоминал безумного исследователя, стоящего у порога грандиознейшего открытия. И судя по его возбуждённому виду, не желал терять ни минуты, чтобы довести начатое до конца.

— Нет, Вить, ты как хочешь, а я никуда не поеду, — решительно отказался Эдик, выдираясь из его цепкой хватки. — Давай завтра с утра, на свежую голову, а сегодня я задолбался.

Он действительно себя чувствовал чуть лучше выжатого лимона. Эмоциональный надрыв, адреналиновый откат, магический выплеск наложились друг на друга, да и общая усталость от постоянной беготни сказывалась. И хоть до вечера было ещё далеко, единственное чего хотел Эдик, это спать. Ещё в душ и поесть, безусловно, но больше, всё-таки спать.

— Ладно, — протянул полковник, недовольно нахмурившись. — Но завтра с утра на объект.

— Договорились, — обрадовался Эдик, залез в минивэн на своё обычное место и задвинул за собой дверь. Приключений ему на сегодня хватило с избытком.

— Миш… да, я, — донёсся с улицы голос полковника, очевидно, говорившего по телефону. — Мы сворачиваемся… Да, Колдуна я забрал… Заканчивай здесь.

На обратной дороге Эдика разморило, поэтому к себе на этаж он поднимался, словно зомби. Даже в душ не пошёл. Поставил к стене карабин, скинул на пол разгрузку и как был в сапогах, пластом рухнул на диван.

И ещё в полёте заснул.

***

Дом, милый дом…

Эдик вольготно устроился в мягком кресле и лениво щурился на огонь в огромном камине. Уютно потрескивали дрова, вкусно пахло дымком, стол ломился от еды и напитков. Суетились служанки в опрятных фартуках и чепцах. У дверей трапезной залы застыли два менникайнена в пурпурных плащах с гигантскими топорами. Его личная гвардия.

Как же всё-таки хорошо вновь оказаться в родных стенах, в окружении друзей и соратников...

По правую руку — Аларок в белой атласной рубахе с отложным воротом потягивал из серебряного кубка вино. Старое дорнийское, другого он не признавал. По левую — степенный Стор Эровар оглаживал бороду, украшенную золотыми висюльками и самоцветами. Деккер, как обычно, цеплялся со Штерком по поводу службы, хлопотливая Нилда наполняла бокалы, Гуннар задумчиво жевал кусок ветчины. Бласс шёпотом обсуждал насущные дела с Триггви и Хиквиком.

Домочадцы Альдеррийского замка собрались отпраздновать возвращение лорда.

Старейшина встал, истребовал тишины, постучав по бокалу ножом, и поднял тост. Но едва