первой же пули, но их было много. Слишком. На всех патронов точно не хватит. А из парка лезли всё новые и новые «шапки». Одна спрыгнула прямо на карабин, впопыхах оставленный на тротуаре, и Эдик остался без оружия. Он дёрнулся к погибшим спецам, хотел завладеть автоматом, но на телах уже копошилось с полдюжины монстров.

Оставалось только использовать магию, но в том то и дело, что её не осталось. От площади долетали лишь слабые отголоски — их не хватило бы и факел зажечь — а что принесли с собой токсичные слизни Тсуала, он использовал даже больше, чем полностью…

Эдик замер в растерянности — настолько почувствовал себя беспомощным и беззащитным.

Минутная слабость прошла, когда в глубине сквера вспучился шар перехода. Темноту раскидало ярким оранжевым светом. На Эдика повеяло стихией Огня. Настоящей. Не местным электрическим суррогатом. Он вдохнул полной грудью, впитывая магические эманации, дождался, пока кончики пальцев начало жечь и выдал одно из сокрушительнейших заклинаний. Самый что ни на есть Огненный Шторм.

Товарищи, на своё счастье, успели отбежать ему за спину, потому что о них он даже не думал. Сейчас главное — выжечь ту нечисть, что скрывалась в кустах.

Поток бушующего пламени плеснул из ладоней, растёкся широкой волной и, набирая размеры, устремился вперёд. Пронзительно заверещали «шапки», перед тем, как сгореть. Зашкворчала мёртвая плоть погибших спецов, напитывая воздух смрадом горелого мяса. Раздалось несколько громких хлопков — то воспламенился порох в патронах и взорвались неиспользованные магазины.

Багровые дымные клубы перескочили забор, докрасна раскаляя прутья решёток, и устремились дальше. Вперёд.

Вспыхнули кусты живой изгороди, загорелась листва на деревьях, пространство заполонил гул и треск верхового лесного пожара. А Эдик, словно печь, которой поддувало открыли, только наращивал тягу. Он впитывал поток стихии Огня будто губка, пропускал через себя, усиливая во сто крат, и вливал магический концентрат в заклинание. Вот уже не шторм, а испепеляющее цунами прокатилось по парку высоченной стеной.

Пыхнул облаком белого пара вскипевший бассейн, лопнул портал, не выдержав напора рукотворного пламени. Магический канал оборвался. Огненный вал заметно осел, по инерции докатился до противоположного края, и там пропал насовсем, рассыпавшись снопом оранжевых искр.

От сквера осталось лишь безобразное пепелище. Потрескивая, догорали остовы деревьев. Недвижно скрючились монстры, запечённые до углей. «Вепрь-12» «Молот»» приказал долго жить, превратившись в бесполезный кусок железяки с потёками чёрного пластика. Но Эдика это не парило. Он чувствовал приятный жар под лопатками, а значит, стихийный кристалл доверху наполнился магией… И это лучше, чем карабин. Эффективнее.

— Офигеть! — сзади прилетел восхищённый шёпот добровольцев-охотничков,

— Что это было? — выдавил полковник, дрожащими руками перезарядив пистолет.

— Ты про что? — выдохнул Эдик и стряхнул с кончиков пальцев огненные язычки.

— Про всё, — не стал конкретизировать Виктор Вениаминович.

— Это, мозгоеды Хаварны, — Эдик кивнул на почерневшую «шапку» с поджатыми красными ножками. — А это… хрен знает. Портал, наверное, открылся из мира с огненной магией. Очень вовремя, кстати, открылся.

— С ребятами нехорошо получилось, — покосился на обгоревшие трупы Андрей.

— Нехорошо, — согласился с ним Эдик. — Но сейчас это самая маленькая наша проблема.

— Ладно, закончится, со всем разберёмся, — прервал бессмысленные дебаты Виктор Вениаминович. — Пошли, нужно армейское начальство как-то найти.

Эдик мысленно пожелал ему удачи. Судя по отрывкам матерных фраз, вылетавших из полковничьей рации, в эфире сейчас царил полный бедлам. Поднятые по тревоге подразделения прибывали с каждой минутой и втягивались в бой, без малейшего понимания общего положения дел.

— Вы тут разбирайтесь, а я пока сгоняю, осмотрюсь, — предложил он и, не дожидаясь ответа, побежал вдоль заборчика. Со стороны сквера ему уже ничто не угрожало.

Одного его, конечно же, не отпустили. Полковник грозно шикнул на добровольцев-охотничков, и те пристроились следом. Сам Виктор Вениаминович, шёл позади них, пытаясь перекричать кого-то по рации. Из-за его спины доносился голос Андрей — похоже, он вызывал новую группу спецов.

Эдик только пожал плечами и перестал обращать на них внимание — запретить-то всё равно не мог. Он бодро обогнул парк, перебежал до следующего угла, там притаился, спрятавшись за заборчиком.

Едва остановился, в спину толкнулась чья-то неуклюжая туша.

— Ни хрена себе…

Судя по голосу, туша Коляна.

— Не нависай, мешаешь. И постарайся меня не пристрелить, — посоветовал ему Эдик, отодвинув от себя ствол вертикалки, и принялся оценивать обстановку.

***

На площади в полный рост громыхало сражение. Три гигантские сферы скрутились в столь же громадные торы, и межпространственные дыры исторгали из себя неисчислимую армию интервентов.

Закованные в латы воины, вышагивали, как на параде, разворачивались в боевые порядки и с ходу устремлялись в атаку. Над стальными шлемами колыхались красно-синие плюмажи, частой щёткой топорщились пики, земля вздрагивала под тяжёлыми сапогами.

Им противостояли мотострелки из тех, что успели подъехать и полицейский сводный отряд из ближайшего отделения. Два бэтэра встали клином, метрах в ста двадцати, против памятника и выкашивали врагов из ПКТ целыми шеренгами. С брони добавляли автоматчики из «Калашей», так часто, насколько успевали менять магазины. Со стороны парка стреляли стражи порядка, занявшие позицию у «Газели — «Дежурная Часть»».

Пока ребята справлялись, но надолго ли хватит патронов?

Впрочем, Эдика волновало не это. Его терзало устойчивое впечатление, что порталы раскрылись в одной точке, и вся эта толпа просто ломилась на Землю через трое ворот. Да что там впечатление, так оно и было на самом деле. Сквозь три кольца