Леший опутал сопротивляющегося рогатого гибкими ветвями, как лозами. Яга погладила мыша и зло прищурила глаза, что-то прошептав ему. Супчик слетел с плеча хозяйки, приземлился на голову пленника, аккурат между рогами, расправил крылья по бокам, вцепившись в уши коготками, буквально распластавшись всем телом, в довершение всего вцепился в кожу зубками. Что происходит?

Ответ не заставил себя долго ждать: бес задергался сильнее, выпучив глаза.

– Несладко ему придется, – Соловей подошел ближе и впервые подал голос.

– Звуком-то, – поморщился Тоха.

– Да на такой частоте, – прижала уши кошка.

Я смотрел на все это и тихо холодел. Робкий маленький Супчик теперь в состоянии нанести врагу урон – такая трансформация произошла с ним в коконе. Возможно, это далеко не все. А милая, отзывчивая Яга пытает пленника. Воистину: corruptio optimi pessima. Падение доброго – самое злое падение.

– Хватит, – приказала Яга, когда из носа пленника потекла черная кровь.

Мыш вытащил зубки, но место не покинул. Ждет.

– Наши ученые… починили… рухлядь, – с трудом проговорил бес.

– Зачем?

– Удар… с воздуха.

Все переглянулись. Да, мало хорошего.

– Когда нападение и сколько вас точно? – спросила Яга.

Пленный сотрудничать не хотел. Пришлось мышу снова поработать. Когда в глазах полопались все сосуды и белки сравнялись цветом с кожей, бес выдавил из себя несколько слов. Их примерно тысяча, ждут команды от главного, так что он не скажет, когда именно атака. А когда разгромят первых защитников, то прибудут уже и другие.

– Я вот думаю отправить тебя с посланием твоему главарю на междумировом лифте под Дубом.

– Ты опоздала – он давно уже здесь, – рогатый рассмеялся с каким-то булькающим звуком.

– Где? – крикнула Яга.

Но пленный больше ничего не сказал и после очередной порции воздействия потерял сознание. Воительница долго смотрела на тело, в итоге приказала привязать его к дереву.

– Подожду Каза, может, он вытянет из него больше информации.

Я очень рад, что новый череп на участке не появился. По крайней мере, сегодня и от ее рук. Нимгир вызвался сторожить.

* * *

Улучив момент, не отягощенный событиями, я быстро написал отчет и переместился в отдел. Начальник, схватившись за голову, читал какие-то древние фолианты. Завал книг на столе подсказывал, что занят он этим давно. Я положил свой доклад и молча стоял, ожидая, пока на меня обратят внимание.

– Как там дела, лютует? – устало спросил главный.

После встречи со своевольным Гомером я жалею, что у нас нет имен, только номера и должности. Насколько удобней называть друг друга по имени.

– Лютует. Без кота она озверела. Не знаю, сколько друзья смогут ее удерживать от полного погружения в образ.

– Директор Ворлиан дал мне зацепку, и я нашел кое-что.

Я не поверил своим ушам – радость в голосе начальника казалась неподдельной. С чего это?

– И что вы нашли?

– Древний кодекс, чьи страницы почти истлели. Там сказано, что кот, умирая, возрождается в другом месте, не зная, кто он, и проживает новую жизнь. Так происходит в случаях: смерти от старости, смерти, связанной с несчастным случаем, смерти от болезни. Но! – воскликнул начальник, приглаживая бакенбарды. – Компаньон, погибший в бою, возвращается! Тратит одну из жизней и возвращается туда, где его любят и скорбят по утрате! Мы уже разослали письма с этим заверенным фактом по всем отделам. Надеюсь, дойдет куда надо.

– Сейчас Они меняют правила. Думаете, этот кодекс что-то значит?

– Мы не вмешаемся, если просто напомним об этом. Мы ведь делаем свою работу, не так ли?

Я не имею права рассказывать об этом Яге, да и не стоит. Во-первых, учили меня не так. Во-вторых, если не получится ничего, будет только хуже.

* * *

Поздней ночью Изольда вздрогнула от пола до потолка, разбудив от тревожной дремы всех в доме. Глюк и Соловей свалились с лавок, на которых лежали. Яга бегом спустилась вниз.

– Души пришли, что ли? – буркнула она ворчливо и открыла дверь.

Снаружи оказались далеко не гости.

За оградой из черепов, на залитом лунным светом поле происходило нечто странное. Тусклый свет, словно предрассветный туман, покрыл землю. Молочная дымка вспыхивала искрами, клубилась, перекатывалась. Мы молча застыли в дверях, глядя на это чудо. С поля веяло колючим холодом, я быстро замерз, но никто из нас не делал попыток одеться. Искры нарастали в своей интенсивности, больше похожие на вспышки, и сконцентрировались примерно на том месте, где земля впитала кровь кота.

– Бальтазар, – потрясенно прошептала Яга и как была, босиком, бросилась туда по хрустящей обледеневшей траве. Следом полетел Супчик. Я смотрел, как она упала на колени, руки погрузились в дымку, шарили в поисках неведомо чего. Растрепанные волосы отсвечивали, как пламя, в свете мистических вспышек, над ней, истошно вереща, кружил мыш. И вдруг воительница застыла, будто нащупала что-то, схватила обеими руками и потащила. Я сначала не понял, что она нашла: в лунном свете и отблесках рассеивающегося тумана блестел металл.

– Я держу тебя, держу! – всхлипывала Яга, упорно вытягивая что-то из земли.

Рывок, и… Фигура большой кошки в доспехах, сияющих в лунном свете, показалась из земли целиком. Броня укрывала ее тело с головы до кончика хвоста, оставляя открытыми только лапы.

– Исчадие! – Бастет бросилась навстречу.

Волшебный туман испарился, кот медленно встал, слегка покачиваясь из стороны в сторону, оглянулся, встретился взглядом с хозяйкой:

– Ягуся.

Она плакала навзрыд, обнимая компаньона за шею, гладила по голове и причитала что-то несвязное. Под ее руками мельтешила Бастет, мяукая и поднимаясь на задних лапах.

– Привет, Трикс, – сказал кот и сел, склонил голову, снюхавшись в приветственном ритуале.

– Дружище, где ты был? Я так волновалась, – мурчала кошка.

Неужели работа летописцев помогла? Если так, если это действительно Исчадие, то мы впервые на что-то повлияли. Но он больше, чем я его помню, в броне дело или он еще вырос, станет ясно позднее.

– Это правда он или кладбище домашних животных? – крикнул Глюк, не решаясь подойти.

– Ну, черви из меняу не сыплются, пернатый. Можешь проверить, – фыркнул кот.

– Правда он, – облегченно выдохнул маг, подошел и обнял крыльями всех троих.

Соловей пожал плечами и скрылся в избе – его происходящее не касалось.

В тишине только всхлипы Яги, писк мыша и шелест крыльев Глюка. Мне хотелось задать множество вопросов коту, но я не имею права, остается только ждать рассказа.