Его пухлые пальцы то теребили полы одежды, то сцеплялись меж собой.

– Есть дело крайней важности. Скажите, когда в последний раз вы свистели изо всей силы? – ласково улыбнулась Яга.

У меня от этой улыбки похолодели руки. Соловейчик вздрогнул, лысина покрылась каплями пота.

– Уважаемая, вы имеете в виду – так, чтоб все живое падало мертвым, дрожали горы, тряслась земля и валились деревья? – осторожно уточнил он.

– Да, как в старых былинах.

– Никогда. Если я так сделаю, то приедет Илья, мою семью уничтожит, а меня возьмет в плен и повезет в Киев на смерть, как заведено. А я не хочу, меня устраивает нынешнее положение дел, – почти заикаясь от непритворного страха, ответил Жихан. – Я бы хотел еще пожить.

Тонкие усики вздрагивали, как при нервном тике.

– А если я вам скажу, что Лукоморье под угрозой захвата бесами и со дня на день будет битва за сказочный мир? Если я скажу, что мы можем и проиграть? Тогда жить будет негде. Я предлагаю внести посильный вклад в спасение Лукоморья.

Яга спокойно смотрела на собеседника, произнося столь страшные слова. И вот чувствовалось – отказа она не примет. По бокам от нее стояли Глюк и Кощей. Один грыз семечки, второй со скучающим видом осматривал жилье Соловья.

– Как это – битва? – Узкие глазки забегали, вглядываясь в лица гостей.

Я уж сбился со счета, в который раз звучал рассказ о планируемом захвате со стороны бесов. Закончила воительница на оптимистичной ноте – словами о подкреплении.

– Биться бок о бок с Ильей Муромцем? Неслыханно! – возмущенно ответил Соловей, когда Яга закончила речь. – Я одну войну пережил когда-то давно, не думал, что снова придется, да в таком месте, да магией, а не огнестрельным оружием.

Яркое солнце внезапно скрылось за тучей, воительница нахмурила брови. Сдается мне, она недовольна. Глюк посмотрел на небо, на подругу и живо встрял:

– Я че прикинул, Соловей-разбойник не зря когда-то получил контракт, соответствуешь, – он выразительно глянул на его руки. – Отойдем, перетрем за жизнь?

На пальцах у Соловья – какие-то выцветшие синие татуировки. Ну и что они имеют в виду?

– И правда, а я задумался и не обратил внимания. Янина, пожалуй, твой гоповатый друг найдет с ним общий язык, – презрительно хмыкнул Кощей.

– Попридержи язык, Тоха мне жизнь спас, и я не дам его в обиду. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Бессмертный перестал кривить губы в усмешке и пожал плечами. Умение вовремя замолчать – талант, данный не всем, но колдун, при всей его заносчивости, правильно оценил ситуацию. Глюк действительно о чем-то серьезно говорил, жестикулировал, потом поделился семечками, и вот уже двое беседуют на равных. Я не слышу, о чем речь: моя задача – находиться рядом с Ягой.

Не знаю, что там наш пернатый маг наговорил, но Соловей согласился, выразив надежду, что справится с задачей, поскольку силу свою никогда не применял.

Мы отправились назад, к Дубу. На борту прибавился еще один пассажир, а у меня кончился очередной блокнот. Так много я не писал никогда. Но время такое – все кажется важным. Уникальная Яга, небывалая команда, противостоящая силам захватчиков, непонятная политика руководства. Хорошо хоть заряд самописца на несколько лет – у нас тьма работы.

* * *

День клонился к вечеру. Кощей улетел, сказав, что должен подготовиться к веселью, Глюк сидел рядом с Ягой на крыльце избы. Оба в трансе: одна смотрит через кошку, второй разослал пернатых наблюдателей. Позаброшенный Жихан тоскливо вздыхал, глядя на мирный пейзаж.

– Есть! – вскрикнула воительница. – Молодцы! Отлично сработали.

Все вздрогнули. Тоха очнулся:

– Баст в порядке?

– В порядке. Нимгир захватил пленного, они идут. Ненавижу ждать.

Супчик выкопался из волос хозяйки и что-то пищал. Яга зло улыбнулась в ответ. Знать бы еще, о чем они переговариваются.

Леший появился спустя час. На его плече ехала кошка. В объятиях дерева, оплетенный сучьями, едва трепыхался бес. Оружия при нем не наблюдалось.

– Вот, хозяйка, – прошелестел егерь. – Получите-распишитесь.

Церемониться с пленником никто не стал – ветви разжались, и краснокожий с большой высоты упал на землю. Судя по приглушенному скулежу – подвернул ноги. Он, может, и громче бы орал, да его рот оказался замазан чем-то липким. Яга встала, нависла над ним, мстительное выражение появилось на лице.

– Привет, рогатый! – Радостный тон совершенно не соответствовал выражению лица. – Как поездка? Оценишь наш сервис «Лесное такси» положительным отзывом?

Бес ошалело вытаращил глаза. Жихан, к слову, тоже: он совершенно растерянно переводил взгляд с одного участника событий на другого.

– Да ты не переживай сильно – поговорим, а там видно будет. Я немного наблюдала за вами. Оказывается, твои сородичи не все говорят на нашем языке, знай себе стрекочут на своем. Тебе слегка не повезло – язык знаешь, потому и здесь. Давай, губы разлепи, поболтаем.

Пока рогатый отскабливал с лица смолу, огляделся по сторонам, должным образом оценил черепа сородичей на кольях и совершенно сник. Леший остался посмотреть на представление, только немного отошел и спустил на землю кошку.

– Яга, их больше, чем мы предполагаем. Лифт из преисподней работал на полную долго, – Баст облизнула лапу и принялась умываться.

– Ты это, молодец, справилась, – похвалил кошку Глюк. – Я чет переживал.

– Не стоило, Антон. Я профессионал, – ответила она, но довольно прищурилась.

Бес попытался встать, но со стоном рухнул назад.

– О, ты готов к беседе! Отлично, приступим, – потерла руки Яга.

Допрос. Еще несколько дней назад ей и в голову не могла прийти подобная мысль. Эта жесткая новая Баба Яга с таким знакомым лицом вызывает шок. Однако друзья от нее не бегут в ужасе. На что они рассчитывают со своим самоотверженным поведением?

– Твои сородичи довольно много болтали о захвате сказочного мира и моего родного, очень воодушевленно, я бы сказала. Ты видишь, где они сейчас. Хочешь присоединиться?

Пленник сжал зубы, стреляя глазами по сторонам. Некуда бежать, даже если бы мог.

– Это неизбежно. Вы проиграете! – зло выкрикнул он.

– Какая самоуверенность. И почему же?

– Животное все верно сказало – нас больше, намного больше, чем вы думаете. Я ничего не выдам.

– Ох ты, несчастье какое, – притворно всплеснула руками Яга. – Он говорить не хочет. Я сейчас задам вопрос, а ты на него ответишь либо без боли, либо со слезами. Зачем вам летательные средства?

В ответ бес плюнул в ее сторону, попав на носок ботинка. Воительница вздохнула и обратилась к лешему:

– Нимгир, подержи нашего гостя.