– Возможно, он по ту сторону завесы.

– Ты провожаешь умерших в Лукоморье людей. – Кошка сделала ударение на последнем слове. – Разве животные к тебе приходили, хоть раз? Они ведь умирают каждый день. Думаешь, душа Бальтазара проскользнула мимо?

– Нет, не приходили, только люди. – Яга закусила губы, упрямо отрицая. – Все равно открою дверь на ту сторону и, если душа там, найду.

– Потрясешь пакетиком с кормом, и он прибежит? – съязвила Бастет.

– По крайней мере, попробую. Надо испробовать все возможности.

Ох, ну дела, если Яга отправится в мир мертвых, мне придется идти за ней, а я не готов. Хотя кому нужно мое мнение…

Стая голубей вернулась, собралась в человека, прекращая дискуссию.

– Там, на побережье, наши лешие с каким-то бородатым мужиком в гидрокостюме режутся в карты! – доложил разведчик.

Черномор с лешими играет в карты. Пир во время чумы, не иначе.

– Я им сейчас порежусь, – спокойно резюмировала Яга спустя секунду обдумывания и призвала ступу. Взяла на борт кошку, Тоха развернул крылья и полетел следом.

Действительно, четверо леших и Черномор устроились играть прямо на земле, возле ящика для писем. Не понял, во что играли, но на деньги. Зачем лешим деньги? Федор явно выигрывал, к слову.

Яга не стала здороваться. Махнула рукой и раскидала всю пятерку по сторонам, едва приземлившись. Черномор снес многострадальный ящик, упав на него сверху.

– Хозяйка, не вели казнить, вели слово молвить! – завопил Джурык.

– Мы не могли прийти. Мы спали! – добавил Бююрчи.

– Нашли время спать! – рявкнула Яга.

– Баба Яга, прекратите безобразие! – перекричал всех богатырь. – Сон был не простой, колдовской. Кто-то наслал на нас чары. Мы все чувствовали, как наяву, но проснуться не могли!

Яга замерла, переводя взгляд с одного на другого. Лешие отряхивались, испуганно сбившись в кучу. Глюк и кошка молча напряженно наблюдали. Маг еще и с интересом – не ожидал увидеть нечто иномирное в сказке. Конечно, глава богатырей притягивал взгляд.

– Подробнее, – не снижая тона, потребовала воительница.

Лешие наперебой стали объяснять. Дело было так: примерно за несколько часов до нападения странное онемение сковало хранителей леса. Они застыли в своих древесных формах и провалились в сон-явь. Понимали, что творится беда, но не могли проснуться. Видели, как загорелось магическое солнце после заката, но не могли открыть глаз. Слышали гром и крик Яги, но не могли шевельнуться. Ровно то же самое после них сказал Черномор, раздраженно потирая ушибленную спину. С его слов выходило, что весь отряд на базе провалился в сон. Бушевала стихия локально, разрушений от молний более нигде нет, кроме как на одном участке, но сверхновую видело все Лукоморье и шквальный ветер также прокатился волной. Только очнулись – бросились на место, где и встретились. Поняли по разрушениям, что произошло непоправимое.

– Мы прибрались немного, – тихо сказал Нимгир. – Травку новую вот. Кости сложили недалече, в лесу, ежели желаете доделать ограду. Забор ваш не трогали, хозяйка, колья как стояли, так и стоят.

– Мы поджидали вас с тех пор. Мы не предавали, честное слово. Кто-то очень сильный подгадил нам, – добавил Федор.

– Отлично, я-то подумала, что получили распоряжение о невмешательстве и струсили, – задумчиво протянула Яга, выслушав всех. – А оказывается, нами всеми действительно кто-то играет.

Она знает о невмешательстве? Откуда утечка? Тем не менее она не совсем права – приказ относится только к управляющим структурам. Мелким сошкам вроде леших такое не направят, да и Черномору тоже, хоть он и важен. А вот поставку бойцов прекратили как раз…

– Да чтоб им провалиться, иродам! Ты погляди, какие управленцы! Я-то думаю, чегось это мне бойцов не дают новых и на письма не отвечают! – взревел Черномор, забыв про ушибленную спину.

Умный человек, сразу сообразил. Уважаю. Яга как-то странно смотрела на богатыря, пронзительно так, глаза заблестели, будто плакать собралась.

– Михаил Юрьевич, прошу прощения за свои поспешные выводы. Я обычно не такая резкая. Мой компаньон… Его насадили на вилы.

– Мои соболезнования. Мог бы помочь – так я завсегда, вы же знаете. Биться пойдем с бесами бок о бок, – согласился Черномор. – Я обговорил с парнями – все согласны.

– Расскажите мне еще, что Бальтазар вам говорил тогда? Я слышала слово «пророчество».

Окружающие навострили уши вместе со мной. Я тогда не подслушал, что кот говорил.

– Дык про вас оно, Баба Яга. И, полагаю, про Кощея. Компаньон ваш рассказал, что в Академии еще студентом начальных курсов подслушал разговор магистра Ворлиана – директора – и провидицы Ялии. Якобы она предвещала эту смуту и что набор новых героев очень важен, дескать, вам можно доверить спасение Лукоморья, – четко ответил богатырь.

Глюк присвистнул.

– Где их найти? Магистра понятно, в Академии я уже почти была. Ялию эту где искать? – спросила Яга.

– Не могу знать, я никогда не видал ее. Таких провидиц немалое количество, но все они не из Лукоморья. Это ведьмы из вашего мира, заходят, бывает, некоторые приживаются. Я далек от всего этого.

Вот это поворот. Если Яга отправится в Академию, там камня на камне не останется. И спрятаться от нее нельзя – Ключ-от-всех-миров откроет Академию, даже если ее перенести в другое измерение и никому не сказать.

– Я и Кощей… – задумалась воительница. – Нас наняли в один день. Кто знает, предыдущий Кощей когда умер?

Черномор пожал плечами. Лешие переглянулись. Бююрчи ответил за всех:

– Мы и нынешнего не видали ни разу, хотя слухи ходят, что он вылазит иногда из своего царства и охотится на горынычей. А предыдущий… Знаете, Яга, не тот он персонаж, чтобы на глаза все время попадаться. Старого Кощея лет восемьдесят никто не встречал, тогда кто-то из Иванов пошел смерть его искать. Думается, нашел.

Хороший вопрос, между прочим. Жаль, нет времени записи поднимать, только если у начальника спросить про Кощеев. Я, честно говоря, и не знаю, что там было до моего создания. Мы – полевые летописцы – только пишем и отчеты сдаем, думать не велено. Другие их читают, третьи систематизируют в каталогах, четвертые пыль сдувают с фолиантов и переписывают пришедшие в негодность страницы.

– Вопросов все больше, – нахмурилась Яга. – Если это правда, ждать восемьдесят лет, чтобы нанять нас одновременно? Это странно.

Они еще немного поговорили: Яга представила Черномору своих спутников, рассказала про партизан в лесах. Мне кажется, у богатыря сразу добавилось седины в бороде.

– Вообще, я могу уничтожить эти отряды одна. Навестить по очереди и… – Яга ухмыльнулась.

– Яна, не надо, – маг схватил ее за руку. – Ты спалишь леса, враги же в глубине.