На всякий случай я отодвинулся подальше. Так обращаться с эмоционально нестабильной воительницей, и она, похоже, больше не постесняется использовать свои силы, крайне рискованно. Убей его сейчас молния – я бы не удивился. Однако обошлось. Яга вздохнула, буркнула, что он прав, и оглядела присутствующих:

– Мне нужен пленный. Есть идеи, как его по-тихому добыть, чтобы не выдать себя?

– Я могу пойти на разведку, – подала голос Баст. – Меня не почуять, не увидеть. Определим, кого и когда можно отбить от стада. Ты можешь посмотреть моими глазами.

– А мы, любой из нас, можем приволочь пленника, – сказал Бююрчи.

– Прекрасно, у меня есть еще одна мысль… – начала было Яга, но ее оборвал Глюк. Его глаза закатились под веки – он смотрел через голубей.

– Три богатыря! Скачут! Яна, ваще четкие.

– Когда будут? – ухмыльнулась воительница.

Маг с минуту молчал, наблюдая.

– Завтра днем, если прикинул правильно. С ними небольшая армия.

Черномор крякнул, лешие переглянулись. Я поражен не меньше – подобного взаимодействия в истории Лукоморья раньше не наблюдалось. Герои всегда заняты своими историями и не пересекаются. Видимо, действительно пришло время перемен.

– Выспались все, похоже, – протянула Яга. – Мне вот интересно, есть ли теперь в этом смысл. Тоха, Баст, слетаем к Соловью, пока легенды добираются до нас? Есть идея.

Спутники кивнули.

С нами до избы отправилась и команда леших, Черномор с радостной улыбкой исчез в море – сообщить отряду хорошие новости.

На полпути нас встретил Супчик, верещал что-то, спикировав на плечо хозяйке. Жаль, я не понимаю животных.

– Вот оно как, – с загадочной ухмылкой протянула Яга. – Сегодня прямо день открытых дверей.

– С чего это он? – задумчиво протянула Бастет в ответ.

Странно, о ком они говорят? У дома никого не оказалось, только крупный ворон на одном из черепов сидел, косясь черным глазом. Яга продолжала ухмыляться, не нравится мне ее поведение – ничего не понимаю.

– Я могу помочь избе быстрее залечить рану, – неожиданно предложил Федор, осмотрев Изольду. Остальные держались подальше, о чем-то шушукались, опасливо поглядывая на воительницу.

– Как? – заинтересовалась она.

– Замажу, завтра как новая будет. – Леший принял свою лесную форму, с одной из его ветвей-рук капала смола.

– Не откажемся. Ведь так, Изольда? Позволь Федору тебе помочь, – полупросьба-полуприказ.

Изба не дернулась, пока леший замазывал рану липкой смесью, видимо, не против.

Ворон стал клевать череп.

– Андрей, хорош уже ломать комедию, я знаю, что это ты! – фыркнула Яга.

Птица каркнула, взмахнула крыльями и обернулась человеком.

Так вот о ком речь! Как я сразу не понял.

Кощей Бессмертный в строгом сером костюме и до блеска начищенных туфлях. Он одернул рукава пиджака, вытянул в сторону руку, и из травы метнулась Эва, ударилась головой о ладонь хозяина и превратилась в трость.

– Я смотрю, ты изрядно повеселилась, Яга. А меня не позвала на вечеринку, – с притворным негодованием погрозил пальцем царь. – Не надо так.

Он окинул взглядом присутствующих:

– Не познакомишь нас?

– Мои друзья – Тоха и Бастет. Эти четверо – лешие, – быстро ответила Яга. – Все – это Кощей.

Воительница посчитала дело завершенным и перешла к важному:

– У меня кот потерялся, по твоей пустоши не пробегал случайно?

Отказывается верить в смерть компаньона. Смотрю, и спутники ее туда же – напряглись в ожидании ответа.

– Нет, никакие коты не пробегали, тем более, такие вредители. Я вижу всех, кто входит.

Яга немного сникла, но быстро взяла себя в руки. Частицей надежды меньше.

Кощей пробурчал себе под нос что-то вроде «ну и вонь». Наверное, это он про леших. Ну да, остальные-то уже не замечают.

За одной из ног избы я приметил летописца Кощея. Видок – краше в гроб кладут. Да, сейчас всем непросто. Я до сих пор не имел возможности сменить одежду после нападения.

Присутствующие с интересом разглядывали гостя, особенно Глюк. Непонятное выражение застыло на его лице, как будто оценивал соперника. Странно, он не может не понимать, что они разных весовых категорий и в принципе стая голубей не конкурент могущественному царю-колдуну.

– Хозяйка, мы пойдем, пожалуй, – сказал Бююрчи. – Будем недалече, если что. А кости налетчиков мы вон там сложили.

Он указал направление, и лешие, приняв лесную форму, скрылись в чаще. Кощей задумчиво смотрел им вслед.

– Так что случилось ночью? Кот пропал. Трофеи выставила на всеобщее обозрение. Это и есть враги сказочного мира? – Царь пустоши рассматривал колья, как картины в музее. – Я слышал про некоего Казимира, мастера по метлам. Его сородичи?

– Да, – ответила Яга. – На все вопросы – да.

Она вкратце поведала историю с нападением, не вдаваясь в подробности полученного могущества, Кощей внимательно слушал. Я думаю, она правильно делает, что не рассказывает каждому полную историю превращения. Информация – мощный инструмент, если знать, как ее использовать.

– Я вижу, тебя тоже поломали. Думаю, пора смахнуть пыль с артефактов в моем замке. – Нечто змеиное проскользнуло в лице Бессмертного. – Я так ждал хоть какого-то веселья. С тоски сдохнуть можно в этом Лукоморье. А, погодите-ка, я уже мертв и не раз.

Он откинул голову и расхохотался.

Изольда приземлилась на парковке Соловья средь бела дня. Завидев избу на курьих ногах, в считанные минуты ушли, уехали, ускакали все, кто был намерен сегодня заплатить налоги. Я бы тоже в ужасе сбежал, да не могу. Жребий брошен – нет пути назад.

Перед отлетом Яга вызвала одного из леших, велела отправляться к ближайшему лагерю и отослала с ним Бастет. Задача кошки – подслушать, если возможно, разговоры и улучить момент для похищения одного из бесов. Задача лешего – собственно похищение и доставка пленного. Ну и дела. «Чужие глаза» дались Яге легко, вошла в контакт сразу, проблем с наблюдением не предполагается. Делегировав полномочия, воительница отправилась к сборщику налогов. На борту избы – странная компания героев: Глюк и Кощей.

Жихан Соловейчик вышел на балкон своего резного терема посмотреть, в чем проблема, оценил обстановку и слетел вниз. А у него и правда есть крылья, как история пишет. Большие, коричневые с отливом. Как появились, так и исчезли, плавно спустив его грузное, облаченное в пестрые одежды тело на землю.

– Чему обязан таким скорым визитом, Баба Яга? Случилось что? – непонимающе захлопал глазами налоговый инспектор Лукоморья, оглядывая саму гостью и ее спутников.