начинает разлагаться. Валтаи действуют похожим образом, но они выделяют жидкость, которая поддерживает в теле жизнь. Их дальние родственники – раса, называемая щебнями, но эти больше известны под другим именем. Лазутчики. Это паразиты, они берут тело под полный контроль. Когда они заражают человека, им требуется несколько суток на то, чтобы полностью им завладеть. Жертва и не знает, что в ней поселился паразит. Проходит несколько дней, и контроль полностью переходит к червю. Хозяин тела оказывается заперт в нём. И он уже под чужой властью. Он не в состоянии ничего сделать сам, он только двигается как кукла.

– Дерьмо дерьмовое, – произнёс я, глядя на Криса. – Значит, он в сознании всё время, наблюдает за всем, что происходит, и при этом полностью бессилен?

– Именно так. Она в его мозгу. Он – её защита.

– Пусть так, – сказал я. – Как нам извлечь её из него?

Мордекай грустно покачал головой.

– Не убив его? Никак. Это практически невозможно. Она даже и не сможет выйти, пока он не умер. Мне приходит на ум только один путь. Противопаразитное средство. Но ингредиенты для него появятся у меня только на следующем этаже.

Меня пронизал глубинный холод. Катя снова выстрелила в лежащего, использовав третий болт из десяти. Мы сможем удерживать его в каменном состоянии только семь минут.

– Должно быть что-то такое, что в наших силах.

Внезапно открылась вся картина, всё обрело смысл. Нет, неверно. Никакое дерьмо в ней не имело смысла. Но я понимал, что случилось. Мэгги выбрала расу лазутчиков и каким-то образом сумела забраться в Криса. И находилась в нём, начиная с третьего этажа. А когда полностью им овладела, то отделилась от команды и занялась охотой на меня.

Фрэнк сказал, что не в курсе, какую расу или класс она выбрала. Наконец она настигла Фрэнка в клубе «Десперадо»; возможно, ей было нужно то кольцо, что он отдал мне. В итоге она его убила. Собственного мужа.

Люди, погибшие при крушении, не погибли.

Я подумал, какие последствия может иметь этот факт. В кулинарной книге были намёки, но ничего не говорилось определённо. Вопрос к Мордекаю. Сейчас я не мог позволить себе роскошь обдумать это всё.

Элли: «Имани отказывается переслать тебе это сообщение, так что в игру вступаю я. Оно от Криса, я копирую его слова в точности. Ребята, простите. «Карл, Пончик. Пожалуйста. Убейте меня. Так будет правильно. Я даю согласие. Вы поможете мне»».

– Да пошёл бы ты на всяческий фиг, Крис. Мы определим, как нам поступить, – сказал я и переслал свои слова Элли.

Элли: «Я сказала ему то же самое. Но если мы не пришли к решению, то у тебя, скорее всего, нет выбора. Если бы я застряла так, как застрял он, я тоже захотела бы, чтобы ты меня отключил».

– Мы можем отнести его в зону безопасности? – спросил я Мордекая. – Может быть, там он освободится?

– Нет, – сказал Мордекай. – Это стало невозможно после того, как она захватила власть. Зона безопасности не поможет. Мы не сможем стреножить его и оставить там. Нам не позволят.

– Тогда мы стреножим его и оставим здесь, – предложил я. – Если мы дотянем его до следующего этажа, может быть, там ты сможешь сделать своё зелье.

Мордекай покачал головой.

– Извини, малыш. Не пройдёт. Что ты собрался предпринять? Закинуть его на плечо и так спускаться по лестнице? Вы из разных партий, и вас разделят в любом случае, как только вы окажетесь на следующем этаже. И даже если он будет стреножен, он все равно сможет активировать заклинания.

Ситуация оказывалась нерешаемой. Я обернулся к Коробке Сока, которая, скрестив руки, наблюдала из-за наших спин.

– Ты прикасалась к нему. Ты можешь сделаться одним из этих червей, проникнуть в него и вытащить ту тварь из его головы?

– Нет, – сказала она. – Твари чересчур малы. И я не стала бы этого делать, даже если бы могла. Слишком гадкая это штука, чтобы о ней просить.

Катя выстрелила в него снова. Осталось шесть штук.

Элли: «Он говорит: «Эта женщина одержима яростью и отчаянием, и каждая минута, что я с ней нахожусь, хуже предыдущей. Ты забрал у неё сферу, но она всё равно может причинить тебе вред»».

– Что за сфера? – спросила Пончик.

– Она у меня.

Я быстро осмотрел объект, находившийся в моём инвентаре. В первую секунду меня сбило с толку слово. Затем я прочитал описание.

Небесная граната

Эти шарики веселья изобрели послушницы Энио[127] в эру первого Просвещения, когда боги сражались между собой за последователей. Послушницы нисходили на селение и убеждали жителей, что их богиня лучше остальных и почему это так. Если поселяне не падали на колени в немедленном молебне, монахини обращались к более агрессивным методам ведения кампании.

Монахиня бросала Небесную гранату, которая прямо призывала Энио в селение или город на шестьдесят секунд. Обычно этого бывало достаточно, чтобы обратить умы тех, кто остался в живых.

Небесные гранаты вызывают следующие эффекты.

Если владелец гранаты посвятил себя какому-либо божеству, то граната призовёт это божество на шестьдесят секунд. При этом владелец получит 60-секундную ауру Божественного вмешательства.

Если владелец не является поклонником определённого божества, призывается случайный бог. Бафф Божественного вмешательства не присуждается.

Зачем Мэгги понадобилось призывать бога? Только для того, чтобы убить меня? Казалось бы, овчинка выделки не стоит. Я припомнил, что она начала говорить. Звучало так, как будто она хотела предложить сделку. Тот факт, что Катя получила средство противодействия от принцессы Громады, означал, что граната могла прийти лишь из одного источника. Из империи Черепов.

– Крис, Мэгги поклонялась Груллу?

Пришлось ждать, пока ответ пройдёт через фильтр Имани и Элли – мы могли контактировать с Крисом только через них. Так что у меня было время на то, чтобы осмотреть гранату в своём инвентаре. Лишь убедившись, что взрывное устройство не приведено в действие, я перебросил гранату Мордекаю. Его глаза расширились при виде устройства.

– Это очень дорогой и редкий предмет, – заявил он. – Их будет достаточно на девятом этаже, особенно ближе к концу. Кто-то хорошо раскошелился для того, чтобы предмет оказался в её руках. Но это зашкал. Всё равно что убивать таракана кинетическим ударом.

– Вот и я так подумал.

– Ты систематически унижал принца Маэстро и его семейство, – заметила Катя. – Они должны были уничтожить тебя, чтобы сохранить лицо. Если ты умрёшь до того, как они тебя убьют, возможно, это будет не менее плохо.

– Да руки у них коротки, – заявила Пончик. – Ну, точно.