тебя видеть.

Глава 14

Пока дети расходились, я смотрел и смотрел на великана тридцать пятого уровня. Он высился надо мной и был по меньшей мере семи с половиной футов. Я просмотрел его свойства.

Крис Эндрюс 2. Обходчик № 324 116

Уровень 35.

Раса: магматик.

Класс: Зулусский воин.

При каждом его движении слышался скрежет трущихся друг о друга камней. Я чувствовал исходящий от него жар, как если бы его внутренности были раскалены. Возможно, от него тепловое видение Пончика вот-вот полетит к едрене фене.

Крис осмотрел меня, и я ничего не сумел прочитать на его лишённом выражения лице. Его проницательные глаза смотрелись угольками.

– Как ты добрался сюда так быстро? – спросил я наконец.

– Я был в секторе воды. Там стояла гигантская подводная лодка под названием «Акула». Нам пришлось вломиться в неё, и там было полно роботов. Была голова Пугала в банке, на механических паучьих ногах, и мы её случайно разбудили. – Крис хрюкнул. – Это долгая история. Я разбил стекло, вот так оно и получилось. Мы захватили мост, и на этом всё закончилось. Но, как только мы сделали своё дело, лодка выпустила торпеду в бок горы, и все предметы стали засасываться в пробоину. Субмарина начала заполняться водой, и нам пришлось бежать. Перед нами было три люка. Когда-то они служили для запуска ракет, каждый для одного из прочих секторов. Кроме меня, только двое забрались в люк, ведущий к сектору земли, но я не смог с ними состыковаться. Я не хотел забираться в туннели, поэтому направился сюда. Меня выбросило в воздух, и я приземлился на огромную песчаную дюну. Ох, сказал бы я тебе… Я был уверен, что развалюсь на миллион осколков. Я уже ковылял к этому городу, когда ты – я так думаю, что ты – смёл с неба ту огромную штуку.

Я кивнул. Всё, что он говорил, вполне сочеталось с тем, что мне было известно о секторе воды.

Я отправил краткие сообщения о самых последних событиях Пончику, Мордекаю, Кате и Имани. Пончику я велел не выходить, пока я не разберусь, что творится в голове Криса. Катя и Мордекай приближались к «Десперадо», где намеревались пополнить наши запасы. Мы ещё не спали.

Я не мог выбросить из головы зашифрованное предостережение Одетты[125].

Пончик: «У МЕНЯ ЧИСЛО ПРОСМОТРОВ ЗАШКАЛИВАЕТ. ПОСМОТРИ КАК У ТЕБЯ. ЧТО-ТО СЕЙЧАС ПРОИСХОДИТ».

Я никогда толком не следил за динамикой просмотров и тут понял, что это было ошибкой. На интерфейсе Пончика всегда маячило указание на число просмотров, я же редко этим интересовался. Мне давно стоило отказаться от упрямства в этом вопросе, потому что этот показатель был хорошим индикатором надвигающихся безобразий.

Катя: «Я только что получила чрезвычайный филантропический ящик. Серебряный. Мы откроем его в следующей зоне безопасности. В той, что на аллее Странного Дерьма. Это ближе всего».

Карл: «Ящик от конгломерата «Сквим»?»

Катя: «Нет. От принцессы Громады».

Мордекай: «Ящик – чрезвычайный. Она должна открыть его немедленно. Этот ящик, вероятно, обошёлся принцессе в весомый кусок её состояния. Мы будем держать тебя в курсе».

Меня пробрал холодок. Что же, чёрт побери, происходит? Появился Крис. Ясно, что так много изменений он произвести не мог. Я был полностью начеку, но готов не был. Что-то должно произойти, а я не готов. Я уже использовал свою ежедневную Защитную оболочку, когда мы падали после налёта на «Бесплодную Землю». Ни один игрок не вызывал у меня такого напряжения после стычки с Хеклой. От этого было отвратно на душе. Отвратно не в силах доверять кому-то, кто теоретически должен быть другом.

А ещё хуже, что я не знал причины. Вот решительно не понимал, что происходит.

– Крис, – начал я, – а… почему ты ни с кем не разговариваешь? Имани не в шутку за тебя беспокоится. – Мне не хотелось упоминать о Брендоне, но снять вопрос было необходимо. Мне требовался его ответ. – И ещё твой брат. Ты, конечно, знаешь, что с ним случилось.

Крис махнул крупной каменной рукой.

– Я получаю ущерб, когда пользуюсь этой штукой – чатом, поэтому не трачу ни времени, ни энергии на неё.

– Что? – удивился я. – Как это может быть? Это же часть системного интерфейса.

Он изобразил пожатие плеч.

– Это начинается, когда становишься магматиком. Я не могу что-то класть в инвентарь или доставать оттуда, заходить в индикатор здоровья без ущерба для себя. Зато взамен я получил очень высокий уровень телосложения.

– Никогда о таком не слышал. Это выглядит неправильно. Поговорим с Мордекаем, нашим наставником и посмотрим, как узнать, что происходит, и есть ли выход из положения. И ещё я напишу Имани. Вместе и разберёмся. Твои друзья и родные за тебя беспокоятся.

– Мои родные мертвы, – изрёк Крис. – Это неважно. Родные и друзья делают человека слабым. Если тебе нужно заботиться о ком-то, защищать кого-то, ты уязвим. Ты меня этому научил.

– Я научил?

Иисусе. Если бы над его головой не плавало его имя, я не догадался бы, что это тот самый человек, которого я знал когда-то. Имани не преувеличивала, говоря, что перемена расы повлияла на его личность.

Он не ответил.

– Мы теряем время. Ты не занял замок. Он ещё наверху? Где кошка? Мы пойдём вместе.

– Пончик в зоне безопасности. Пойдём туда, там и поговорим.

Я был обязан затащить его в зону безопасности, где можно было не опасаться, что кто-нибудь совершит глупость.

– Не люблю зон безопасности, – проговорил Крис после паузы и посмотрел вверх. – Так замок там? Как ты рассчитываешь взять его? Опять ракетами?

– Нет, – ответил я. – Мы долетим туда и устроим штурм в старом добром духе.

Карл: «С ним что-то не так. Он ведёт себя так, как будто тронулся. По-моему, он готов напасть на меня».

Имани: «Он может извергать лаву из своего тела. Будь осторожен. Постарайся не задевать его».

Мне нужно было, чтобы Крис продолжал говорить.

– Крис, позволь один вопрос. Почему ты убил Фрэнка?

– Хм, так ты об этом слышал?

Между нами возникла фигура и встала, положив руки на талию.

– Что оно такое? – спросила фигура, окидывая Криса взглядом с головы до ног.

– Коробка Сока, – сказал я, – познакомься с Крисом.

– А ты большой «сам», – проговорила она, нет, практически промурлыкала. – Сексуальный. – Она положила ладонь на каменную руку Криса и тут же отдёрнула, как будто её ударило током. – И горячий. – Она отступила на шаг и обратилась ко мне: – Что ж, ты обещал спасти город. И как