Изгнание свело их с ума.

Воздух словно наэлектризовался. Я точно знал, что означало это ощущение и чего следовало ожидать.

Новый квест. «Ворота Одичавших Богов».

Хенрик перевёртыш. Комендант Кейн. Сумасшедший Волшебник с Дюн. У каждого из них часть артефакта. Заберите эти части. Сложите вместе. И начнутся дьявольски изящные события.

Награда: свят-свят, мальчик.

Свят-свят, мальчик.

Пришла песчаная буря, и мы забились в личное пространство. Несмотря на титанические усилия горожан подготовить город к буре, всех стараний оказалось недостаточно. Когда налетел ветер, не отремонтированный ещё навес был сорван, и все обитатели были вынуждены спрятаться в домах. Было ясно: к тому времени, когда буря утихнет, город будет погребён под песком.

Когда навеса не стало, каждый из нас получил квест, призывавший «спасти» город – создать убежище из вышедших из строя воздушных шаров. Это был рядовой бронзовый квест, и я возложил его на Луиса, Фираса и Лэнгли, которые к этому времени закончили обследовать руины второго города. Они могли использовать накопленный опыт.

Остаток дня они провели в поисках и сборе лута. В городе не осталось признаков того, что какие-то бактрианы выжили, за исключением единственной зоны безопасности в баре. Наша группа также обнаружила неповреждённый гномий самолет «Падающий медведь». Пилота поблизости видно не было. Ребята оттащили машину к границе другого города и накрыли брезентом.

В секторе земли Гвен и её команде наконец удалось пробить все стены, но они оказались у центрального входа в замок, магически запертого. Теперь они ломали голову над тем, как проникнуть внутрь. Волшебник пока так и не появлялся.

Рейдеры гробниц оказались заперты в зоне безопасности. Катакомбы были затоплены. У людей были десятки свитков, связанных с водой, но и этого было недостаточно. Пока что эта команда была парализована.

Крис-Мэгги по-прежнему были похоронены в катакомбах. Пончик видела их точку на карте всё время, пока стояла поблизости. Помещение было наполовину затоплено и казалось угольно-чёрным, что не могло не наводить страх.

Мы отправили Мордекая работать. Для его зелья ему требовалось некое вещество под названием «зверский укроп». Мордекай ещё не нашёл его и искал альтернативу, используя торговый интерфейс и опрашивая народ в клубе «Десперадо».

Я не мог выбросить из головы вопрос о том, как поступить с Крисом. Быть беспомощным – одно дело, но переносить то, что он переносил, было запредельно. Чем больше я думал о Крисе, тем больше жалел, что не вытянул его из его беды.

Я понимал то, что сделала Пончик. Чёрт возьми, будь у меня голова на плечах, я бы и сам сделал то же самое. И всё же я чувствовал, что это решение было неверным. Простой выход. А при таких обстоятельствах простой выход обычно оборачивается гнилыми последствиями.

Но следовало освободиться от всех этих мыслей и сосредоточиться на ближайшей задаче: захватить тронный зал гномов.

Итак, вот что нам было известно. После того как мы сшибли «Бесплодную Землю», оставалось лишь одно здание, удерживаемое в воздухе гигантским магическим воздушным шаром. Само здание – просто дом, не более того. Весь воздушный флот гномов находился теперь на земле. Было похоже, что в доме только две живые души: комендант и его дочка. Ребёнку лет десять. Это всё.

Когда песчаная буря закончилась, до темноты оставалось два часа. Вокруг нас активизировались верблюды и принялись откапывать город. Я достал Дальновидец и принялся осматривать окрестности, пока не нашёл небольшой домик в вышине. Он плыл к вершине пузыря, как детский воздушный шарик, который вырвался из рук маленького владельца и застрял под высоким потолком.

– Мы можем сбить его выстрелом, – предложила Катя, вставая рядом со мной.

– Могли бы, – поправил я. – Не исключено, что это самый лёгкий путь. Но я предпочёл бы заполучить карманные часы. К тому же если дом упадёт, то упадёт, боюсь, за пределами «миски». И что нам делать тогда?

– А ещё ты не хочешь причинить вред ребёнку, – сказала Катя. – Мне кажется, я уже достаточно хорошо тебя узнала.

Я кивнул.

– Наверное, ты не ошибаешься.

– Они всё делают намеренно. И не зря держат там, наверху, ребёнка.

Я согласился:

– Да. Но им пора бы уже знать мои взгляды на убийство НПС. Я не хочу этим заниматься, и всё-таки думаю, что им лучше, когда они мертвы. Потому не стану колебаться, если обстоятельства вынудят меня к этому. Даже если речь о ребёнке.

Мы стояли бок о бок и какое-то время молчали.

– Ты когда-нибудь хотел иметь детей? – наконец спросила Катя.

Я повернул голову, удивлённый вопросом. Я знал, что у Кати имелись какие-то болезненные точки, связанные с этой темой, но никаких деталей.

– Нет, – сказал я. – Я не стал бы хорошим папой. Беа говорила мне о своей беременности раз десять. Беременной она не была никогда. Первые несколько раз, когда я думал, что это правда, меня охватывал дикий страх.

– Я… Мне трудно увидеть тебя с той женщиной. – Катя тряхнула головой. – Я-то не могу иметь детей. – Она снова умолкла, глянула вниз, оглядывая себя. – Не могла, когда была человеком. Собиралась взять приёмного. В Исландии это возможно даже для одинокой женщины. Я получила предварительное одобрение. Была зачислена в очередь. Это всё, чего я когда-либо хотела. Но что-то случилось, и меня вычеркнули из списков. Неважно. Но теперь я рада. Я всё думаю о той женщине, Мэгги, о том, как она извратила свою природу. Всё потому, что она мать. Вот что может случиться, если ты потеряешь всё. Я невольно спрашиваю, как бы всё это для меня обернулось, если бы у меня был ребёнок. И… я рада, что его нет.

Она сказала это так, что я сразу понял: неправда. Тут было что-то такое, чего мне никогда не понять: потребность иметь детей.

Я не ответил, и Катя продолжила:

– В общем, я всё-таки предлагаю снять его оттуда взрывом.

– Ты просто злишься оттого, что не видишь шанса снова спрыгнуть с неба с парашютом, – сказал я и убрал подзорную трубу.

– Обычно я злюсь, когда ты отодвигаешь меня на задний план в своих схемах, – огрызнулась она. – Но в этот раз я довольна, что осталась в стороне.

Я погладил её по плечу.

Пришло время уходить. За моей спиной Пончик спрыгнула с барной стойки, за ней пристроился Монго и Пончик-робот. Компания-производитель игрушек прислала Пончику ещё три штуки (после пробного экземпляра), и две из них Монго незамедлительно уничтожил. Четвёртый робот оказался, по-видимому, более стойким: он пережил нападение, хотя зубы Монго заметно оцарапали его голову.

– Идём, Пончик, – позвал я. – Давай прокатимся.

Кошачий робот запрыгнул