на моё плечо. Этот вариант был значительно тяжелее предыдущего. Игрушка повернула ко мне голову и сказала:

– Ох, Карл, там было много детей. Уж не знаю, как долго они будут плакать в темноте.

– Пшла прочь с меня.

Я столкнул её с плеча, и она с хрустом упала на спину. Через секунду Монго уже держал робота за шею и тряс. Голова оторвалась, и над игрушкой возник хронометр обратного отсчёта.

– Чёрт подери, – проворчал я. – Все, отходим.

Мы попятились. Игрушка взорвалась, выбросив поток искр и клубы дыма. Взрыв был не то чтобы большой, но мог бы причинить травмы, стой мы ближе. В общем, взрыв достаточной силы, чтобы оставить жжёную отметину на фасаде «Плюй-глотай».

– Да уж, безопасность, – пробормотал я, собирая осколки. Ядром контроллера у робота служил круглый шар размером с марбл[129]. Как и в предыдущих случаях, ядро взорвалось и выглядело как кусок металлического попкорна. – Не знаю, эти ребята из индустрии игрушек или из военно-промышленного комплекса. В любом случае работают они отвратительно.

Монго визгом выразил согласие.

Настоящая Пончик запрыгнула на моё плечо и заурчала.

– Там говорилось, что эта версия неуничтожаема, – пожаловалась она. – Как ты думаешь, у Кардашьянов[130] тоже дефектный товар? Это же обман.

– Сомневаюсь, что производители игрушек соображают, что производят, – отозвался я.

Лойта: «Карл, вы прекрасно знаете, что реальные модели этих игрушек выдерживают намного бóльшие нагрузки. Проблему создаёт ваша похвальба силой. Игрушка предназначена для того, чтобы ею играли дети. И не в экстремальных условиях Подземелья».

Карл: «Здравствуйте, Лойта. Вам следовало бы передать спонсорам Пончика, что родители обойдут стороной игрушки, которые могут и расплавить лица их детей».

Пончик: «А ЕЩЁ Я НЕ ГОВОРЮ ТАКИХ ЖУТКИХ ПОШЛОСТЕЙ КАК КУКЛА. ХОЛОДОМ ПРОБИРАЕТ».

Зев: «Аудитории нравятся странные модуляции куклы, но я склонна согласиться с обходчиком. Речи куклы не похожи на её разговоры. Мы взяли это соображение на заметку, но «Верилюкскс» свою политику не изменили».

Пончик на моём плече подобралась, увидев, что в разговоре участвует Зев. Я помнил, что моя кошка всё ещё тревожится за благополучие своей Куа-тин[131].

Пончик: «ПРИВЕТ ЗЕВ!»

Карл: «Никому нет дела до голоса игрушек, если они регулярно взрываются».

Пончик: «ОН ПРАВ. ЭТО НЕ КУКЛА КАРЛА».

Лойта: «Когда мы поняли, что вы намерены измываться над игрушкой, мы поручили спонсору предложить такую модель, которая будет самоуничтожаться, если она испорчена в достаточной степени. Мы не хотим, чтобы вы получили значимые внутренние детали, не имея на то права. У реальной модели нет свойства самоуничтожения».

Карл: «Значит, вы подставляете спонсора. Не сомневаюсь, что спонсоры тоже не в восторге. Я не эксперт по законам рынка, но не могу себе представить, чтобы это изделие имело успех при том, как его представляют».

Лойта: «Это не ваша забота. У вас скоро участие в программе спонсора. Нас заверили, что до этого времени вы получите полноценную модель».

Пончик: «СКАЖИТЕ ИМ ЧТО Я ДОЛЖНА ИМЕТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ МЕНЯТЬ ИМЯ РОБОТА. КАРЛ ЗОВЁТ ЕГО «РОБОТ ПОНЧИК» НО ЭТО НИКУДА НЕ ГОДИТСЯ. Я ЕЩЁ НЕ ВЫБРАЛА МЕЖДУ ЧАРЛИ И АЙВИ[132]. ТЫ КАК ДУМАЕШЬ ЗЕВ?»

Зев: «Обходчик, это несущественно».

Когти Пончика впились в моё плечо с такой силой, что я заморгал от боли. Её тело сделалось твёрдым. Я поднял руку, чтобы приласкать кошку.

Лойта: «Очень хорошо. На этом мы договорились. Постарайтесь не ломать следующий экземпляр».

Зев: «Если нужно выбрать имя, я бы остановилась на Айви».

Пончик слегка выдохнула.

Пончик: «Я ДУМАЮ ТЫ ПРАВА. ПОКА ЗЕВ!»

И кошка радостно подпрыгнула у меня на плече.

– Отлично, Карл! Пошли штурмовать тот замок в небесах.

Гномий «Падающий медведь» использовал традиционный бензин. Топливный бак оставленного биплана был почти сух. Но в моём инвентаре было достаточно топлива в металлических канистрах.

Я осмотрел машину. Так как мне было нужно, чтобы самолёт был максимально лёгок, я наполнил бак всего на четверть. Бомб у «Медведя» под крыльями не было, что тоже работало на мой план. Самолёт выглядел ненастоящим, как будто несчастный пьяница построил его у себя на дворе из металлолома. Совсем не было похоже, что этот предмет действительно может летать.

Я глубоко вздохнул, думая, на какую же авантюру мы идём.

На носу самолёта был изображён бешеный, с пеной у рта, медведь коала. Были там и слова на синдикатском стандартном, выбитые по трафарету прямо над картинкой. Я стёр слой пыли, и передо мной открылось имя самолёта.

– Очень мило, – пробормотал я.

Самолёт был окрещён «Ловушкой смерти». Под надписью были нарисованы четыре бомбы. Я взял банку спрея, закрасил буквы, затем написал на боку самолёта: «Кошмарный 2». Пончик повозражала, но как-то без воодушевления. Она казалась мне странно рассеянной после дискуссии с Лойтой.

Когда мы подобрались к самолёту, он был наполовину засыпан песком. К счастью, Лэнгли оказался достаточно умён и прикрыл его брезентом перед приходом бури. Все парни разбрелись в поисках негодных для полётов воздушных шаров. Нужно было собрать пять штук, чтобы пройти квест «Спасти Горбатый город». Им пришлось отбиваться и от гномов, и от гигантских ящериц, но к этому времени они набрали достаточно опыта в стычках и с теми, и с другими, а потому успешно справились. Теперь они направлялись в Горбатый город, где им предстояло встретиться с Катей.

Когда мы почистили машину, я занял место пилота, а Пончик – обращённое назад место стрелка. Мне пришлось открутить у кресла оба подлокотника, чтобы поместиться.

Пока я устраивался, Пончик положила лапы на пулемёт и принялась имитировать стрельбу. Перед нами не было пространства, которое можно было бы использовать как взлётную полосу, так что взлететь мы не могли. В традиционном смысле, во всяком случае.

Я завёл двигатель, чтобы убедиться, что он работает. Убедившись, выключил. Я не имел представления, как поднять машину в воздух, хотя панель управления была такой же, как на тренажёрных макетах, на которых я развлекался десятки раз. И эта панель была куда проще той, что стояла на знакомом мне первом «Кошмарном». Здесь было пять датчиков, два дросселя, которыми можно было управлять как по отдельности, так и в тандеме, были педали руля управления и боковой рычаг ручного управления. Вот и всё. К счастью, мне нужно было продержать машину в воздухе всего несколько минут. Ни о посадке, ни о последующем взлёте беспокоиться не приходилось.

– Ты готова? – спросил я Пончика.

Виртуальное солнце уже опустилось за горизонт, и тьма разлилась в «миске», как в чернильнице. Где-то в