— Женя, ты обещал, — недовольно сказала она. — Почему мне приходится возиться с тобой вместо подготовки к бою?

— Вот уж дела, — хихикнула Лора. — Она его сломала…

— Все же послушала меня — тихонько улыбнувшись, ответил я.

— Так, участники, проходим! — крикнул Белозеров. — Миша Кузнецов, пожалуйста, вернись к себе в комнату.

Мой совет заключался в том, чтобы заставить Фанерова сражаться. Все же Маша хотела посмотреть его навыки в реальном бою. А мы с Лорой разработали систему поведения, которую я и пересказал Маше — клин клином вышибают. И судя по его подавленному состоянию, Кутузовой удалось растормошить его.

— А теперь самое интересное, — хихикнула Лора, появившись рядом на диване.

* * *

VIP-ложа.

— А я говорил, что эта троица пройдет! — довольно воскликнул Звездочет.

— Да тут вроде бы все не сомневались ни в Фанерове, ни в Кутузовой, ни в Кузнецове, — развел руками директор.

— Дядюшки, это все очень интересно, но у нас еще финал! — Екатерина расслабилась и спокойно скинула каблуки.

Официанта они заблаговременно выставили за дверь, чтобы в дальнейшем не было никаких толков.

В перерыв Екатерина созвонилась с отцом, рассказала ему последние новости. В ответ царь передал привет Горькому и Звездочету, и последний буквально засиял. Не каждый день тебе приходят приветы от царя!

Сейчас они ожидали следующий бой. С одной стороны интересно посмотреть, ведь одни сражения не похожи на другие, но исход очевиден процентов на девяносто. Однако десять процентов будоражили всех троих.

— Мужчины, начинается! Они выходят! — позвала Горького и Звездочета царевна.

Сражались Евгений Фанеров и Мария Кутузова. Толпа доброжелательно приняла обоих. Все же оба бойца выступали крайне достойно. Что Мария, которая показывала запредельное владение оружием, что Фанеров, разящий врагов сумасшедшей силой и великолепной техникой.

Многие помнили, что было в прошлом году, и пытались подколоть новеньких, предлагая сделать ставки.

— Ну-с, начнем? — потер усы немного захмелевший директор. — Ставлю на Кутузову.

— Поддерживаю! — воскликнул не менее пьяный Звездочет.

Вот только Екатерина пока молчала и пристально следила за бойцами, которые выходили на арену.

— Фанеров, ставлю на него! — повернулась она к обоим. На лице красовалась очаровательная улыбка.

— А вы любите рисковать, Ваше Высочество! — заметил замдиректора.

— Ставки сделаны, ставок больше нет! — хлопнул в ладоши Горький, окатив всех легкой волной энергии.

Оба соперника приготовились, и бой начался.

В помещении находился телевизор с трансляцией. Звездочет добавил громкости, чтобы слышать комментатора.

'Мария Кутузова, дочка генерала Сергея Кутузова, делает первый выпад. Ее соперник, Фанеров Евгений, пока только блокирует и уворачивается от атак, иногда делая довольно слабые попытки бить в ответ. Все же мастерство дочери генерала на куда более высоком уровне. Даже опытному магу будет сложно выстоять против нее.

Но что это⁈ Мария просто отходит и ждёт, когда ее соперник начнет нападать. Удивительно, насколько же она уверена в себе!

Вот оно! Фанеров начинает слабые попытки нанести хоть один удар, но все впустую. Видно, что для Марии это просто лёгкая забава…'

— Эх, я так понимаю, поздно менять ставку? — грустно вздохнул Горький.

— Конечно, — хихикнула царевна. — Помните, ставки сделаны, ставок больше нет!

Ещё десять минут они наблюдали за однобоким поединком, пока Кутузова не принялась кричать на Евгения.

— Он что, плачет? — подняла бровь Екатерина, наклонившись к стеклу ложи.

'Удивительно, Фанеров, осознав слабость и безвыходность, разревелся! Как же…

Постойте, что происходит? Наш плакса перешёл в агрессивное наступление! Что? Что твориться, дорогие зрители?

Евгений Фанеров отбивает каждую атаку Кутузовой! Все удары, один за другим! И он продолжает рыдать в голос!'

Тут уже и Звездочет с Горьким наклонились к стеклу.

Во время очередной атаки Фанеров буквально рассек арену на две части. Такой силы был удар.

Теперь оба соперника поменялись местами. Мария пыталась нанести хоть один удар, но Евгений только увеличивал темп. В какой-то момент его атаки просто невозможно было разглядеть, и Марии пришлось перейти в глухую оборону.

Еще через несколько минут Евгений сделал простую подсечку, выбил оружие из рук Марии и быстрым движением вырубил Кутузову рукоятью меча.

— Ха! Я же говорила! Наконец-то ставочка зашла! — хмыкнула царевна и вытянула руки, в которые тут же легло по рублю. Стандартные ставки, которые они делали уже много раз. И эти выигранные два рубля куда ценнее миллионов. Азарт, и никакой корысти.

— Удивительно, — в шоке произнес Звездочет. — Я думал, что он не победит… Даже при том, что Евгений будет сражаться в полную силу. Все же Кутузова…

— Да, Евгений довольно экстравагантный молодой человек, — согласился Горький. — Но да, результатом я удивлен.

Только Екатерина знала истину. Ведь она видела досье, и была в курсе, что с Фанеровым произошло лет десять назад. Любопытно, насколько он стал сильнее. Она и подумать не могла, что он сможет настолько вырасти.

Все же Маша проиграла, сражаясь в полную силу. Хотя, если бы они бились, используя магию, исход был бы куда непредсказуемей. Но судя по тотальному подавлению Фанерова, ничего не изменилось бы.

Он с самого начала осознавал свою силу, поэтому ревел как девчонка, не желая причинять вред любви всей жизни.

* * *

Комната отдыха барона Кузнецова.

Такого исхода я не ожидал. Все же в план не входило поражение Маши. Хотел просто обеспечить ей достойный поединок.

Я наблюдал, как объявили победителя, и как Евгений быстро подскочил к Марии и, рыдая, подхватил ее на руки. Хоть она уже очнулась и просила поставить ее на землю, Евгений спустил ее с арены и только там отпустил.

Я стоял в коридоре. Мозг понимал, что это честный поединок, но все же почему мне так обидно?

— Маша, пожалуйста, прости, я честно… — продолжал твердить Фанеров, размазывая слезы по красному лицу.

— Женя, ты молодец! — потирая ушибленное место, сказала Маша. — Наконец, ты показал свою силу. Я тобой горжусь. Пожалуйста, прекрати рыдать!

Она улыбнулась.

— Я честно, не хотел… — и продолжал он хныкать и пускать сопли на дорогой пиджак.

— Хватит реветь! — рявкнула Маша.

Тот резко прекратил, вытер сопли и встал по стойке «смирно».

— Молодец! — погладила она его по голове как щенка. — А теперь иди и готовься к финалу.

Когда он ушел, Кутузова повернулась ко мне.

— Я была ужасна, — утвердительно сказала она и сама пустила слезу.

Первый раз увидел, как Маша плачет, и даже немного растерялся.

— Идиот, обними ее! — зашипела Лора и кольнула меня энергией в щеку.

Я быстро обхватил Машу, и мы пошли ко мне в комнату. И тут она дала волю эмоциям и разрыдалась в голос, уткнувшись мне в плечо.

— Я честно хотела победить! — сквозь слезы произнесла она. — Я так старалась…

— Я знаю, дорогая, знаю! Ты все сделала правильно, ты молодец! У тебя был достойный соперник.

Она отстранилась от меня.

— Он