Шрифт:
Закладка:
— О ты, на чьих клыках пребывает погибель, — произнес он, склоняясь. — Я пришел к тебе, Великий Зверь.
После бегства арьев никто не знал, что делать с чучелом волчьего секача, которое заказал для своего прославления Аюр. В свое время Учай, занятый множеством других важных дел, велел сохранить его, да и забыл. Однако жители Ладьвы добросовестно выполнили его приказ — кому нужен поблизости неупокоенный дух из-за Кромки? Великий Зверь был должным образом умилостивлен и препровожден в лесной храм, построенный нарочно для него как можно дальше от деревни. Вокруг храма возвели частокол и постарались об этом месте не вспоминать. Однако совсем выкинуть его из памяти тоже не получалось. Уж больно страшен был облик чудища и уж слишком живым казалось чучело! Начали таскать приношения к частоколу — так, просто на всякий случай. Чтобы дух хищника, несомненно витавший рядом, оставался доволен…
— Великий Зверь, — проговорил Учай, рассматривая застывшее чудовище. — Я пришел к тебе, потому что… Потому что только ты у меня и остался. Я молился предку Хирве, но он молчит… Я взывал к Шкаю, который назвал меня сыном… Прежде он являлся мне в видении среди синих молний… Но и он тоже не ответил мне. Стало быть, вышние боги отвернулись от меня. Я совершил страшную ошибку…
«Я доверился женщине. И то, что она богиня, — ничего не меняет. Никогда нельзя полагаться на женщин. Они предадут в тот миг, когда ты особенно беззащитен. Когда ты открыт перед ними. Я верил в нее… Я полюбил ее… И как она со мной обошлась!»
Учай стиснул руки так, что побелели костяшки пальцев.
«Я сходил с ума по тебе, моя прекрасная! В каждой женщине я видел твой лик, но все они были лишь твоим слабым подобием. Ты виной всему, что я творил в побежденных землях, и все мои победы — твоя заслуга! Как ты могла так безжалостно, так несправедливо поступить со мной? Я ли не был тебе предан? За что?!»
Взгляд повелителя ингри на миг затуманили слезы. Но когда он овладел собой и вновь поднял взгляд на Великого Зверя, в его взгляде не было ни капли слабости — лишь холодная ненависть и бесконечная жестокость.
— Я обращаюсь к тебе, Зверь из Бездны. Ты убил моего земного отца Толмая, и теперь мы с тобой навеки связаны его кровью. Дух его смотрит сейчас на нас из-за Кромки, взывая о помощи и справедливости. Я совершил ошибку — и поплатился за это. Меня унизили, искалечили, выкинули, словно падаль! От меня осталась лишь тень человека — о сыне бога нечего и вспоминать… Но я еще не побежден. Теперь я — как ты! Теперь я тоже тварь из Бездны! Помоги же мне! Дай мне силу — и я не останусь в долгу…
Учай отвернулся от ужасной морды волчьего секача и поглядел в сторону двери — туда, откуда лился бледный зимний свет, — словно видел там кого-то еще.
— А ты, женщина, больше не моя богиня, — резко сказал он. — Я отрекаюсь от тебя. От меня ты больше жертв не дождешься. Я не хочу больше воевать за тебя. Я буду искать лишь собственной чести. Я ничего не боюсь. Я пройду такими дорогами, куда заказан путь смертным…
— Господин… — послышался вдруг негромкий, неуверенный зов из-за дверной створки.
В глаза Учая мгновенно вернулся разум. Опустив руку на рукоять меча, он повернулся ко входу в лесной храм.
— Кто здесь?!
— Это я, Тхери. — Внутрь заглянул встрепанный чернобородый кузнец. — Я принес тебе весть… о твоей супруге — богине…
— Что?!
Учай подскочил к кузнецу, схватил его за плечо:
— Говори!
— Поклянись защитить от нее меня и моего сына. Тогда я скажу тебе, кто она такая на самом деле. И где ее найти…
Учаю кровь бросилась в лицо. Он повернулся и воскликнул:
— Благодарю, Великий Зверь! А ты, кузнец, выкладывай все, что тебе ведомо!
— Много лет назад в южном Накхаране, — заговорил кузнец, — мой отец подобрал на дороге маленькую девочку…
* * *
— Вот, значит, как! Обман!..
Глаза Учая горели торжеством.
— Итак, просто хитрая девка… да еще, верно, засланная из Аратты! Понятно, почему так разгневалась моя богиня! Ведь я ей чуть не изменил!
— Защити меня от Янди, — умоляюще повторил Тхери. — И поверь, она далеко не «просто хитрая девка». Она — злой див, змея в человеческом обличье. Ты далеко не первый, кто пострадал от нее, повелитель. Она сеет смерть всюду, где появляется…
— Надо придумать, как искупить невольную вину перед моей богиней…
— Возблагодари богов, что остался жив, повелитель! Ты провел рядом с Янди целую ночь, и она тебя не убила… Но ты все еще не в безопасности. Янди ничего не забывает, никогда не останавливается… Мы расстались больше десяти лет назад. Я пересек полмира, чтобы от нее укрыться, и все-таки она меня нашла…
Учай тряхнул головой.
«Да, поймать самозванку! Это главное, а там поглядим. Значит, бывшая жена кузнеца? Ха-ха! И с ней оборотень-накх… Они, несомненно, следили за мной — иначе как бы узнали о том, что я собираюсь устроить свадьбу?.. Возможно, у них есть свои люди в Ладьве… Но если эта Янди меня не убила — тогда зачем ей все это было нужно?»
— Значит, пока она отводила мне глаза, ее оборотень унес твоего мальчишку, — протянул Учай. — Твоего и ее, так ведь?
Учай уставился в полное смятения лицо сакона.
— За ним-то она и приходила, верно? Где он сейчас?
— Не знаю…
— Конечно знаешь! Он у тебя. Иначе ты бы не был так спокоен. Отвечай, где его спрятал?
Тхери побелел.
— Я не отдам Шаркана! — закричал он, хватаясь за нож.
Учай лишь рассмеялся:
— Ох, кузнец! Кто пытается влезть сразу на две березы — того они разорвут пополам… Послушай. Я хочу поймать эту женщину и расквитаться с ней. Она нужна мне — а твой сын даром не надобен. Самозванка, несомненно, вернется за сыном. Тут-то мы ее и схватим. Ну?
— Если поклянешься не причинять вреда моему сыну…
Учай торжественно воздел руки:
— Клянусь Великим Зверем, да заберут меня его сородичи прямо в Бездну! Я не сделаю мальчишке ничего плохого. А теперь говори, где он.
Тхери стиснул зубы. Клятва была произнесена, но кузнец
