Вокруг нас сотрудницы моей смены, закончив свою дневную работу, принялись с шелестом засовывать свои расчеты в ящики столов. Я тоже сложила свои бумаги и, пожав плечами, предположила:

– Поверхность окажется серой? Я имею в виду… На фотографиях, считай, со всех телескопов никогда не присутствовало и намека на цвет. Как-то будет сегодня? Хотя чего с самого начала ждать, ведь четкие снимки мы получим только после того, как аппарат обогнет Луну.

– Пусть и так, но даже мутные снимки окажутся первыми снимками обратной стороны Луны.

Ухмыляясь, я отодвинулась от своего стола и встала.

– Признаю, что, вероятно, осталась бы сегодня, даже если бы и не надеялась повидаться с Натаниэлем.

Мы совершили удивительное – нам удалось запрограммировать полет аппарата так, что он без пилота совершит облет Луны. Во всяком случае, мы отчаянно надеялись на то, что наши расчеты в очередной раз окажутся безупречными.

Я последовала за Хелен из вычислительного зала и присоединилась к потоку сотрудников, направляющихся в Центр управления запусками. Конечно, все мы в Центре не поместились бы, но был еще и павильон для приглашенных, а для тех, кто обладал соответствующим доступом, имелась и вторая комната управления.

Когда-нибудь, несомненно, в космосе одновременно окажутся две миссии, и потому загодя и был создан дубликат Центра управления запусками, и тот, во всяком случае теоретически, пока пустовал. Или, по крайней мере, официально еще не использовался.

Мы с Хелен отделились от основной толпы и направились к лестнице, которая и вела во второй Центр управления.

– Эй! Подождите. – Позади нас в дверь проскользнули Юджин и Миртл Линдхольмы и оказались чуть ниже на гулкой лестнице из цементных блоков.

– Юджин! Миртл! – Я помахала им сверху рукой. – Я и не предполагала, что и вы заявитесь.

– Так Миртл о первом облете Луны твердит мне уже с неделю, и если я его теперь пропущу, то нам с ней потом и поговорить будет не о чем.

– Ее методы убеждения весьма эффективны, – заметила я. – Что ж, возьму их на заметку.

Юджин без проблем догнал нас с Хелен на лестнице. Совершенно не сбившись с дыхания, сообщил:

– Она не столько убеждает, сколько ультиматумы выдвигает.

– Не слушайте его, – заявила оказавшаяся рядом Миртл. – Он вечно все понимает превратно.

– Как думаете, что мы увидим? – Юджин со смехом повернулся и посмотрел на меня. – Миртл полагает, что поверхность Луны будет выглядеть совершенно серой.

– Возможно, она права. Изображение будет сканироваться с разрешением лишь в тысячу горизонтальных линий, а расстояние до объекта – весьма немалое, из чего следует, что… – Я на секунду запнулась. Затем спросила: – Перебарщиваю с научной терминологией?

– Хм. Может, слегка. Но в целом понятно. Изображение поступит не слишком четким. Правильно?

– Совершенно верно. Но надеюсь, мы получим более качественное, как только зонд повернет обратно к Земле.

Мы добрались до верхней площадки лестницы, и Юджин любезно распахнул передо мною дверь.

– Кстати, о… Натаниэль по-прежнему недоволен машинами IBM?

Кивком я поблагодарила Юджина, вошла через открытую дверь и лишь затем ему ответила:

– По его словам, они – гроша ломаного не стоят, и в процесс управления всеми без исключения пилотируемыми лунными миссиями непременно будут включены вычислительницы.

Что меня вполне устраивало. Не то чтобы мужчины не владели математикой; просто большинство из них увлекались инженерией, а не методиками вычислений, и мир цифр на бумаге не обладал, казалось, для них той же привлекательностью, какой обладало оборудование, взрывчатые вещества и ракетные двигатели, и в том, на мой взгляд, они сами себя обделили.

Юджин понимающе кивнул.

В зале было уже порядком людей, но все ж толпы не набралось. Большинство из собравшихся сейчас здесь были из Зеленой команды. Присутствовали также и несколько астронавтов. Я заметила Дерека Бенкоски и Халима «Хот-дог» Малуфа, и оба они, склонившись над консолью, общались сейчас с Паркером. Рядом с большим дисплеем, на котором, как мы все надеялись, будут по мере поступления информации возникать изображения с зонда, стояла миссис Роджерс в окружении группы людей.

– Как думаешь, где нам лучше всего притулиться? – спросила меня Хелен. Она уже встала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь поверх голов.

Я оглядела комнату и заметила несколько пустых стульев рядом со столом – штатным местом полетного врача. Туда я и направила нашу группу, не отрывая при этом взгляд от большого темного экрана.

Нынешние события приблизят нас на один шаг к Луне. Потом будет выбрано место посадки, а потом… Потом уж кто-нибудь, разумеется, отправится на Луну.

– Хелен, твои «прохладительные напитки» придутся нам уже как нельзя кстати.

– «Прохладительные напитки»… Звучит весьма многообещающе. – Юджин подмигнул Хелен. – Вообще наткнуться на вас, как я погляжу, оказалось для нас настоящей удачей!

– Разумеется. Быть с нами однозначно веселее, чем глазеть на бестолковый бейсбольный матч.

Хелен извлекла из сумки и поставила на стол отсутствующего сейчас костоправа несколько бумажных стаканчиков и здоровущую стеклянную банку, наполненную самодельным крепленым вином из ежевики. Напиток был маслянистым, а также сладким и весьма и весьма забористым. Как раз таким, какой нам сейчас и требовался. А еще Хелен водрузила на стол бутылку с содовой. Тут же похвасталась:

– Нашла рецепт чудесного коктейля. Сейчас зацените.

– Боже милостивый. – Юджин взглянул на ее сумку, которая вроде бы даже и не потеряла в размерах. – У вас там что, целый бар?

– К сожалению, ни кусочка льда там не найдется, – призналась Хелен.

– Да черт с ним, со льдом. Главное, крепости бы хватило. Надеюсь, хватит. – Миртл взяла в каждую руку по стаканчику, и Хелен влила в них сначала крепчайшее самодельное вино, а затем слегка разбавила его содовой.

Я рассмеялась и взяла стаканчик. В нос ударили пузырьки, и в аромате их, несомненно, содержалась память о летнем тепле. Хелен наполнила свой стаканчик, а я подняла свой.

– На Луну.

– На Луну – и дальше. – Юджин постучал своим стаканчиком по нашим.

Мы выпили. Газированная вода немного уменьшила приторность и крепость напитка.

К нам подошли два инженера.

Запах алкоголя их, что ли, к нам привлек?

Одним из них был Рейнард Кармуш. Я даже слегка забеспокоилась, а не прихватил ли он с собой и Паркера, но, к счастью, тот был заинтересован лишь в общении с другими астронавтами.

Кто-то еще принес джин, и нам, разумеется, пришлось поэкспериментировать с другими вариациями коктейлей.

Чего не сделаешь ради науки, а химия – важнейшая ее часть. Ее и ракетостроения.

Держа в руках стаканчик с джином и ежевичным вином, Хелен толкнула меня плечом.

– О тебе