Сосредотачиваюсь на противнике, целиком и полностью отключившись от окружающих нас звуков. Больше не слышу звона клинков, грязной ругани Декса, вперемешку с успокаивающими словами Лайна, который хочет вразумить напавшего на него друга, что бесполезное и на начальном этапе провальное занятие. До меня не долетает смех Наоми и редкие гневные выкрики Блейк. Может Пэриш тоже что-то говорит или кричит, вероятно, умирая в душе, ведь он так и не успел познакомиться с сыном, даже сказать ему о том, что он его отец, не успел. Но я не слышу и этого. Я сконцентрирован на противнике.

Джером наконец освобождает свою руку из плена и с новой яростью бросается на меня, стараясь повалить на землю, но я уворачиваюсь в последний момент, нанося удар по почкам. Борюсь с желанием расправить крылья, которые придадут мне больше сил, но тогда противник воспользуется своими, что сделает его намного сильнее.

Эта драка не может продолжаться вечно, но как ее закончить и разойтись, я не имею представления. Да и не такой я идиот, чтобы думать, что все еще можно решить мирным путем.

Нельзя.

Глубокий вдох.

Лайн предал нас.

Резкий выдох.

Дилан предал высших.

Еще один вдох, не приносящий успокоения.

Пэриш потерял сына. Блейк – друга.

Решительный выдох, дающий толчок к тому, что скоро все закончится.

Резкий удар раскрытой ладонью в ухо, и Джером на мгновение теряет концентрацию. Пользуюсь возможностью и валю его на землю, усаживаюсь сверху, прижимая его руки коленями к земле, и несколько раз с силой бью кулаком в лицо. Он яростно трепыхается подо мной как рыба, выброшенная на лед, пытаясь выбраться, и я вдруг понимаю одно.

Один из нас сегодня умрет…

Мне терять нечего, я и так уже в самом низу.

Решение убить высшего возникает вполне осознанно, и на этот раз я уверен, что не буду жалеть о произошедшем. При условии, если, конечно, выживу.

Даже дышать становится легче, с плеч будто падает невидимый груз, а ярость придает новых сил. Проблема лишь одна. Голыми руками высшего не убить. Тут нужен меч.

На мгновение оглядываюсь в сторону Дилана, который совсем близко от меня по-прежнему отбивает атаки Айзека, не желая причинять тому вред. Звуки возвращаются, и я слышу, как поет сталь.

Мне жизненно необходим меч Дилана, а значит, придется ненадолго покинуть противника, да еще и как-то обойти Айзека.

Обзор вдруг заслоняют Декс и Лайн, которые первыми из присутствующих расправляют крылья и взлетают в воздух, яростно колотя друг друга разбитыми в кровь кулаками. Лайн больше не сдерживается, он бросил бесполезные попытки перетянуть Декса на свою сторону.

Парни выглядят ужасно, тут и там виднеются кровоподтеки, ссадины, кровавые дорожки и местами рваная одежда.

Возможно, я выгляжу не лучше, но адреналин скрывает боль.

Лайн точным ударом бьет Декстера в челюсть, что на какое-то время дезориентирует его. Черт возьми! Он падает на землю прямо между Диланом и Айзеком, Лайн благоразумно не приближается, оставаясь в воздухе.

Понимаю, что совершил ошибку и слишком отвлекся от собственного сражения, когда Джером резко скидывает меня с себя. Яростный рык срывается с губ, когда я отлетаю в сторону. Мне надоело ждать, и уже через секунду я взлетаю в воздух, поднявшись от одного взмаха крыльев.

Сейчас мне не до Джерома, который медленно поднимается на ноги. Могу смотреть только на то, как обычно серьезное лицо Айзека расплывается от примерзкой усмешки, которая совершенно не свойственна высшим.

За долю секунды разгадываю его замысел, ощущая, как сердце обрывается и падает куда-то вниз. Крик застревает в горле, изо рта вырывается только хрип. Айзек заносит в воздух меч и опускает его точно в горло лежащего на земле Декстера.

Лечу туда, но уже знаю, что опоздал. Скорбный крик Блейк, которая, вероятно, тоже все видела, приводит в чувство меня, но не застывшего на месте Дилана. Вижу как содрогается его тело, а из горла рвется жуткий рык. Он уже терял брата, но никогда не наблюдал его смерть.

Дилан резко бросается вперед, всеми его движениями управляет всепоглощающая злость. Схватка высших становится яростнее, и Айзек, вероятно, понимает, что совершил ошибку, потому что больше не улыбается, а только отступает. Дилан же больше не сдерживается. Скорее всего он просто забыл, что будет, если он не справится с гневом. Или же ему наплевать.

Удар.

Второй.

Звон металла все громче.

А потом меч Айзека вылетает из ослабевшей от напора Дилана руки и мягко приземляется в листву, опавшую с пострадавшего из-за нас с Джеромом дерева.

Пользуясь шансом, лечу к нему, попутно выискивая взглядом Джерома, но кто-то с силой толкает меня в сторону.

Лайн.

– Прекрати это! – повысив голос, требует он. – Хватит смертей.

– Декс умер из-за тебя, – хлестко бросаю я и делаю новую попытку подобраться к мечу.

Лайн преграждает путь, но и попыток напасть не предпринимает. На лице бывшего друга застыло виноватое выражение, значит он тоже осознает свою вину.

За его спиной обнаруживаю Джерома, помогающего подняться растрепанной Наоми, из носа которой тонкой струйкой течет кровь.

– Дилан, не надо, – доносится до нас предупреждающий голос Айзека, но разъяренного ангела, только что потерявшего брата, уже ничего не может остановить.

Он стремительно наступает на отходящего назад собрата, а затем, расправив крылья, резко бросается вперед и вонзает меч в то же самое место, куда противник вонзил клинок Декстеру, – точно в горло.

Айзек падает, меч мягко приземляется рядом, выпадая из рук опустившегося на колени Дилана, который низко склонил голову, закрыл глаза и стиснул зубы от боли.

Крик ночной птицы повисает в застывшем от напряжения воздухе.

Дальнейшее происходит мгновенно.

Белоснежные крылья Дилана в миг становятся черными, и ныне падший кричит, то ли от физической боли, то ли от душевной.

Я ничем не смогу ему помочь. Не сейчас.

Пока Лайн отвлекается на происходящее, пользуюсь ситуацией, быстро пролетаю мимо и хватаю меч Айзека, бросая его вдогонку Джерому, который в этот момент взлетает с Наоми на руках и летит прочь. Оружие мягко входит прямо между крыльев ангела, разрубая плоть, кости и проникая в тело.

Нападать со спины совсем не благородно, но сейчас мне все равно. В смерти нет ничего благородного.

Джером падает, Наоми откатывается в сторону и кричит:

– Нет!

Через мгновение меня сбивают. Падаю на землю, и Лайн садится сверху точно так же, как это делал я с Джеромом всего несколько минут