– На самом деле, – вздохнул Женя, – каждая пара это отдельный… организм. Единство двух разных людей рождает уникальную пару. И, конечно, Калинина/Громов и Алексеева/Громов это две разные пары в силу того, что и мои партнерши совершенно разные. С Таней я чувствую себя так, будто моя карьера только начинается…

Алексеева смущенно опустила глаза, сжимая под столом пальцы. Последняя фраза вызвала волну тепла по телу.

– Как раз потому, что это наш первый совместный чемпионат, и мы вместе образуем новую пару, – договорил Евгений, с облегчением выдыхая.

– Я смотрела ваши прокаты и если бы не знала, что вы только начали кататься вместе, никогда бы так не подумала, потому что в короткий срок вам удалось потрясающе скататься друг с другом. Тяжело ли это давалось? Как вы узнали о том, что будете парой? Что вы, Татьяна, почувствовали в этот момент?

Алексеева чуть округлила глаза, заметно нервничая. Говорить о технических элементах оказалось намного проще, чем отвечать на подобные вопросы, затрагивающие эмоции и чувства.

– Мне позвонили из Федерации примерно около восьми вечера, – начала она, заправив прядь волос за ухо и не зная, куда деть руки от волнения. – Сообщили, что хотят поставить в пару с Евгением Громовым и, если я соглашусь, необходимо уже завтра отправляться на сборы.

Женя внимательно слушал партнершу, повернувшись к ней, и не скрывал улыбки.

– Вы были рады? – интересовалась ведущая.

– Я была… в шоке, – засмеялась Таня.

Громов ещё шире улыбнулся, не сводя с неё взгляда и пристально рассматривая, будто видел впервые. Длинные волнистые волосы, оголенные плечи, потрясающая улыбка, утонченный профиль с очаровательным носом, кончик которого чуть вздернут, и звонкий, девичий смех. Всё это цепляло Евгения, заставляя любоваться и забывать о том, что под прицелом камер стоило бы унять восхищение, открыто читавшееся в обычно холодных и отстраненных серо-голубых глазах.

– Я сидела несколько минут и не дышала, – продолжила Алексеева. – Мне пришлось бросить всё и побежать паковать чемодан для сборов, но вплоть до первой встречи я переживала по поводу того, дотяну ли до уровня Евгения, – Таня повернула голову к партнеру, встречаясь с ним взглядом. – Я до сих пор чувствую себя золушкой, резко оказавшейся на балу, рядом с прекрасным принцем.

Громов ухмыльнулся, находя фразу партнерши забавной. Какой из него принц? Белого коня и того отдал, оставшись лишь в черных коньках.

– Если бы Таня не работала столько, сколько работает, то эта внезапная сказка закончилась бы едва начавшись, – добавил он.

– По прокатам вся Европа и мир увидели, что вы действительно дотянулись до уровня партнера, – поспешила успокоить ведущая, не в силах сдерживать улыбку.

– Скорее он меня дотянул, – кивнула Таня, с благодарностью посмотрев на Громова.

– Что было самым сложным для вас в профессиональном плане в процессе скатывания?

– Рост, – хором ответили партнеры, а затем переглянулись, засмеявшись.

– Рост Алисы составлял 177 сантиметров, и мне было очень удобно работать с ней в этом плане, – поспешил пояснить Евгений, – а вот когда в анкете Тани увидел, что она всего лишь 163 сантиметра, понял, что будет сложно.

– Это играет большую роль для партнера? – заинтересовано нахмурила брови ведущая.

– Разумеется, – кивнул Громов, – не представляете насколько. Первое время было трудно привыкнуть к тому, что для того чтобы взять Таню, приходилось приседать или наклоняться больше, чем раньше. Это сложно, когда ты уже много лет делал все эти заходы с одной амплитудой, а теперь нужно переучиваться.

– А в чем заключалась сложность для вас, Татьяна?

– Рост моего предыдущего партнера составлял 186 сантиметров, а рост Жени – 193. Вам может показаться, что разница в меньше чем десять сантиметров это ерунда, но в фигурном катании это большая цифра. С Женей я поднимаюсь на куда большую высоту при поддержках, подкрутках, выбросах. Это пугало первое время.

– Получается, что приблизительная высота, на которой вы теперь оказываетесь…

– От двух с половиной до трех метров, – закончил за ведущую Громов.

– Невероятно! – с восхищением произнесла журналистка. – Татьяна, не могу не задать лично от себя вопрос о том, каково это – быть в руках одного из самых привлекательных спортсменов мира?

Алексееву, которую и без того было легко смутить, подобный вопрос и вовсе заставил залиться краской. Громов широко улыбнулся, облокотившись одной рукой на стол, и крайне внимательно посмотрел на партнершу.

– Мне… – с волнением начала она. – Мне стабильно.

Евгений неудовлетворенно дернул бровью. Он ожидал куда более эмоционального слова, а лучше фразы. А ещё лучше длинного получасового рассуждения о том, почему ей потрясающе хорошо с ним.

– Его руки никогда не дрожат, – продолжила Таня, краем глаз замечая недовольное выражение лица Громова и понимая, что он это ещё непременно припомнит. – Я всегда уверена в нём, как в партнере. И это дорогого стоит.

– А как в мужчине? – не отставала от Тани ведущая. – О ваших трех прокатах на Чемпионате Европы, включая показательное выступление, говорят очень много. И отмечают так называемую химию между вами…

– Я не отношусь к Жене как к мужчине, – невинно улыбнулась Алексеева.

Громов изо всех сил пытался не выдать лицом или глазами, что подобная фраза несколько задела самолюбие.

– Люди излишне романтизируют отношения фигуристов-парников, – продолжила Таня, – но не всем, конечно, достается столько внимания, сколько свалилось на нас.

– С нами сыграла злую шутку ситуация, при которой мы встретились, – включился в разговор Громов. – Не успев толком узнать друг друга, мы должны «переживать» на льду очень сильные эмоции. Таня для меня до сих пор остается этакой прекрасной незнакомкой. Но сейчас мы узнаем друг друга всё больше.

– То есть вы отрицаете, что между вами есть романтические отношения? – с долей расстройства в голосе уточнила журналистка. – Неужели от ежедневных прикосновений между вами ничего не… рождается?

– Мы друг для друга коллеги, – кивнул Громов. – Наши руки и прикосновения это часть работы. Для многих людей она очень специфична, но мы не видим в этом ничего особенного. Для массажиста массаж – это нужные движения, выполняемые на автомате. Даже если массаж эротический.

Таня натянуто улыбнулась, посмотрев на партнера. Ведущая сдержанно засмеялась.

– У нас особенные отношения, которые не понять людям, никогда не связанным с парным катанием. Мы проводим по десять часов в день вместе, – добавила Алексеева, умалчивая о том, что вместе они проводят все двадцать четыре. – И последнее, о чем думаем, так это об отношениях друг с другом.

– Хотя в каком-то смысле наши отношения серьезнее, чем у супругов, – кивнул Громов, встретившись взглядом с партнершей. – Потому что Таня каждый день доверяет мне свою жизнь. Но, несмотря на это, я предпочитаю не заводить с партнершами романтических отношений. Женщины не умеют разграничивать любовь и работу. Часто одно у них – рычаг давления на другое.