Черт, только слухов в Замке мне не хватало.

Глаза Демоницы загорелись ярким оранжевым пламенем, которое вытеснило приятный теплый карий оттенок, и даже маска не смогла скрыть гримасу злости, после того, как она тоже заметила привлеченное нашей разборкой внимание.

— Не думай…те, что я так просто это оставлю! — Она презрительно обнажила уголок верхней губы, показав острый клык. А затем резко развернулась, взметнув кудряшки вверх, и быстрым шагом покинула балкон. Я незаметно для себя облегченно выдохнула.

Нелюди, стоявшие рядом, отводили глаза, делая вид, что больше не заинтересованы в моей личности и в происходящем, но периферическим зрением я то и дело отмечала взгляды, косящиеся на меня, не сомневаясь, что шептались они как раз таки обо мне. Какой ужасный день. Я еще не стала Императрицей, а молва обо мне уже на весь Замок разлетится, если не на всю Темную Империю. И пока еще неизвестно, какого характера она будет. И это мой первый выход в «свет»!

— Ты куда ушла? Я еле тебя нашел. — Вернулся «чумной доктор», держа в руках два бокала, один из которых протянул мне. Я с наслаждением выпила почти весь бокал прохладной воды. Бальтазар удивленно вскинул брови, проследив за влажной дорожкой от капли, которая все же просочилась мимо моего рта. — Так сильно хотела пить? Надо было сказать прислуге, они бы быстрей отыскали тебя в этой суматохе. — Улыбнулся Демон и вытер большим пальцем влагу, посмотрев на меня взглядом, от которого у меня все в животе скрутилось в горячий узел.

Глядя на его подозрительно дружелюбное отношение, решила не жаловаться на любовницу и не портить Демону благодушное настроение перед обрядом истинности. Да и с этой змеей я сама могу разобраться, а уж если об этом узнает весь Замок, который, наверняка, в курсе, что Талия была фавориткой нового Императора, то в глазах обитателей Замка, я могу заслужить уважение. Но надо сделать это как можно деликатнее. И раз уж слухов не избежать, то преподнесу их в максимально выгодном для себя свете.

— Спасибо за воду, я как-то не сильно обращала внимание на жажду, пока в мои руки не попал этот стакан с живительной жидкостью. — Вернула Демону улыбку.

Пока на нас смотрят, тоже разыграю из себя дружелюбие. А вот без свидетелей выскажу Бальтазару все, что думаю о нем и о его любовнице. И вместо обряда истинности в горизонтальном положении, который он с таким нетерпением ждет, что даже снизошел до благодушного настроения, его ждет вынос мозга. А что? Я буду ему законной супругой после обряда по их традициям, так что можно приступать не только к приятным супружеским обязанностям.

Скалясь во все двадцать восемь, потому что четыре зуба мудрости профилактически удалила у стоматолога, пыталась казаться самым наимилейшим созданием, чтобы Демон, не дай бог, заподозрил неладное. Сегодня я тебе в полной мере отомщу за полученное унижение, застав тебя с любовницей, гадкий Император.

Бальтазар что-то говорил, но я настолько погрузилась в садистские способы мести, в ярких красках и детально представляя самые изощренные варианты развития событий, что пропустила всё мимо ушей, поэтому кокетливо захихикала, когда он замолчал, прикрыв рукой рот, как это делали в исторических фильмах дамы.

— Тебя точно больше ничем не опоили, пока меня не было? — Всё же почуял неладное мужчина. — Ты какая-то подозрительно веселая. Когда я тебя оставил, ты была мрачнее Темной Империи в непогоду.

— Свежий воздух всегда располагает к хорошим мыслям и настроению, выветривая все плохое. — И глазом не моргнув, соврала я. И Демон купился. Наивный глупец! Хотелось потереть руки и расхохотаться злобным смехом, но я сдержалась. А то еще подумают, что их будущая Императрица немного «того».

— Рад это слышать. Обряд скоро начнется, — предложил мне локоть, — пойдем внутрь? — Я согласно кивнула.

Но не успели мы войти в Зал, как я издалека заметила горящий зеленый взгляд второго «Демона», которого посчитала сообщником Аурэна. Он сидел за тем же столиком, вновь пристально следя за мной. Какой-то он странный. Не могла же я ему настолько понравиться. Или могла?

Бальтазар также заметил интерес незнакомца и скосил на меня глаза, заметив, что я тоже туда смотрю

— Вы знакомы?

— Да, он подходил ко мне, когда ты дал мне «свободу» от своей назойливой личности. — Под конец фразы я скатилась в привычную для меня саркастическую интонацию. — Мы мило побеседовали, он хотел мне принести вина, но оно случайно разлилось, и юноша из прислуги принес мне новый бокал, в котором как раз и оказалось любовное зелье, потому что я ничего не пила до этого.

— Хочешь сказать, что зелье тебе могло случайно попасться? И оно предназначалось кому-то другому? — Я пожала плечами.

— Понятия не имею, но версия имеет место быть. — Чтобы совсем не параноить, решила посмотреть на ситуацию с разных сторон. Подобный вариант также мог произойти. Мало ли какой нелюдь хотел, чтобы сегодня ночью его согрела знойная красотка, а не как обычно — одеяло.

— И чего он от тебя хочет? — Мне показалось или в голосе Бальтазара промелькнули нотки ревности? Нет, скорей всего, показалось. Вот если бы на моем месте была Талия, я бы еще поверила. Но эта Ледышка вряд ли на такие эмоции способна.

— Танец я ему обещала. — Вспомнила я.

— Уже второй.

— Что? — Переспросила я, не поняв о чем он.

— Рэнай — еще куда ни шло, все знают, что он Хранитель рода ирэн Шауриантэ. Но какой-то безродный будет танцевать с Императрицей? — Бальтазара перекосило, что стало заметно даже через маску. — Пойдут ненужные разговоры и сплетни.

— А откуда он будет знать, что я — это она? Давай я сейчас быстренько отмучаюсь и вернусь как раз к началу обряда?

— Не получится, это происходит иначе. Девушка дает обещание подарить танец на балу, еще пребывая инкогнито, а вот исполняет его, когда маски будут сброшены, то есть — после обряда истинности. — Под конец Демон уже рычал. — И ты будешь танцевать, как Императрица. Шарт! — Выругался на незнакомом языке.

— Но почему? Ты ведь танцевал со мной до обряда. — Недоумевала я. — В чем разница?

— В том, что я пригласил тебя танцевать. А он — взял обещание подарить танец. — Выделил мужчина, а я почувствовала, как напряглись мышцы Демона под моей ладонью.

Подняв глаза на Бальтазара, проследила за его взглядом. Синеволосый мужчина шел к нам. Ой, что сейчас буде-ет…

— Могу я украсть вашу спутницу ненадолго? — Слегка припухлые губы мужчины растянулись в вежливой улыбке на смугловатом