Элизабет стояла надо мной на коленях. Слёзы оставили на её угольно-чёрном лице широкие светлые дорожки. Девон сидел на корточках рядом с ней. На голове его была всё та же окровавленная повязка. Эрик стоял за ними, следов битвы не было.

– Итак, он жив, – проговорил он с усмешкой.

Я заставил себя сесть, и пещера вокруг немедленно закачалась. Элизабет поддержала меня, обняв одной рукой.

– Осторожнее, – прошептала она сквозь стоны раненых и звуки рыданий, остававшиеся над полем боя.

Передо мной возвышалась каменная колонна. Она была как Голубой здоровяк посреди парка и тоже росла буквально на глазах, как в быстрой перемотке.

– Таден?

– Эрик отхватил ему голову, – сказал Девон.

– Значит, он мёртв? – переспросил я. Каменная колонна пробила потолок, стремясь наверх, как цветок навстречу солнцу. С рокочущим треском потолок раскололся, и на нас посыпались грязь и обломки.

– Примурго! – крикнул Эрик, и нас накрыл мерцающий купол.

Грязь падала вокруг, как хлопья грязного снега, соскальзывая с купола, словно мы оказались внутри чокнутого стеклянного шара со снежинками.

– Думаю, Таден очень даже мёртв, – сказал Эрик, когда светящийся пузырь исчез.

– А Леди? – Я попытался подняться на ноги. Не-а. Они слишком сильно дрожали.

– Леди – это задача на будущее, – проговорил Эрик. – Но многие из них погибли, так что, я бы сказал, ты можешь забрать свою маму и отправиться домой. Я думаю, что тебя можно официально провозгласить героем. По крайней мере сегодняшего дня. Воин одной битвы – ещё не воин.

– Вот уж герой, – пробормотал я, когда Девон придал мне вертикальное положение.

– Ещё какой. – Элизабет встала передо мной. – Ты сдержал своё обещание. Ты не умер. – Она обхватила меня руками и поцеловала. Не наспех, как в прошлый раз. Медленно и со вкусом. Обняв меня так, словно не хотела отпускать.

– Не умереть – это отличное начало, – заметил через пару мгновений Эрик. Или спустя пару веков. У меня плохо получается следить за временем, когда Элизабет целует меня. – А ещё мы уничтожили Тадена и его минотавра, так что можем смело сказать, что сегодняшний день не был потрачен впустую.

Элизабет отступила на шаг, и я заглянул в её сияющие глаза. Они улыбались мне. Я вытер с её лица слёзы, и чернота сошла.

– Не впустую, – эхом повторила она.

Теперь Элизабет поддерживала меня вместо Девона, помогая переступать через трещины.

– Как вы думаете, Чарльз в порядке? – спросил я, когда мы шли по скользкой от крови земле.

– В порядке. – Элизабет указала в дальний конец тоннеля. – Я вижу его с его людьми. – Её голос дрогнул: – Они многих потеряли.

– Да, – согласился Эрик. – И не только сегодня. Таден давно взялся за них. Теперь они наконец вольны исследовать темноту, не боясь ни его, ни его тварей.

– Напомни, чего ради ты связался с Таденом? – спросил Девон, когда Эрик повёл нас к низному тоннелю, в котором скрылись две Леди.

– Выбор был сделан, – пожал плечами Эрик. – Когда всю жизнь выбираешь из двух зол, одно из них начинает казаться спасением. Но может, просто нужен катализатор, чтобы взорвать всё к чертям.

– Смотри-ка, Брайант, – сказал Девон. – Ты у нас катализатор! – Девон слегка пошатнулся, но Эрик успел его подхватить.

– Я забыл, как плохо себя чувствуют после сражений не-волшебники, – сказал он. – Конкурсорнио!

Девон резко выдохнул сквозь зубы.

– Пожалуйста, не колдуй в моих внутренностях без предупреждения! – Он встряхнул головой и выпрямился.

– На здоровье.

– Знаете, – сказал я, скривившись от собственных слов, – в какой-то момент мне показалось, что Таден – мой папа. Как будто он ведёт двойную жизнь и хочет всех нас убить.

– Послушай, твои проблемы с отцом не магические, с ними лучше к психотерапевту, – заметил Эрик.

Девон и Элизабет хором расхохотались, а затем к ним присоединился и я. Это было странно – хохотать, возвращаясь из боя, – но офигенно. Словно мы четверо свидетельствовали перед всем миром, что сумели выжить.

– Сюда, пожалуйста, – сказал Эрик.

Я не хотел покидать улицу, пока мостовая оставалась расколотой, а мёртвые тени непохороненными, но Эрик повёл нас в тоннель, медленно забиравший вверх. Мне не хотелось даже пытаться вообразить, сколько времени займёт у нас подъём в город.

Но вскоре на потолке появились светильники, а на пол легли наши тени.

Элизабет охнула, сделала шаг назад и убрала руку с моей поясницы, так что я потерял равновесие.

– Что? – я завертелся, пытаясь понять, что её смутило.

– Ты не видишь? – прошептала она и перевела взгляд на меня. – Хотя, наверное, нет.

– Что ты видишь? – спросил Эрик.

– Мы все тут, как на иллюстрации в книге, – Элизабет указала на наши тёмные силуэты на полу, ничего такого, как по мне. – Герой, пройдоха, подмастерье и видящий, связанные вместе золотой нитью. – Она улыбнулась. – Картинка сложилась. Мы четверо. Так и должно было быть.

– Судьба сплетает свои нити так, как считает правильным, – согласился Эрик, шагнув сквозь тень.

– Чисто для справки, – ухмыльнулся Девон, – герой-то кто?

Элизабет рассмеялась и обняла меня за талию, не чтобы поддержать, а просто так.

Мы прошли немного вперёд, и на стенах среди камня начала попадаться мозаичная плитка. Сверху донёсся рёв, но я не испугался. Просто поезд метро вёз людей по домам.

Перед нами выросла сплошная стена. Эрик, не останавливаясь, сказал: «Портунда!» – и появилась металлическая дверь с облупившейся белой краской.

Эрик распахнул её и с поклоном пропустил нас вперёд.

В глаза мне ударил яркий электрический свет, и, поморгав, я понял, что мы на станции Коламбус-сёркл.

– Портундо! – проговорил Эрик, и дверь исчезла.

– На Коламбус-сёркл есть вход в волшебные подземелья? – Девон замотал головой. – Нет, серьёзно, ничего лучше вы не придумали?

– Хорошее расположение, недалеко от центра. – Эрик направился к лестнице на выход.

Я посмотрел на Элизабет, но она смотрела на своё отражение в информационном щите.

Тени смылись с её кожи, а вот волосы так и остались чёрными.

– Мама меня убьёт, – проговорила она.

– Со временем это тоже смоется. – Эрик пренебрежительно помахал рукой и вернулся к нам. – Тебя ведь укутали только одним слоем.

Элизабет взглянула на меня, её блестящие глаза были полны слёз.

– Ты всё равно самая красивая. – Кровь прилила к моему лицу.

Она наклонилась ко мне и быстро поцеловала. Старуха рядом с нами неодобрительно фыркнула, и Элизабет с улыбкой отодвинулась.

– Всё как полагается, он убил монстра, теперь можно целоваться. – Эрик пожал плечами и повёл нас вверх по лестнице к выходу. Я привык к его манере пожимать плечами. Что-то в его раздражении даже успокаивало меня. Словно в том, чтобы бесить его, было моё предназначение.

– Ого! – присвистнул Девон, когда мы вышли на