– Не будет вмешиваться, – отмахнулся Кассиан. – До тех пор пока мои действия напрямую не угрожают монарху и не имеют ничего общего с изменой, я ограничусь лишь предупреждением, ведь легко могу доказать, что Андрес Вильде оскорбил тебя, при том не единожды и публично. Патриархат, царящий в Корвере, дает мне полное право защищать честь жены, даже если итогом будет драка. А в данной ситуации они не поднимут скандал, ведь ты не только леди Карден, но и дочь семьи Рахман… То есть, задеты интересы двух лордов.

– Хм… Вот как, – хмыкнула я. – А ты все предусмотрел…

– Как и всегда, – равнодушно пожал плечами Кассиан. – Ложись спать, Даника. Утром мы покинем это место.

Кивнув, я посидела так еще несколько минут, смотря в окно на острый серп месяца, после чего вновь отправилась в купальню, чтобы подготовиться к отдыху. Мне казалось за несколько дней я уже привыкла делить кровать со своим мужем, но сегодня, устраиваясь на своей половине, чувствовала, с какой силой колотится сердце. Вновь посмотреть на рисунок некогда бездушного дерева так и не осмелилась, как будто моя попытка закрыть глаза на очевидное, могла решить возникшую проблему.

Я не могла допустить того, чтобы цветы на ветвях распустились. Это немыслимо! Неужели мне было мало боли в браке с Андресом? Да, Кассиан другой, но наш союз стал вынужденной мерой. Ни я, ни он не хотели вступать в брак. И, несмотря на это, во мне что-то стало меняться.

Я долго ворочалась не в силах заснуть. Прислушиваясь к размеренному дыханию мужчины, лежащего рядом, представляла свою дальнейшую жизнь, строила планы и пыталась вообразить, как сложится моя судьба, если я уплыву в Монсеру.

Сильные руки сжимались на горле, пальцы впивались в кожу, причиняя нестерпимую боль. По щекам бежали слезы, застилая зрение.

“Нет! Я не могу сдаться! Не сейчас! Нет!” – убеждала саму себя, пытаясь вырваться из сильной хватки того, кто стал источником моих кошмаров.

– Андрес, ты не можешь так со мной поступить… с нами! – я уже произносила эти слова прежде, стоя беременная на краю лестницы… Сейчас они звучали словно дежавю.

Хватая ртом воздух, чувствовала, как паника застилает разум.

“Почему я вновь здесь?! Почему попала в этот кошмар?!” – металась в агонии.

Все было безуспешно. Я видела перед собой только лицо Андреса. Злорадная усмешка, маниакальный блеск в глазах. Он наслаждался моими страданиями, упивался болью, которую причинял.

– Андрес, я прошу тебя… – как и в прошлый раз взмолилась я, ненавидя себя за слабость.

– Даника-Даника, любовь моя, – язвительно усмехнулся мужчина. – А я ведь просил быть послушной. Но нет, ты захотела поиграть… Тебе стоит кое-что усвоить, я всегда на шаг впереди! Ты не сбежишь от меня. Я уничтожу всех, кто тебе дорог!

– Нет! – качнула я головой.

– Брат… – мурлыкнул Андрес. – Помнишь, как он мучился, задыхаясь в петле? Отец… Этот старик оказался еще слабее, чем я надеялся… Мать… Она рыдала до последнего, умоляя пощадить Лиама… Кассиан… Будет интересно посмотреть, как он ломается.

– Нет… – закачала я головой, содрогаясь от ужаса. – Нет…

– Даника!

– Нет! – слезы душили, я едва могла дышать, чувствуя, как меня вновь поглощает мой личный ад.

– Даника! – снова прозвучал до боли знакомый голос. – Проклятье! Посмотри на меня! Слышишь?! Давай, канарейка! Ну же!

Моргнув, порывисто вздохнула, ощутила как по щекам бегут слезы.

– Проснулась? – обеспокоенно бормотал Кассиан, притягивая меня к себе и укачивая словно ребенка. – Это сон, всего лишь сон.

– Я… – рыдания вырвались из горла, цепляясь за светлую рубашку мужа и утыкаясь лицом в изгиб его шеи, чувствовала, как дрожит все тело. – Я видела день своей смерти… Андрес обещал убить всех… Обещал добраться до моей семьи... – голос сорвался, – до тебя…

Казалось на миг Кассиан замер, но тут же пришел в себя, принимаясь гладить меня по волосам.

– Он страшен лишь в твоем воображении. Ты больше не одна! Этот ублюдок не доберется ни до тебя, ни до твоей семьи. Клянусь, я не позволю ему! Не знаю, сколько еще времени я плакала, цепляясь за того, кто за столь короткий срок стал для меня больше, чем просто союзником.

Кассиан с пониманием отнесся к моей боли, терпеливо позволяя справиться с эмоциями.

Прижимая меня к себе, он не давал вновь провалиться в бездну собственного кошмара, становясь той самой опорой, в которой я нуждалась.

Лишь когда слезы высохли окончательно, мужчина устроился на кровати, но не отстранился, за что я была ему очень благодарна.

Обнимая его за талию, опустила голову на широкую жесткую грудь, прислушиваясь к уверенному сердцебиению и размеренному дыханию.

– Я убью любого, кто посмеет тебя обидеть… – уже проваливаясь в сон, я распознала тихий голос, прозвучавший словно клятва. – Ты не одна… А может мне просто показалось...

Глава 46. Наказание по-королевски

Кассиан

Спал ли я этой ночью? Ни минуты. В мыслях кружила тысяча вариантов расправы над Андресом Вильде. Меня сводила с ума реакция Даники на этого никчемного человека. Я ненавидел его всей душой, желая протащить по всем кругам ада.

Раньше моей основной целью был король, но с недавних пор его ряды пополнились еще одной персоной.

Обнимая хрупкую девушку, гладил ее по спине, успокаивая словно ребенка. Лишь после того, как Даника прижалась ко мне, ее сон стал более мирным. Она будто знала, что я никому не позволю ее обидеть.

То, что начиналось как сделка, переросло в нечто большее.

Неподвижно лежа в рассветных сумерках, перевернул руку, всматриваясь в рисунки. Замысловатые рунические узоры переплетались с недавно появившимся древом, на ветках которого распускалось все больше лепестков… Мне не нужно было объяснять, что это значит, но осознание истины не на шутку тревожило. Готов ли я был к тем чувствам, что будила во мне Даника? Не знал, но отказываться от еще одного дара Керады не собирался.

Обдумывая, как призвать Вильде к ответу, глубоко размеренно дышал, наслаждаясь близостью жены, которую, несмотря на незавершенный ритуал, я считал настоящей. Пальцы выводили замысловатые узоры на ее спине, пока Даника доверчиво прижималась к моему телу, устроив голову на груди. Так прошло еще несколько часов. И лишь когда в коридоре послышались